Acte de Navigation

Loi sur la navigation : Définition

Les Navigation Acts étaient des lois britanniques publiées à partir du premier Navigation Act en 1651. Ces lois réglementaient de nombreux aspects liés au commerce maritime, comme la navigation, afin de protéger les activités commerciales britanniques en Europe et dans ses colonies et de limiter celles de ses rivaux européens, comme les Pays-Bas.

L'objectif des lois sur la navigation

L'objectif général des lois sur la navigation était le suivant :

1. de développer le commerce et la navigation britanniques dans le monde entier,
2. et d'empêcher les autres pays européens de défier la Grande-Bretagne.

La législation était protectionniste.

Cependant, même si la première loi sur la navigation a été publiée en 1651, ce n'est que vers le milieu du siècle suivant que l'application de ces lois par la Grande-Bretagne est devenue plus agressive.

L'une des principales raisons de leur application était la nécessité de payer les dettes de guerre de la guerre française et indienne (1754-1763) en Amérique du Nord et de la guerre de Sept Ans (1756-1763) en Europe. Ces lois ont également permis d'exercer un plus grand contrôle sur les colonies américaines en imposant des droits de douane sur des produits clés, tels que le tabac et la mélasse.

Par conséquent, les lois sur la navigation de la Grande-Bretagne ont été l'une des principales raisons du mécontentement croissant dans les colonies américaines. Par conséquent, ils ont été l'un des catalyseurs de la Révolution américaine. Les lois sur la navigation doivent être considérées dans le contexte d'autres réglementations britanniques, telles que la loi sur la mélasse (1733 ), qui ont contribué à la dissension dans les treize colonies.

Le mercantilisme britannique

Le système économique du mercantilisme est apparu en Europe au^XVIe siècle. Cette époque est marquée par d'importants changements. L'humanisme de la Renaissance a fait son apparition dans la culture et les arts européens. Les monarchies du continent, notamment le Portugal, l'Espagne, la France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, commencent à explorer, à conquérir et à coloniser le monde en dehors de l'Europe. En économie, le mercantilisme commence à remplacer le féodalisme médiéval dans lequel l'accès à la terre est échangé contre du travail et des services. Cependant, l'institution du féodalisme dans son ensemble - avec ses implications politiques, juridiques et sociales - a été plus lente à décliner.

• Lemercantilisme est un système économique européen du XVIe siècle au début du XVIIIe siècle qui utilise des mesures telles que les droits de douane pour protéger le commerce en augmentant les exportations, en diminuant les importations et en empêchant les colonies d'acheter des produits étrangers. Le mercantilisme utilisait également un système de transformation des matières premières en produits utilisables dans les colonies.
• Le système du mercantilisme présuppose des limites à la quantité de richesses mondiales disponibles. Cette croyance a incité les puissances européennes à se battre pour ce qu'elles considéraient comme leur part. L'une des façons dont les pays européens ont tenté d'accroître leur richesse a été de développer le commerce par le biais des exportations et de minimiser les importations par le biais des droits de douane.
• Le mercantilisme a également utilisé l'exportation de matières premières des colonies vers d'autres colonies pour les transformer et les revendre ensuite à l'Europe. Ce système a rendu les empires autosuffisants. Les pays européens ont même eu recours à des conflits militaires pour protéger les routes commerciales et l'accès aux marchés dans le cadre du mercantilisme.

Dates importantes

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la Grande-Bretagne a publié plusieurs lois protectionnistes sur la navigation qui couvraient le commerce maritime, les importations et les exportations. La Grande-Bretagne a également publié d'autres réglementations connexes qui ont eu un impact sur l'économie coloniale.

La loi sur la navigation : Effets sur les colonies

Les lois britanniques sur la navigation ont contribué de manière significative à la dissidence croissante dans les colonies américaines. Ces lois interdisent aux colonies de commercer avec des pays autres que la Grande-Bretagne - ou ses colonies ailleurs - et le commerce doit se faire en utilisant des navires britanniques. L'impopularité de ces règlements n'a d'égale que la façon dont ils ont été ignorés ou carrément désobéis - par la contrebande.

Fig. 2 - Treize colonies en 1774, McConnell Map Co, 1919.

Les problèmes liés aux lois sur la navigation

Les lois sur la navigation posent un certain nombre de problèmes. Ils ont affecté les économies coloniales et renforcé le contrôle britannique sur les colonies américaines.

Les lois sur la navigation de 1651 liées à la vie coloniale

La première loi britannique sur la navigation de 1651 visait à protéger le commerce britannique.

1. Tout d'abord, elle ordonnait une inspection britannique pour les exportations de ses colonies avant de pouvoir entrer dans le reste de l'Europe.
2. Deuxièmement, cette loi interdisait aux navires étrangers de mener des opérations commerciales le long des côtes britanniques. Cette loi visait spécifiquement les Hollandais, le principal concurrent maritime de la Grande-Bretagne à cette époque.

La désobéissance aux lois sur la navigation a également servi de justification pour accroître le contrôle britannique sur ses colonies américaines en les convertissant en colonies royales (de la couronne) .

En Virginie, le mécontentement suscité par les lois sur la navigation a même conduit à la rébellion de Bacon (1675-1676), selon certains historiens.

• La Virginie dépendait des exportations de tabac, et la réduction des prix dans les années 1660 a poussé de nombreux habitants à rejeter la faute sur Sir William Berkeley, le gouverneur royal du territoire. Les lois sur la navigation et plusieurs autres griefs ont débouché sur une rébellion menée par Nathaniel Bacon. À court terme, les résultats de la rébellion de Baconont limité le pouvoir du gouverneur, mais ont également accru le commerce des esclaves. Certains spécialistes considèrent des événements comme cette révolte précoce comme l'un des précurseurs de l'indépendance américaine. D'autres pensent que la rébellion était avant tout une lutte de pouvoir locale.

Fig. 3 - L'incendie de Jamestown, par Howard Pyle, vers 1905.

Autres lois

Plus tard, l'objectif de la loi sur la mélasse de 1733 était de défier les concurrents commerciaux français de la Grande-Bretagne dans les Antilles.

• Lamélasse était utilisée pour fabriquer certains types de sucre et était un ingrédient clé dans la production de rhum. La Grande-Bretagne a cherché à rendre sa mélasse importée plus abordable en imposant une taxe sur ce produit provenant d'ailleurs que des colonies britanniques. Cette mesure a eu un impact négatif sur l'une des principales industries de la Nouvelle-Angleterre : la distillation et l'exportation du rhum. La colonie a contourné cette mesure en pratiquant la contrebande. Ce type d'activité illégale a incité la Grande-Bretagne à promulguer le Sugar Act en 1764, ce qui a encore accru le mécontentement des colonies. L'application stricte de la liste croissante des règlements britanniques vers le milieu du 18e siècle a grandement contribué à la dissension dans les colonies américaines.

La guerre des Français et des Indiens

La guerre des Français et des Indiens (1754-1763) s'est déroulée entre la France et la Grande-Bretagne avec le soutien de différentes tribus indigènes de chaque côté. Les deux puissances européennes cherchaient à contrôler la haute vallée de la rivière Ohio. Comme c'était parfois le cas dans les conflits coloniaux, la guerre des Français et des Indiens était liée à la guerre de Sept Ans en Europe (1756-1763). À la suite de ce conflit, les Français ont essentiellement perdu le contrôle de leurs colonies à l'est du fleuve Mississippi par le biais du traité de Paris (1763) . Malgré le gain territorial en Amérique du Nord, les Britanniques ont contracté une dette importante à la suite de ces deux guerres. Du point de vue des Britanniques, les terres supplémentaires profitent aux colonies, tandis que les troupes britanniques les protègent des tribus indigènes. Aux yeux des Américains, cependant, ils ont déjà payé ce nouveau territoire dans le sang.

De plus, de nombreux colons ne craignaient pas les Français et considéraient ce conflit comme le problème de la Grande-Bretagne. L'imposition sans représentation était un autre problème clé. Les colons américains pensaient que le fait de payer des impôts à la Grande-Bretagne devait leur permettre de se faire entendre au Parlement britannique. La décision des Britanniques de taxer davantage les colonies est donc devenue l'une des principales raisons de la Révolution américaine.

Fig. 4 - Traité de Paris, 1763.