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Les Afro-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale
Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, les forces armées étaient encore très ségréguées. Les militaires noirs vivaient dans des casernes séparées, mangeaient dans des réfectoires différents et étaient soignés dans des hôpitaux différents. Souvent, ils ne participaient même pas aux combats, car les officiers blancs les considéraient comme inférieurs et incapables.
Ces opinions discriminatoires existaient même si les Afro-Américains avaient servi avec succès dans toutes les grandes guerres américaines depuis la Révolution.
Fig. 1 - A. Philip Randolph
En juin 1941, l'activiste A. Philip Randolph a appelé les Noirs américains à se rendre à Washington pour protester contre la discrimination dans les forces armées et l'industrie de la défense. Le président Franklin D. Roosevelt, souhaitant éviter toute escalade, a rencontré Randolph, qui a accepté d'annuler la manifestation. En échange, Roosevelt a publié le décret 8802, qui demandait la fin des pratiques discriminatoires en matière d'embauche et de formation. Il a également créé le Comité des pratiques équitables en matière d'emploi (FEPC) pour faire appliquer le décret.
Tu as peut-être remarqué, cependant, que Roosevelt a négligé de s'attaquer à la pratique de la ségrégation dans les forces armées. Ce n'est qu'au cours de l'hiver 1944 et 1945 que l'intégration a commencé à se produire à grande échelle. La bataille des Ardennes a fait environ 100 000 morts et provoqué une grave pénurie de fantassins. Les commandants n'ont donc pas eu d'autre choix que de commencer à intégrer officieusement des volontaires noirs dans les unités de combat.
Les Afro-Américains sur le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale
En raison du décret 8802 et de l'expansion de l'industrie de la défense, de nombreux Noirs américains ont quitté le Sud pour travailler dans les centres urbains. Malheureusement, de nombreux chefs d'entreprise refusent d'embaucher des employés noirs parce que cela rendrait l'intégration nécessaire. Ceux qui ont embauché des employés noirs les ont souvent relégués à des postes dangereux et sales dont les travailleurs blancs ne voulaient pas.
Les Afro-Américains sur le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale : La campagne Double V
À juste titre, de nombreux Noirs américains étaient frustrés de soutenir l'effort de guerre d'un pays qui ne les traitait pas comme des citoyens égaux. En janvier 1942, un jeune homme nommé James G. Thompson écrit dans le journal noir Pittsburgh Courier pour exprimer sa frustration :
Dois-je sacrifier ma vie pour vivre à moitié américain ? Les choses seront-elles meilleures pour la prochaine génération dans la paix qui suivra ? Serait-ce trop demander que d'exiger les pleins droits de citoyenneté en échange du sacrifice de ma vie ? L'Amérique que je connais vaut-elle la peine d'être défendue ? L'Amérique sera-t-elle une véritable et pure démocratie après cette guerre ? Les Américains de couleur souffriront-ils encore des indignités qui leur ont été infligées dans le passé ?" - James G. Thompson, lettre au Pittsburgh Courier, 1942 1
Le Pittsburgh Courier publie sa lettre et lance la campagne Double V en collaboration avec plusieurs autres journaux noirs à travers le pays. Le "V" représentait la victoire dans la guerre contre les puissances de l'Axe et la lutte contre la discrimination aux États-Unis.
Les Afro-Américains célèbres et importants de la Seconde Guerre mondiale
Bien que les militaires noirs aient été victimes de discrimination au niveau individuel et systémique, nombre d'entre eux se sont fait un nom grâce à leurs contributions extraordinaires à l'effort de guerre.
Les Afro-Américains célèbres et importants de la Seconde Guerre mondiale : Doris "Dorrie" Miller
Fig. 2 - Doris "Dorrie" Miller
Le 7 décembre 1941, le Japon a lancé sa tristement célèbre attaque sur Pearl Harbor, au cours de laquelle plus de 2 000 membres des forces armées ont trouvé la mort. Doris "Dorrie" Miller se trouvait à bord de l'USS West Virginia lorsque les bombardements et les torpilles ont commencé. Il est immédiatement entré en action, transportant les soldats blessés - y compris le capitaine du navire - en lieu sûr. N'ayant pas été formé à l'utilisation des armes du navire, il avait toutes les raisons de rester inactif après avoir aidé ses camarades de service. Au lieu de cela, il s'est emparé d'une des mitrailleuses du navire et a commencé à tirer sur les avions japonais.
Miller est resté sur le navire jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre de partir et est devenu par la suite le premier Afro-Américain à recevoir la Croix de la Marine. Son histoire et les pressions exercées par les organisations de défense des droits civiques ont conduit la marine à autoriser davantage de marins noirs à jouer un rôle au combat.
Les Afro-Américains célèbres et importants de la Seconde Guerre mondiale : Benjamin O. Davis, Jr. et les aviateurs de Tuskegee
Fig. 3 - Benjamin O. Davis, Jr.
Benjamin O. Davis, Jr. était le commandant des Tuskegee Airmen, qui sont devenus célèbres pour leur statut de pionniers et leur rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale. L'escadron à prédominance noire s'est entraîné sur une base aérienne à Tuskegee, en Alabama, et a finalement effectué plus de 15 000 missions. Leur succès a prouvé que les pilotes noirs étaient tout aussi compétents que leurs homologues blancs. Davis deviendra plus tard le premier général afro-américain.
Fig. 4 - Les aviateurs de Tuskegee
Les Afro-Américains célèbres et importants de la Seconde Guerre mondiale : Joséphine Baker
Fig. 5 - Joséphine Baker
Tu reconnais peut-être Joséphine Baker pour sa célébrité en tant que danseuse, chanteuse et actrice, mais elle a joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les puissances de l'Axe ont envahi la France. Bien que née aux États-Unis, elle s'est installée en France des années avant la guerre et est devenue une célébrité dans les cercles européens. Son statut unique lui a permis de se mêler aux dirigeants de l'Axe et d'obtenir des informations pour la cause des Alliés. Elle a également hébergé plusieurs résistants et aidé des personnes compromises à fuir le pays.
Les Afro-Américains après la Seconde Guerre mondiale
Malgré les efforts de la campagne Double V et de diverses organisations de défense des droits civiques, la Seconde Guerre mondiale s'est achevée en 1945 avec des forces armées encore largement ségréguées. À leur retour, les anciens combattants ont souvent été victimes de discrimination de la part des citoyens blancs malgré leur sacrifice, et très peu ont bénéficié des avantages garantis par le G.I. Bill.
Isaac Woodward
Après leur retour de la guerre, plusieurs vétérans noirs ont été confrontés à des violences physiques de la part de suprémacistes blancs. C'est le cas d'Isaac Woodward, dont l'histoire a suscité l'attention et l'indignation du pays. Alors qu'il rentrait chez lui en Caroline du Sud, il a eu une altercation verbale avec le chauffeur du bus. Lorsque la police est arrivée, elle a sauvagement battu Woodward, le laissant aveugle. L'acquittement du chef de la police par un jury entièrement blanc a enflammé le mouvement des droits civiques et a personnellement affecté les perspectives du président Truman.
En 1948, trois ans après la Seconde Guerre mondiale et à la suite d'attaques brutales contre des anciens combattants noirs, le président Harry S. Truman a publié le décret 9981, qui demandait l'intégration complète des forces armées. Mais les organisations de défense des droits civiques n'allaient pas s'arrêter là - la ségrégation était encore la norme dans tous les États-Unis.
Il faudra attendre la guerre de Corée en 1950 pour que l'intégration complète devienne une réalité.
Les Afro-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale - Principaux enseignements
- Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, l'armée était encore largement ségréguée.
- En juin 1941, l'activiste A. Philip Randolph a appelé les Noirs américains à protester contre la discrimination dans les forces armées et l'industrie de la défense.
- Le président Franklin D. Roosevelt a répondu par le décret 8802, qui exigeait l'égalité des chances sur le lieu de travail mais négligeait de s'attaquer à la ségrégation dans l'armée.
- De nombreux Noirs américains quittent le Sud à la recherche d'un emploi dans l'industrie de la défense en pleine expansion, mais ils découvrent que les pratiques discriminatoires sont toujours en vigueur.
- En 1942, le journal noir Pittsburgh Courier lance la campagne "Double V". L'objectif était de remporter une double victoire : contre les puissances de l'Axe à l'étranger et contre la discrimination raciale à l'intérieur du pays.
- Malgré leurs importantes contributions, les anciens combattants noirs ont été victimes de discrimination et de violence physique à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
- Ce n'est qu'en 1948 que le président Harry S. Truman a publié le décret 9981, mettant fin à la ségrégation dans les forces armées.
Références
- J.G. Thompson, "Should I Sacrifice To Live "Half-American ?", The Pittsburgh Courier (31 janvier 1942).
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