Depuis plus de cent ans, les Américains adorent l'expérience commune que représente le fait d'aller au cinéma. La popularité des films a donné naissance à l'âge d'or d'Hollywood, qui a existé de la fin des années 1910 aux années 1960. Cette époque a introduit l'idée de la star de cinéma glamour. Les innovations technologiques et artistiques abondent et transforment le média. Comment la célébrité et le spectacle ont-ils défini l'âge d'or d'Hollywood ?
Un âge d'or est une période de l'histoire où l'art est à son apogée. L'âge d'or d'Hollywood peut être considéré comme la période où les images animées ont cessé d'être une technologie pour se transformer en art. De nombreux éléments associés au cinéma aujourd'hui, tels que les stars de cinéma et les studios de cinéma, ont vu le jour au cours de cette période, de 1915 aux années 1960.
Fig. 1 - Affiche de la naissance d'une nation
La naissance d'une nation, des débuts difficiles
Les historiens du cinéma s'accordent généralement à dire que Naissance d'une nation, réalisé en 1915, est le film qui a lancé l'âge d'or d'Hollywood. Le film est une adaptation du roman de 1905 The Clansman de Thomas Dixon Jr. Le film comportait de nombreuses innovations qui ont permis de développer ce que pouvait être un film cinématographique. Malgré ses réussites artistiques, le film a été très controversé en raison de son scénario ouvertement raciste qui dépeint les membres du Ku Klux Klan comme des défenseurs héroïques contre les méchants Afro-Américains pendant la Reconstruction. Au-delà des réalisations techniques du film, il a mis en évidence la capacité du média à refléter ou à influer sur les questions sociales.
Innovations de La naissance d'une nation
Gros plans
Fondus enchaînés
Grandes scènes de bataille
Utilisation de figurants
Première suite complète du film
Réactions sociales au film
Naissance d'une nation a été extrêmement populaire auprès de la plupart des spectateurs blancs. Le public afro-américain a réagi aux représentations racistes du film en organisant des boycotts et des manifestations sous l'égide de la NAACP. Le New York Times a qualifié le film d'"incendiaire" et des alliés blancs comme Jane Addams s'y sont opposés.
Naissance d'une nation et revitalisation du KKK
Birth of a Nation ne s'est pas contenté de divertir le public, il l'a aussi influencé. Le film s'est avéré tout aussi incendiaire, comme l'indique la critique du New York Times. L'image héroïque et populaire du KKK créée par le film a fait du groupe une marchandise, un thème de fête et bien plus encore, et peu de temps après la sortie du film, les lynchages sont montés en flèche. Le KKK renaît en novembre 1915, quelques mois seulement après la sortie du film.
Fig. 2 - Photographie en noir et blanc d'une salle de cinéma en 1922.
L'ère du silence
De 1894 à 1929, les films n'étaient que des "images animées" sans son. Avant The Birth of Nation, de nombreux films muets étaient de simples curiosités semblables à des attractions de carnaval. Ils étaient généralement projetés en boucle avec un accompagnement au piano dans des salles appelées nickelodeons. Au fur et à mesure que les films muets progressent, ils trouvent un public et deviennent plus élaborés. À l'époque de l'âge d'or d'Hollywood, ils étaient souvent accompagnés d'orchestres jouant la musique du film. Ils étaient accompagnés de cartons-titres tout au long du film pour présenter les dialogues et la narration.
À l'origine, les distributeurs de films vendaient des courts métrages et facturaient les cinémas au pied de la pellicule physique du film. Entre 1909 et 1912, des films narratifs plus longs, aux coûts de production plus élevés, sont devenus populaires. Ils étaient plus susceptibles d'attirer un public de classe moyenne que le spectacle bon marché de la classe ouvrière des premiers courts métrages.
Cela a conduit à réorganiser la distribution des films, les distributeurs et les salles de cinéma se partageant un pourcentage des recettes. Cet arrangement est encore largement en vigueur aujourd'hui. Finalement, les studios de cinéma ont cherché à conserver les recettes brutes des films en possédant également les distributeurs et les salles de cinéma. Les actions antitrust menées à la fin de l'âge d'or ont mis fin à cette pratique.
Société des brevets cinématographiques
Avant que le système des studios et l'industrie cinématographique ne s'installent à Hollywood, une organisation connue sous le nom de Motion Picture Patents Company (MPCC) a essayé de contrôler l'industrie. Les producteurs et les distributeurs ont tenté d'utiliser les brevets sur l'enregistrement et la projection de films développés par Thomas Edison pour garder le contrôle de l'industrie. Bon nombre de leurs méthodes et de leurs hypothèses ne correspondaient pas à la direction que prendraient les films cinématographiques.
Tactiques de la CPPM
Réalise des films autour de la ville de New York en utilisant des acteurs de théâtre
N'identifie pas les stars des films
Croyait que le public ne voudrait pas regarder un film de plus de dix ou vingt minutes.
Fin de la CPPM
Plusieurs facteurs ont contribué à la fin de la CPPM. Leurs tentatives pour tenir l'industrie par le biais de brevets se sont avérées trop coûteuses à plaider, car de nombreuses sociétés de production, distributeurs et propriétaires de salles de cinéma les ont ignorées. En 1917, la société a été dissoute après avoir été reconnue coupable de violation des lois antitrust. L'industrie cinématographique avait déjà commencé à se déplacer vers l'ouest, à Hollywood, pour bénéficier d'un meilleur climat pour les tournages tout au long de l'année et pour échapper à l'emprise de la MPCC dans l'est. L'ère des studios est prête pour les longs métrages et les grandes stars sous le soleil d'Hollywood, en Californie
Les films devenant de plus en plus populaires, les studios ont besoin d'en produire constamment de nouveaux. Les premiers films étaient principalement tournés à l'extérieur afin d'utiliser la lumière naturelle. Le déménagement en Californie a permis de tourner tout au long de l'année.
Fig. 3 - Une image de la bande-annonce du film La forêt pétrifiée de Warner Brothers
L'ère des studios
L'ère des studios est souvent considérée comme l'apogée de l'âge d'or d'Hollywood. Les cinq grands et les trois petits contrôlaient presque entièrement l'industrie, de la production à la distribution en passant par la projection. Les studios signaient un ensemble de talents qu'ils développaient pour en faire des noms connus. 95 % des films sortis aux États-Unis entre 1930 et 1948 étaient des produits des huit studios. Les nouvelles technologies, comme le son et les films en couleur, se sont combinées à d'autres progrès artistiques pour faire connaître les stars au public de manière de plus en plus passionnante.
Les cinq grands
Metro-Goldwyn-Mayer
Paramount Picture Corp
20th Century Fox
Warner Brothers
RKO Radio Pictures
Les Trois Petits
Universal Pictures
United Artists
Columbia
Acteurs et actrices de l'âge d'or d'Hollywood
Les studios considéraient souvent les stars comme un produit au même titre que les films qu'ils produisaient. Bien que les studios prêtent parfois des stars entre eux, les stars sont généralement liées par des contrats de quatre à sept ans à un studio qui contrôle tous les aspects de leur vie. Les studios obligent les stars à changer de nom, d'apparence, d'image publique et de vie amoureuse pour plaire à la presse et au public. Les stars devaient jouer le rôle que leur demandait le studio, sous peine de perdre leur contrat. Bien que leur vie publique soit parfois autant une performance que leurs films, le public s'est entiché des stars hollywoodiennes, entretenues par la publicité des studios.
Hollywood Hush
La star de cinéma Rock Hudson était homosexuel à une époque où les studios n'acceptaient pas son mode de vie. Un magazine a menacé de révéler son orientation, mais son agent s'est efforcé de dissimuler l'information. Il a été contraint à un mariage blanc pour cacher sa sexualité. Ce n'est que lorsqu'il a été révélé qu'il était atteint du sida que son homosexualité a été publiquement reconnue.
D'autres stars, comme Jean Harlow, ont été obligées de garder leur mariage secret. Le sex-appeal faisait partie de l'image publique des stars, que les studios s'efforçaient de façonner avec soin. Pour contourner les règles des studios concernant la grossesse des stars féminines, Loretta Young a caché sa grossesse au public et a prétendu avoir adopté sa fille. Ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d'autres du niveau de contrôle que les studios exigeaient sur la vie personnelle des vedettes de cinéma.
Acteurs de l'âge d'or d'Hollywood
Humphrey Bogart
Cary Grant
Clark Gable
James Stewart
Rock Hudson
Spencer Tracy
Gary Cooper
Actrices de l'âge d'or d'Hollywood
Marilyn Monroe
Ingrid Bergman
Marlene Dietrich
Rita Hayworth
Bette Davis
Katharine Hepburn
Grace Kelly
Fig. 4 - Photographie en noir et blanc du réalisateur Orson Welles
Période de l'âge d'or hollywoodien
L'âge d'or d'Hollywood est considéré comme la période comprise entre 1915 et le début des années 1960. Au cours de cette période, les innovations sont arrivées rapidement. Ces innovations concernaient aussi bien le côté technique que le côté artistique.
Progrès techniques dans la réalisation de films
Les deux avancées les plus significatives de l'âge d'or d'Hollywood sont le son et les films en couleur. En 1927, le Chanteur de jazz sort sur les écrans. Ce n'était pas le premier film avec du son, mais il a popularisé les longs métrages avec du son, également appelés "talkies". Technicolor était une série de procédés mis au point pour produire des films en couleur. La première sortie en salle a eu lieu en 1922, mais on se souvient souvent de Blanche-Neige en 1937 et du Magicien d'Oz en 1939 comme des films qui ont popularisé la cinématographie en couleur.
Avancées artistiques dans la réalisation des films
Les films de l'âge d'or ont rapidement progressé par rapport aux courts métrages de dix minutes de l'époque du nickelodeon. Orson Welles était un réalisateur connu pour être à la pointe de l'innovation avec de nouveaux angles de caméra, des flashbacks et des thèmes complexes dans ses œuvres. Les réalisateurs s'efforçaient de développer un éclairage qui ne se contentait pas de rendre une scène visible pour le public, mais qui contribuait également à définir l'ambiance et le ton de la scène. Des films comme King Kong et Frankenstein ont fait progresser les effets spéciaux et le maquillage pour donner vie à des mondes fantastiques. De nouveaux types d'images et de dispositifs narratifs se sont combinés pour créer des longs métrages qui ont trouvé un écho auprès du public de l'âge d'or.
Réalisateurs de l'âge d'or d'Hollywood
Cecil B Demille
Alfred Hitchcock
Orsen Welles
Victor Fleming
Films de l'âge d'or d'Hollywood
Casablanca
Citizen Kane
Le Magicien d'Oz
Blanche-Neige
Fenêtre sur cour
Les dix commandements
La fin de l'âge d'or
Trois facteurs principaux ont conduit à la fin de l'âge d'or. Lepremier est la popularité de la télévision, qui permet aux Américains de regarder des récits filmés depuis le confort de leur maison. Le deuxième est que le coût de réalisation des films augmentait alors que les recettes des guichets diminuaient. La dernière raison était l'intervention du gouvernement contre les Big Five et les Little Three. Après que le procureur général a porté plainte contre les huit sociétés, celles-ci ont volontairement accepté de renoncer à la propriété directe des salles de cinéma.
L'âge d'or d'Hollywood - Points clés
L'âge d'or d'Hollywood a commencé en 1915 avec le film Naissance d'une nation.
Le système des studios a dominé la majeure partie de l'âge d'or.
Cette époque a connu des innovations artistiques clés telles que les flashbacks et l'éclairage pour créer l'ambiance de l'histoire.
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Questions fréquemment posées en Âge d'or d'Hollywood
Qu'est-ce que l'âge d'or d'Hollywood?
L'âge d'or d'Hollywood est une période de l'industrie cinématographique américaine, des années 1920 aux années 1960, marquée par la domination des grands studios et des films emblématiques.
Pourquoi l'âge d'or d'Hollywood est-il important?
L'âge d'or d'Hollywood est important car il a produit de nombreux classiques du cinéma et a établi des stars emblématiques et des genres durables.
Quels sont quelques films célèbres de l'âge d'or d'Hollywood?
Des films célèbres de l'âge d'or d'Hollywood incluent 'Gone with the Wind', 'Casablanca', et 'The Wizard of Oz'.
Quels studios dominaient l'âge d'or d'Hollywood?
Les grands studios de l'âge d'or d'Hollywood étaient MGM, Warner Bros., Paramount, 20th Century Fox et RKO.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.