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Résumé du Townshend Act de 1767
La création du Townshend Act est alambiquée et liée à l'abrogation du Stamp Act en 1766. À la suite des boycotts et des manifestations qui ont forcé le Parlement à abroger le Stamp Act, le premier ministre britannique Lord Rockingham a apaisé les partisans de la ligne dure impériale en adoptant le Declaratory Act de 1766, qui réaffirme la pleine autorité des Parlements pour gouverner les colonies de la manière qu'ils jugent la plus appropriée. Cependant, le roi George III démet Rockingham de ses fonctions. Il nomme William Pitt à la tête du gouvernement, ce qui permet à Charles Townshend d'user de son autorité et de son influence pour faire passer des lois peu sympathiques sur les colonies sous les auspices du Declaratory Act.
Chronologie de la loi Townshend
18 mars 1766 : Abrogation du Stamp Act et adoption du Declaratory Act
2 août 1766 : Charles Townshend est nommé chancelier de l'Échiquier.
5 juin 1767 : Adoption de la Restraining Act
26 juin 1767 : Adoption de la Revenue Act
29 juin 1767 : Adoption de la Townshend Act et de la Revenue Act
12 avril 1770 : Abrogation de la loi Townshend
Charles Townshend
Portrait de Charles Townshend. Source : Wikimedia Commons. (domaine public)
Au début de l'année 1767, le gouvernement de Lord Rockingham s'est effondré à cause de problèmes intérieurs. Le roi George III nomme William Pitt à la tête d'un nouveau gouvernement. Cependant, Pitt souffrait d'une maladie chronique et manquait souvent les débats parlementaires, laissant Charles Townshend aux commandes en tant que chancelier de l'Échiquier - le principal ministre du Trésor du roi George III. Charles Townshend n'est pas favorable aux colons américains.En tant que membre du board of trade et après l'échec du Stamp Act, Townshend entreprend de trouver de nouvelles sources de revenus en Amérique.
La loi Townshend de 1767
La nouvelle taxe sur les revenus, le Townshend Act de 1767, avait des objectifs fiscaux et politiques.
- Fiscalement : La loi imposait des taxes sur les importations coloniales de papier, de peinture, de verre, de plomb, d'huile et de thé. Townshend a affecté une partie des recettes au paiement des dépenses militaires liées au maintien des soldats britanniques stationnés dans les Amériques.
- Politiquement : La plupart des revenus de la loi Townshend financeraient un ministère civil colonial, payant les salaires des gouverneurs royaux, des juges et des fonctionnaires .
L'idée sous-jacente était de soustraire ces ministres à l'influence financière des assemblées coloniales américaines. Si les ministres étaient payés directement par le Parlement, ils seraient plus enclins à faire respecter le droit parlementaire et les instructions du roi.
Bien que le Townshend Act de 1767 ait été la loi fiscale phare sous la direction de Charles Townshend, le Parlement a également adopté d'autres lois pour renforcer le contrôle britannique dans les colonies.
Le Revenue Act de 1767
Pour renforcer le pouvoir impérial dans les colonies américaines, cette loi a créé un conseil de fonctionnaires des douanes à Boston et a établi des tribunaux de vice-amirauté dans les villes importantes des colonies. Ces tribunaux avaient compétence pour superviser les conflits entre marchands - cette loi avait pour but de saper le pouvoir des législatures coloniales américaines.
Le Restraining Act de 1767
Le Restraining Act a suspendu l'assemblée coloniale de New York. L'assemblée législative avait refusé de se conformer à la loi sur le cantonnement de 1765, car de nombreux délégués estimaient qu'elle pèserait lourdement sur le budget colonial. Craignant de perdre son autonomie, l'assemblée de New York a affecté des fonds au cantonnement des troupes avant que la loi ne prenne effet.
La loi d'indemnisation de 1767
Adopté trois jours après le Townshend Act, l'Indemnity Act a abaissé les droits de douane sur les importations de thé. La Compagnie britannique des Indes orientales avait du mal à dégager des bénéfices car elle devait faire face à la concurrence du thé de contrebande, moins cher, dans les colonies. L'objectif de l'Indemnity Act était de faire baisser le prix du thé dans les colonies pour en faire un achat plus rentable que son concurrent de contrebande.
La réponse coloniale aux lois Townshend
La première page d'un accord de non-importation a été signée par 650 marchands de Boston dans le cadre d'un boycott des lois Townshend. Source : Wikimedia Commons (domaine public)
Les Townshend Acts ont relancé le débat colonial sur la fiscalité, étouffé par l'abrogation du Stamp Act de 1765. De nombreux Américains ont fait la distinction entre les taxes externes et les taxes internes pendant les protestations contre le Stamp Act. Beaucoup acceptaient les droits externes sur le commerce, tels que les taxes qui devaient être payées sur leurs marchandises lorsqu'elles étaient exportées vers l'Angleterre. Cependant, l'imposition directe sur les importations dans les colonies, ou sur les biens achetés et vendus dans les colonies, n'était pas acceptable.
La plupart des dirigeants coloniaux ont rejeté les lois Townshend. En février 1768, l'assemblée du Massachusetts a ouvertement condamné les lois. À Boston et à New York, les marchands ont relancé le boycott des produits britanniques qui avait efficacement atténué l'effet du Stamp Act. Dans la plupart des colonies, les fonctionnaires découragent l'achat de produits étrangers. Ils encouragent la fabrication nationale de tissus et d'autres produits et, en mars 1769, le boycott s'étend au sud jusqu'à Philadelphie et la Virginie.
Abrogation des lois Townshend
Le boycott commercial américain a eu un impact significatif sur l'économie britannique. En 1768, les colonies avaient drastiquement diminué leurs importations. En 1769, le boycott des produits britanniques et l'augmentation des exportations de produits coloniaux vers d'autres nations ont mis la pression sur les marchands britanniques.
Pour mettre fin au boycott, les marchands et les fabricants britanniques ont demandé au Parlement d'abroger les taxes des lois Townshend. Au début de l'année 1770, Lord North devient premier ministre et cherche à faire des compromis avec les colonies. Annulés par l'abrogation partielle, les marchands coloniaux mettent fin au boycott des produits britanniques.
Lord North abroge la plupart des droits Townshend mais conserve la taxe sur le thé comme symbole de l'autorité du Parlement.
L'importance des lois Townshend
Bien que la plupart des Américains soient restés fidèles à l'empire britannique, cinq années de conflit sur les taxes et le pouvoir parlementaire avaient fait des ravages. En 1765, les dirigeants américains avaient accepté l'autorité du Parlement, ne s'étant opposés qu'à une partie de la législation issue des retombées du Stamp Act. En 1770, un plus grand nombre de dirigeants coloniaux ont commencé à dire ouvertement que l'élite dirigeante britannique était intéressée et indifférente aux responsabilités coloniales. Ils rejettent l'autorité parlementaire et affirment que les assemblées américaines doivent être considérées sur un pied d'égalité.
L'abrogation du Townshend Act de 1767 en 1770 a rétabli une certaine harmonie dans les colonies américaines. Cependant, de vives passions et une méfiance mutuelle entre les dirigeants coloniaux et le gouvernement britannique subsistaient sous la surface. En 1773, ces émotions ont éclaté, mettant fin à tout espoir de compromis à long terme.
Les Américains et les Britanniques s'affrontent violemment dans les deux ans qui suivent - les assemblées législatives américaines créent des gouvernements provisoires et préparent des forces militaires, deux ingrédients essentiels pour un mouvement d'indépendance.
Townshend Act - Principaux points à retenir
- Le nouvel impôt sur le revenu, le Townshend Act de 1767, a des objectifs fiscaux et politiques. La loi impose des taxes sur les importations coloniales de papier, de peinture, de verre, de plomb, d'huile et de thé. Townshend a affecté une partie des recettes au paiement des dépenses militaires liées au maintien des soldats britanniques en poste dans les Amériques. Sur le plan politique, la majeure partie des revenus de la loi Townshend devait financer un ministère civil colonial, en payant les salaires des gouverneurs royaux, des juges et des fonctionnaires.
- Bien que le Townshend Act de 1767 soit la loi fiscale phare sous la direction de Charles Townshend, le Parlement a également adopté d'autres lois pour renforcer le contrôle britannique dans les colonies : The Revenue Act of 1767, The Restraining Act of 1767, The Indemnity Act of 1767.
- Les lois Townshend ont relancé le débat colonial sur la fiscalité, étouffé par l'abrogation du Stamp Act de 1765.
- La plupart des dirigeants coloniaux rejettent les Townshend Acts. Les marchands relancent le boycott des marchandises britanniques qui avait efficacement atténué l'effet du Stamp Act. Dans la plupart des colonies, les fonctionnaires découragent l'achat de produits étrangers.
- Le boycott commercial américain a eu un impact significatif sur l'économie britannique. En 1768, les colonies avaient considérablement diminué leurs importations. Au début de l'année 1770, Lord North devient premier ministre et cherche à faire des compromis avec les colonies. Il abroge la plupart des droits de douane de Townshend mais conserve la taxe sur le thé comme symbole de l'autorité du Parlement. Nullement impressionnés par cette abrogation partielle, les marchands coloniaux mettent fin au boycott des produits britanniques.
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