Guillaume 1er

L'empereur Guillaume I

Maintenant que nous avons une idée de l'influence et de l'importance croissantes de la Prusse au fil des siècles, nous pouvons nous pencher sur l'empereur Guillaume Ier. Dirigeant réticent, comment a-t-il exercé son pouvoir sur un empire aussi puissant après l'unification des États allemands en 1871?

Roi de Prusse

Guillaume Ier est né à Berlin en 1797. Il passe ses premières années dans l'armée à se battre contre la France de Napoléon, subissant l'humiliation de la défaite. Se distinguant de certains des grands souverains prussiens, Wilhelm n'était pas un leader naturel et n'est devenu roi de Prusse (1861-1888) qu'à la mort de son frère Friedrich Wilhelm en 1861.

À l'époque, laPrusse était un foyer de révolution. Une tentative d'unification des États allemands avait déjà échoué en 1848, et le conservateur Wilhelm avait contribué à écraser la dissidence à Berlin et dans d'autres États allemands comme le Bade. C'était un homme marqué, décrit comme le prince de la mitraille et il a fait profil bas en Grande-Bretagne pendant une courte période.

Dans les années qui précèdent 1871, Wilhelm commence à se rendre compte que le seul moyen efficace de garder le contrôle est d'unifier les États allemands. Cela est dû à son nouveau premier ministre et proche confident, Otto von Bismarck.

Guillaume Ier et Otto von Bismarck

Otto von Bismarck est le personnage à qui l'on attribue en grande partie l'unification des États allemands. Il s'est bien entendu avec Wilhelm Ier, qui n'était pas un leader naturel. Bismarck était également un conservateur, mais il s'est rendu compte que la seule façon pour la Prusse de conserver et d'accroître son pouvoir était de créer un empire et d'unifier l'Allemagne.

Fig. 3 - Otto von Bismarck

Ses méthodes étaient très différentes de celles de la révolution de 1848 et lui ont valu d'être surnommé le "chancelier de fer".

Tu trouveras ci-dessous un aperçu des stratégies de Bismarck pour l'unification.

• Bismarck savait que la révolution avait échoué en 1848 parce qu'il n'y avait pas eu d'action militaire. Sa personnalité fait qu'il tire souvent les ficelles bien qu'il ne soit pas le roi.
• Il cherche à affirmer l'autorité de la Prusse en se lançant dans trois guerres en l'espace de dix ans.
• Tout d'abord, il y a eu la deuxième guerre du Schleswig, au cours de laquelle la Prusse et l'Autriche ont gagné une partie du territoire danois en 1864.
• Ensuite, le coup de maître de Bismarck : La guerre austro-prussienne de 1866 n'a duré que sept semaines. La Prusse ne fait qu'une bouchée des forces autrichiennes et Guillaume souhaite prendre Vienne (la capitale). Bismarck refuse et menace de démissionner. Il justifie son refus par le fait qu'il souhaite qu'un empire allemand uni soit dominé par la Prusse et non par l'Autriche. Wilhelm a finalement accepté de ne pas attaquer l'Autriche si celle-ci acceptait de ne pas jouer de rôle dans une Allemagne unie. En conséquence, il existe désormais une Confédération de l'Allemagne du Nord.
• Enfin, la Prusse remporte la guerre franco-prussienne en 1871 en profitant de la peur des États allemands du Sud, plus proches de la frontière française. Bismarck et Wilhelm ont acheté la loyauté des États en échange de leur participation à un Kaiserreich uni. Ils gagnent et récupèrent l'Alsace-Lorraine.
• Wilhelm devient Kaiser à Versailles près de Paris pour humilier davantage les Français et laisse l'empire allemand ou Kaiserreich comme pays dominant sur le continent européen.

Empereur allemand

Une fois que Wilhelm I est devenu empereur (1871-1888), il a cherché à consolider le nouvel empire allemand. Il choisit Bismarck comme chancelier et, en tant qu'adjoint, il continue à prendre la plupart des grandes décisions. Ensemble, ils mettent un terme aux campagnes d'expansion en Europe et se concentrent sur la modernisation de l'industrie et de l'armée.

Fig. 4 - L'empereur Guillaume Ier

Le Kaiserreich a également introduit les pensions et les soins de santé nationaux et est devenu une sorte de gardien de la paix en négociant un accord pour partager l'Afrique entre les puissances européennes en 1884.

Cependant, tout n'était pas rose car les progrès s'accompagnaient de mesures de répression contre les catholiques et les opposants politiques, y compris les sociaux-démocrates. Il va sans dire que le Kaiserreich s'était aussi fait quelques ennemis.

Tentatives d'assassinat

Le roi de Prusse Guillaume Ier et le Junker (noble) Otto von Bismarck n'avaient pas grand-chose en commun avec les travailleurs. Leur domination sur le Kaiserreich a suscité la colère des anarchistes et entraîné deux tentatives d'assassinat du Kaiser en l'espace de quelques semaines.

1. 11 mai 1878: Le Kaiser circule dans sa voiture sur la rue Unter den Linden à Berlin. Le jeune anarchiste Max Hödel tire deux balles vers 15h30. Elles manquent le Kaiser et sa fille. Les autorités ont capturé Hödel, et il a été décapité.
2. 2 juin 1878: Dans la même rue, Karl Nobiling tire à nouveau sur Guillaume Ier alors qu'il passe à cheval. Cette fois, les tirs atteignent le Kaiser, mais son casque lui sauve la vie. Nobiling se tire une balle dans la tête avant que quiconque ne comprenne son motif.

Fig. 5 - Unter den Linden moderne la nuit

Ces deux tentatives ont justifié les campagnes ultérieures de Bismarck et Wilhelm contre les sociaux-démocrates de gauche, qui sont devenus un parti hors-la-loi. Ils devaient désormais s'allier avec le parti central catholique, contre lequel ils avaient précédemment mené le Kulturkampf.

1888 : L'année des trois Kaisers

En 1888, Wilhelm I meurt, après avoir largement réussi. Il a réussi à créer et à moderniser un empire allemand et des années de prospérité semblent se profiler à l'horizon. Sa capacité à faire des compromis et à travailler avec le brillant Bismarck a été sa plus grande arme. Son fils Friedrich III n'a tenu que quelques mois avant de mourir à son tour. C'est à son petit-fils qu'il revient de déterminer le destin du Kaiserreich. Wilhelm II devient empereur et les choses sont sur le point de changer radicalement.