Abolition de la traite des esclaves

Chronologie de la traite des esclaves et de son abolition

Tout d'abord, jetons un coup d'œil à ce tableau pour mieux comprendre la chronologie :

Les effets de la traite des esclaves sur l'Afrique de l'Ouest

La traite transatlantique des esclaves a eu un effet dévastateur sur les communautés d'Afrique de l'Ouest. Environ 12 millions d'Africains ont été réduits en esclavage et emmenés dans les Amériques, ce qui a entraîné l'effacement des cultures et l'appauvrissement de la région - les marchands d'esclaves ciblaient les jeunes hommes et les jeunes femmes en bonne santé qui étaient essentiels à la croissance et à la santé économique de leurs communautés.

Pour s'assurer un approvisionnement constant en esclaves, les Européens attisaient les conflits locaux entre les tribus. Les marchands d'esclaves pouvaient alors officiellement acheter des prisonniers de guerre au camp qui remportait la victoire. Cette ère de conflits fabriqués, en plus de l'introduction de nouvelles armes puissantes, a brisé les liens sociaux entre les communautés, déstabilisé les économies locales et décimé l'agriculture dans toute l'Afrique de l'Ouest.

Fig. 1 - Représentation des conditions exiguës et inhumaines sur les navires négriers.

5 raisons pour lesquelles l'esclavage a été aboli

Plusieurs raisons ont poussé l'Amérique à abolir la traite des esclaves en 1807. Parmi celles-ci, on peut citer :

1. Un intérêt croissant du grand public pour les implications morales et en termes de droits de l'homme de la traite des esclaves.

2. L'activisme abolitionniste, d'abord mené par les quakers américains, puis par les quakers britanniques de la Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (Société pour l'abolition de la traite des esclaves).

3. L'influence internationale de la Grande-Bretagne, qui a colonisé une grande partie de l'Amérique et a eu un impact sur les lois et la culture américaines.

4. La Révolution américaine et la Déclaration d'indépendance, qui ont jeté les bases d'une société égalitaire et démocratique.

5. La population d'esclaves domestiques aux États-Unis était importante et autonome, ce qui signifie que les États du Sud pouvaient encore tirer profit de la vente d'esclaves sur le sol fédéral et que leur économie, basée sur le coton, pouvait encore fonctionner comme auparavant.

Facteurs ayant conduit à l'abolition de la traite des esclaves

Examinons plus en détail les facteurs qui ont joué un rôle dans l'abolition de la traite des esclaves.

Facteurs qui ont conduit à l'abolition de la traite des esclaves : le cas de James Somerset

En 1769, un Américain du nom de Charles Stewart a emmené James Somerset, un esclave, en Angleterre. Pendant son séjour, Somerset s'est échappé, puis a réclamé sa liberté. Voici un bref aperçu de l'affaire, Stewart v Somerset (1771) :

• Au moment où Stewart l'a appréhendé, Somerset avait reçu un baptême chrétien.
• Les nouveaux parrains de Somerset, des citoyens anglais, sont venus à son aide juridique, affirmant que Stewart n'avait pas le droit de l'emprisonner en tant qu'esclave.
• Les avocats de Somerset ont fait valoir qu'aucune loi n'autorisait l'esclavage en Angleterre.
• Les avocats de Stewart ont fait valoir que les droits de propriété devaient être protégés et hiérarchisés.
• Le juge a donné raison à Somerset, qui a ensuite obtenu son émancipation.

Le procès n'a pas seulement été décisif pour Somerset, il a marqué un tournant pour la Grande-Bretagne. Bien que la décision n'ait pas légalement aboli le commerce des esclaves, le procès a mis la question de l'abolition au premier plan dans l'esprit du public britannique et a résolu qu'elle était incompatible avec ses valeurs. Il a également eu un impact majeur sur le mouvement abolitionniste en Amérique. Les militants ont vu dans cette décision un renforcement de la base juridique de leur cause, et les législateurs ont compris qu'elle représentait une menace pour le commerce des esclaves américains.

Cela a inquiété les propriétaires d'esclaves américains qui craignaient, parce que les États-Unis n'avaient pas encore gagné leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, qu'un sentiment anti-esclavagiste à Londres puisse avoir des conséquences dans l'ensemble de ses colonies.

Facteurs ayant conduit à l'abolition de la traite des esclaves : La société pour l'abolition de la traite des esclaves (Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade)

De nombreuses graines de l'abolition ont été plantées par les communautés quakers dans les colonies américaines et en Grande-Bretagne.

La première protestation documentée contre l'esclavage dans les colonies est la Germantown Quaker Petition Against Slavery (Pétition des quakers de Germantown contre l'esclavage) en 1688. Cette pétition a été rédigée dans la colonie de Pennsylvanie, dans une communauté fondée par des colons allemands. Dans la culture allemande, seuls les criminels étaient utilisés comme esclaves. Pour eux, la pratique de posséder des esclaves était barbare et contradictoire avec les idéaux de liberté que le nouveau monde épousait.

En 1787, Londres a vu la formation de la Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (Société pour l'abolition de la traite des esclaves). Sur les 12 membres fondateurs, neuf étaient des quakers. Ensemble, ils ont fait pression pour que l'abolition soit promulguée dans tout l'Empire britannique et en Afrique de l'Ouest. Grâce à des années de publications, de tournées de conférences nationales et d'activisme, ils ont joué un rôle déterminant dans l'adoption par le Parlement britannique de la loi sur l'abolition de la traite des esclaves en 1807.

Facteurs ayant conduit à l'abolition de la traite des esclaves : la révolution américaine

La guerre d'indépendance américaine (1775-1783) a permis aux États-Unis de gagner leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne et, ce faisant, a bouleversé l'institution de l'esclavage américain. De nombreux Africains asservis dans les États du Sud ont pu s'échapper vers la liberté dans la mêlée de la guerre, tandis que d'autres ont rejoint la bataille et gagné leur liberté en se battant aux côtés des Patriotes.

Le mouvement anti-esclavagiste qui s'était renforcé au cours du siècle précédent s'est trouvé fortifié au cours de la révolution. Cinq États avaient déjà entamé ou achevé le processus d'abolition, et d'autres États ont commencé à s'en rapprocher.

Fig. 2 - tableau représentant la signature de la Déclaration d'indépendance

La Déclaration d'indépendance a renforcé l'argument contre l'esclavage en affirmant :

Il devenait difficile de défendre légalement et de poursuivre le commerce des esclaves dans une nation fondée sur de tels principes d'égalité.

Fig. 3 - Version imprimée en 1818 de la Déclaration d'indépendance

Cause de l'abolition de la traite des esclaves : la loi interdisant l'importation d'esclaves (1808)

• Plusieurs clauses de la Constitution américaine, ratifiée en 1778, traitent de la question de l'esclavage.
• En 1807, la loi interdisant l'importation d'esclaves a été signée et est entrée en vigueur le 1er janvier 1808.
  • C'était la date la plus précoce autorisée par la Constitution, ratifiée vingt ans plus tôt.
  • Il est à noter quecette loi interdisait simplement l'importation d'esclaves et n'entravait pas le commerce national d'esclaves.
• Au moment de son adoption, environ 4 millions d'esclaves vivaient aux États-Unis, principalement dans les États du Sud.En 1825, environ une personne sur quatre en Amérique était d'origine africaine.
• L'importance de la population d'esclaves signifiait qu'elle était autosuffisante, car les enfants nés d'esclaves devenaient eux-mêmes esclaves.
  • Cela signifiait également que le commerce des esclaves aux États-Unis continuait à prospérer et que la question de l'esclavage était loin d'être réglée, d'autant plus que l'industrie du coton dans le Sud connaissait un véritable essor.
• La loi interdisant l'importation d'esclaves a constitué une étape importante vers l'abolition de l'esclavage aux États-Unis.