13ème Amendement

L'esclavage aux États-Unis avant la guerre civile

L'esclavage a été une question difficile pour les États-Unis dès le début. Certains des Pères fondateurs possédaient des personnes réduites en esclavage, tandis que d'autres s'opposaient à cette pratique. Au fur et à mesure que les États-Unis progressaient, la question a finalement atteint son paroxysme avec la guerre de Sécession. Il y a tout de même eu quelques arrêts importants en cours de route.

Treizième amendement : La Constitution des États-Unis et l'esclavage

Lorsque Thomas Jefferson a présenté son projet original de constitution des États-Unis, il condamnait fermement l'esclavage humain. Pour préserver l'Union, la Convention constitutionnelle a supprimé ces déclarations du document parce que les États du Sud étaient fortement investis dans l'esclavage humain. Deux compromis majeurs sur l'esclavage ont été faits pendant la Convention constitutionnelle. L'un d'eux stipule qu'une personne réduite en esclavage compte pour trois cinquièmes d'une personne lors du décompte de la population pour déterminer la représentation et l'autre que le commerce d'esclaves se poursuivra pendant encore au moins vingt ans. En tant que président, Jefferson signera une loi interdisant l'importation de nouveaux esclaves d'Afrique en 1807.

Interdiction de l'esclavage au niveau des États

Dans les années 1780, les États du Nord avaient déjà commencé à abolir l'esclavage. En 1804, tous les États du Nord avaient mis fin à cette pratique. Au fur et à mesure que d'autres États rejoignaient l'Union, la pression devenait féroce pour savoir si l'État autoriserait l'esclavage humain.

Fig.2 - Caricature politique de la Proclamation d'émancipation

Treizième amendement : La Proclamation d'émancipation

Lorsque la guerre civile a éclaté en 1861, quatre millions de personnes étaient réduites en esclavage dans quinze États. Onze de ces États s'alignent sur les États confédérés d'Amérique. En 1862, Lincoln en était venu à penser que la libération des personnes asservies au sein de la Confédération aiderait l'Union à gagner la guerre civile. Le 1er janvier 1863, le président Lincoln a publié un décret qui a été connu sous le nom de Proclamation d'émancipation. Ce décret libère toutes les personnes asservies dans les États confédérés.

Importance du treizième amendement : L'esclavage dans l'Union

Ironiquement, l'esclavage n'était pas illégal dans l'Union jusqu'à ce que la Proclamation d'émancipation libère les personnes asservies dans la Confédération. Bien que l'esclavage ait été un facteur majeur de la guerre civile, plusieurs États esclavagistes sont restés fidèles à l'Union. Les positions militaires de l'Union et certains facteurs politiques ont empêché ces États de rejoindre la Confédération en tout ou en partie. Certains de ces États, comme le Missouri, étaient divisés par des gouvernements rivaux qui revendiquaient le contrôle de l'État et abritaient des unités qui ont combattu des deux côtés de la guerre, tandis que d'autres, comme le Delaware, sont restés fermement attachés à l'Union malgré des divergences sur l'esclavage humain.

États esclavagistes fidèles à l'Union

• Delaware
• Kentucky
• Maryland
• Missouri

Fig.3 - La Chambre des représentants adopte le treizième amendement

Importance du treizième amendement

Le cheminement du treizième amendement au sein du Congrès n'était pas garanti. Bien que les conflits sur l'esclavage humain aient joué un rôle important dans la guerre civile et que les États du Nord l'aient interdit individuellement, l'adoption d'un amendement constitutionnel n'était pas facile. L'adoption de l'amendement à la constitution nécessiterait l'implication directe de Lincoln. Avant cela, il n'avait pas été aussi directement impliqué dans le travail législatif du Congrès.

Le treizième amendement au Sénat

Le sénateur John Henderson a présenté la résolution créant l'amendement en janvier 1864. Le Sénat était très favorable à une adoption rapide. En avril 1864, le projet de loi a été adopté par le Sénat avec la majorité des deux tiers nécessaire pour un amendement constitutionnel. Le vote a été de 38 voix contre 6.

Le treizième amendement à la Chambre

Les démocrates du Sénat ont d'abord été très hésitants à soutenir le projet de loi et il n'a pas passé son premier vote en juin 1864. C'était une année électorale et le parti démocrate avait tendance à être favorable à l'esclavage, soutenant par la suite la suprématie des Blancs dans le Sud. Le Parti républicain a fait de son adoption sa priorité absolue lorsque le Congrès s'est réuni à nouveau après les élections de 1864. Le président Lincoln a reçu les représentants à la Maison Blanche pour les convaincre ou faire pression sur eux afin qu'ils soutiennent le projet. Finalement, la Chambre a adopté le projet de loi le 31 janvier 1865, avec la majorité des deux tiers requise, 116 contre 56.

Ratification du treizième amendement à la Constitution des États-Unis

Le lendemain du jour où la Chambre a adopté le treizième amendement, le président Lincoln a signé la résolution conjointe et envoyé l'amendement aux États pour ratification le 1er février 1865. Le 6 décembre 1865, les trois quarts des États de l'Union ont ratifié l'amendement. Les États esclavagistes de l'Union, le Delaware et le Kentucky, ont refusé de ratifier l'amendement mais ont été renversés par la majorité des trois quarts. La constitution était désormais modifiée et l'esclavage n'était plus légal nulle part aux États-Unis.

Effet du treizième amendement

Avec la fin de la guerre civile en 1865, les États du Sud qui constituaient la Confédération ont commencé à rejoindre l'Union. Ils reviennent à une constitution modifiée sans eux, qui interdit l'esclavage humain sur lequel leur économie et leur société s'étaient construites. Le treizième amendement était une étape importante, mais le Sud allait en contester l'esprit avec des choses comme les codes noirs et le Ku Klux Klan. D'autres amendements tels que les quatorzième et quinzième amendements seront nécessaires pour poursuivre la lutte pour la liberté et l'égalité entamée par le treizième amendement.