Administration Hoover

Début de carrière et élection

Herbert Hoover avait de solides antécédents en matière de réussite et de service public. En tant que géologue, il a gagné des millions de dollars dans l'exploitation minière. Il a travaillé en tant que simple citoyen pendant la Première Guerre mondiale pour aider aux évacuations et a fourni de la nourriture à l'Europe déchirée par la guerre. Plus tard, il a servi dans trois administrations présidentielles.

L'élection de 1928

Hoover se présente à l'élection présidentielle de 1928 en tant que candidat du Parti républicain. Il affronte le démocrate Alfred E. Smith. Hoover remporte l'élection avec la plus grande marge de votes électoraux jamais comptabilisée. Son succès est dû à la forte économie qui s'était développée sous les deux administrations républicaines précédentes, ainsi qu'à l'intolérance des électeurs protestants à l'égard du catholicisme de Smith à l'époque.

Fig.2 - Le président Hoover

Herbert Hoover et la Grande Dépression

En septembre 1929, la bourse s'est effondrée et l'économie américaine est entrée dans la Grande Dépression. De nombreuses personnes se sont retrouvées sans emploi, sans logement et affamées. C'est la crise déterminante de l'administration Hoover. Bien qu'il ait été connu pour avoir nourri des Européens pendant sa période de philanthropie, sa réticence à ce que le gouvernement aide directement les personnes appauvries a conduit à la faible popularité de Hoover.

Travaux publics et autres actions

Bien qu'il ait souvent été critiqué pour avoir été trop éloigné de l'aide aux Américains pendant la Grande Dépression, Hoover a fait quelques tentatives pour s'attaquer aux problèmes. Il a soutenu la création de projets de travaux publics pour soutenir l'emploi, ce qui constituera plus tard une grande partie du New Deal de Franklin Delano Roosevelt. Il a également rencontré directement les chefs d'entreprise pour les convaincre de garder leurs employés et de maintenir leurs salaires pendant les turbulences économiques. Il a également soutenu la Reconstruction Finance Corporation qui a prêté de l'argent pour aider les banques pendant la crise.

Principes conservateurs

Bien que Hoover ait fait beaucoup de travail humanitaire en tant que citoyen privé, il ne pensait pas que l'aide directe était le rôle du gouvernement fédéral. Hoover croyait fermement au principe conservateur du petit gouvernement. Sa théorie était que les gouvernements locaux et les organisations caritatives privées devaient s'occuper des besoins des pauvres.

Philanthropie et secours public sous l'administration Hoover

De nombreux gouvernements locaux et d'État ont tenté de répondre aux besoins des citoyens, mais ils ont été rapidement dépassés par la crise économique. Lorsqu'ils ont demandé l'aide du gouvernement fédéral, Hoover a refusé. Hoover a défendu l'idée qu'il était de la responsabilité des citoyens de se porter volontaires et de donner de leurs ressources privées pour aider ceux qui étaient dans le besoin. La philanthropie privée a augmenté pendant le mandat de Hoover, mais elle n'a pas suffi à répondre aux énormes besoins.

L'aide sociale et l'équilibre budgétaire

Hoover pensait que les programmes d'aide sociale à grande échelle seraient mauvais pour les États-Unis. Il pensait que si les gens recevaient de l'argent pour ne pas travailler, ils s'y habitueraient trop et refuseraient de travailler. Il pensait également que les coûts de ces programmes seraient trop élevés. Il pensait que le fait que le gouvernement s'endette lourdement aggraverait la crise, et il a donc tenu bon pour maintenir un budget équilibré. Cela lui vaut d'être considéré par beaucoup de ceux qui souffrent comme froid ou indifférent à leur sort.

L'opposition au Congrès

Bien que le parti républicain ait contrôlé le Congrès pendant l'administration Hoover, il était toujours divisé en deux ailes. L'aile progressiste du parti républicain voulait apporter un secours direct aux citoyens américains pendant la crise extraordinaire. Le parti démocrate avait également ces objectifs. En 1932, des projets de loi visant à fournir de la nourriture, des emplois et d'autres formes d'aide directe ont fait leur chemin au Congrès. Hoover a opposé son veto à un projet de loi avant d'en faire adopter un autre qui prévoyait moins d'aide pour les particuliers mais plus pour les banques et les industries.

Fig.3 - Herbert Hoover et son cabinet

Hoover et la politique étrangère

Hoover a cherché à mener une politique étrangère basée sur une coopération internationale accrue. Il poursuit le désarmement international, condamne l'agression entre les nations et tente de réduire les interventions des États-Unis à l'étranger. Ironiquement, l'un des projets de loi les plus célèbres qu'il a soutenus, la loi Smoot-Hawley sur les tarifs douaniers, a fini par compromettre gravement le renforcement de la coopération pour lequel Hoover travaillait.

La doctrine Stimson

L'administration Hoover désapprouvait l'agression japonaise contre la Chine. Le Japon est considéré comme un allié possible et l'administration pense qu'il faut soutenir les voix plus modérées du gouvernement japonais. L'administration s'efforce de ne pas fâcher le Japon tout en exprimant sa désapprobation par le biais de la doctrine Stimson. Cette doctrine stipulait que les États-Unis ne reconnaîtraient aucun changement territorial créé par la force.

L'opinion publique sur Hoover

Hoover est entré en fonction en remportant la plus grande victoire électorale présidentielle que le pays ait jamais connue. À la fin de son mandat, il s'incline face à Franklin Delano Roosevelt, qui remporte une victoire décisive. De nombreux membres de son propre parti qui avaient soutenu la candidature de Hoover à l'élection présidentielle de 1928 ont fait campagne pour Roosevelt en 1932. Plusieurs gaffes très médiatisées se sont ajoutées au sentiment général que Hoover avait d'une manière ou d'une autre causé ou aggravé la Grande Dépression pour renverser sa popularité initiale. Il était entré en fonction en pensant qu'il maintiendrait le succès économique des années folles, ce qui n'a pas été le cas.

Le tarif Smoot-Hawley

L'une des promesses populaires de la campagne de Hoover était qu'il soutiendrait les agriculteurs en augmentant les prix des importations agricoles. Hoover laisse la rédaction de la législation aux mains des républicains conservateurs, le sénateur Reed Smoot et le représentant Willis C. Hawley. Ils ont rédigé des tarifs douaniers très élevés sur les produits agricoles et industriels. Malgré une pétition de 1 000 économistes contre le projet de loi, Hoover s'est senti obligé de signer la loi par loyauté envers son parti et sa promesse de campagne. Cette loi a entraîné des représailles tarifaires dans le monde entier, ce qui a réduit de moitié le commerce extérieur des États-Unis et a créé des obstacles à la diplomatie.

Les Hoovervilles

À la suite de la Grande Dépression, de nombreux Américains se sont retrouvés sans abri. C'est ainsi que sont nés de grands camps de sans-abri autour des principales zones urbaines des États-Unis. Le directeur de la publicité du parti démocrate les a appelés les "Hoovervilles". De nombreuses personnes ont blâmé Hoover et son refus d'apporter un soutien économique direct aux Américains pour le problème des sans-abri. Le nom Hoovervilles est resté et est devenu le terme courant pour désigner les grands camps de sans-abri.

L'armée des primes

Alors que la situation économique s'aggravait, de nombreux vétérans de la Première Guerre mondiale à qui l'on devait encore des paiements futurs sur les primes de leur service militaire se sont rendus à Washington, DC, pour exiger un paiement immédiat. Beaucoup de ces vétérans étaient désormais sans abri et sans ressources, et ils ont formé la Bonus Army par nécessité. La Chambre des représentants a adopté un projet de loi visant à payer les hommes plus tôt, mais Hoover était contre l'idée et le Sénat ne l'a pas adopté. Lorsque le Congrès a refusé de payer, la Bonus Army a campé à Washington, DC, et a refusé de partir. Hoover a demandé à la police de vider le camp, ce qu'elle a fait avec une force excessive, scandalisant les Américains.

Fig.4 La Bonus Army se heurte à la police

Les élections de 1932

À la fin de son mandat, Hoover était largement considéré comme froid et indifférent au sort des gens ordinaires pendant la Grande Dépression. Beaucoup de ceux qui avaient été touchés cherchaient désespérément à obtenir une quelconque forme d'aide. Ils étaient indignés que le gouvernement fédéral ne fasse pas plus pour les aider. Franklin Delano Roosevelt a battu Hoover par une large marge en 1932. Le glissement de terrain sur lequel Hoover était monté s'est inversé et l'a emporté.

Réévaluation ultérieure de la présidence de Hoover

Après avoir perdu sa réélection, Hoover est devenu auteur et conférencier, se concentrant sur la critique du New Deal et du grand gouvernement. Plus tard, les présidents des deux partis, Truman et Eisenhower, l'ont réintégré au gouvernement. Ils l'ont chargé de diriger des comités dédiés à la surveillance de l'inefficacité et du gaspillage du gouvernement. Certains historiens souligneront plus tard que même si Hoover a été en grande partie blâmé pour la Grande Dépression, celle-ci a duré encore huit ans sous le plan de Roosevelt et ne s'est vraiment terminée qu'avec la Seconde Guerre mondiale.