Guerre franco prussienne 1870

Antécédents de la guerre franco-allemande

Avant d'examiner la cause de la guerre franco-allemande, il est utile de se pencher à nouveau sur le contexte, car la guerre franco-allemande fait partie des guerres d'unification allemande et explique l'unification en un empire allemand.

Bismarck était sur le chemin de l'unification allemande, mais les historiens se demandent si Bismarck avait vraiment pour objectif l'unification de l'empire dès le début. En effet, les guerres d'unification ont d'abord résulté des efforts de Bismarck pour rallier les libéraux prussiens à sa cause grâce à des succès en politique étrangère. La perspective de l'unification allemande était plutôt un effet secondaire des guerres.

La première guerre d'unification, entre la Prusse et le Danemark, a permis, en plus de la victoire, de lier fermement le Lauenburg et le Schleswig à la Prusse. Avec la deuxième guerre d'unification, entre l'Autriche et la Prusse, le Holstein fut également annexé. Et, en raison des désaccords entre l'Autriche et la Prusse, la Confédération allemande a été dissoute. A partir de ce moment-là, la Prusse s'est unie avec les Etats du nord de l'Allemagne dans la Confédération de l'Allemagne du Nord. Ainsi, l'unification des États allemands avec la solution de la petite Allemagne (c'est-à-dire sans la participation de l'Autriche, mais sous la direction de la Prusse) n'était plus irréalisable.

Seuls les Etats du sud de l'Allemagne ne coopéraient pas encore avec la Prusse. De plus, une unification allemande était considérée comme une menace par les autres nations européennes. Enfin, une unification allemande signifiait aussi un renforcement de la Prusse et un changement de l'équilibre des puissances en Europe.

La prochaine étape vers l'unification allemande, la guerre franco-allemande, nécessitait donc une approche réfléchie de la part de Bismarck afin de ne pas être perçu comme un agresseur et une menace. L'approche intelligente de Bismarck se manifeste également dans les causes de la guerre.

Guerre franco-allemande de 1870 : les causes

Pour comprendre les causes de la guerre franco-allemande, il faut d'abord comprendre les motifs et les objectifs.

Comme nous l'avons déjà mentionné, Bismarck devait réussir à intégrer les États du sud de l'Allemagne, la Bavière, le Wurtemberg et le Bade. Bien qu'ils jouissent de leur indépendance et qu'ils s'opposent à la direction prussienne, ils ont conclu en 1866 des alliances secrètes de protection et de défense avec la Confédération d'Allemagne du Nord. Ces alliances prévoyaient une défense mutuelle en cas d'attaque.

De plus, la souveraineté des États du sud de l'Allemagne n'était pas non plus négligeable pour la France, car ils étaient en partie directement adjacents au territoire français et contribueraient à des forces considérables en cas de guerre.

Succession au trône d'Espagne

Bismarck avait besoin d'un prétexte pour utiliser les alliances de protection et de défense. Ce prétexte s'est présenté avec la crise de succession au trône d'Espagne.

Un coup d'état militaire a renversé la reine d'Espagne, Isabelle II, du trône en septembre 1868. Comme il n'y avait pas d'héritier convenable en Espagne au début, les putschistes ont cherché un héritier au trône dans d'autres maisons royales européennes. L'Allemand Léopold de Hohenzollern fut finalement lui aussi considéré comme un candidat en 1870. En juillet 1870, les projets d'élever Léopold au rang de roi d'Espagne sont devenus publics par inadvertance.

Un Hohenzollern sur le trône d'Espagne était inacceptable pour la France. La France aurait alors été encerclée par des Allemands, même si le trône d'Espagne n'était associé qu'à peu de pouvoir.

L'empereur français, Napoléon III, était de plus en plus contraint, car ne pas agir dans cette situation aurait pu entraîner sa chute. L'ambassadeur français fut donc envoyé pour discuter avec le roi de Prusse, Guillaume Ier. L'ambassadeur devait convaincre Guillaume Ier de refuser le trône d'Espagne.

Les négociations se sont avérées être un succès pour le moment. Guillaume Ier assura qu'un Hohenzollern sur le trône d'Espagne ne lui convenait que du point de vue de la dynastie Hohenzollern, mais pas du point de vue de la Prusse. Guillaume Ier a finalement convaincu le père de Léopold de Hohenzollern de signer une déclaration de renonciation au trône d'Espagne.

La dépêche d'Ems

Même si la France était donc sûre au départ, le gouvernement français insistait pour que l'ambassadeur français convainque la Prusse de renoncer à l'avenir à une éventuelle revendication du trône d'Espagne. Mais Guillaume Ier ne pouvait pas céder à cette exigence, car cela aurait signifié une humiliation internationale pour la Prusse. Le roi de Prusse envoya alors une lettre à Bismarck décrivant son entretien avec l'ambassadeur français. Il fut demandé à Bismarck de publier cette lettre afin de clarifier la position allemande.

Cependant, Bismarck a modifié la lettre, ce qui a été considéré par la France comme une provocation ouverte.

Même au sein de la population française, la dépêche d'Ems a été perçue comme si provocante que des manifestations ont été organisées en faveur d'une guerre contre la Prusse. Le 19 juillet 1870, la France a finalement déclaré la guerre à la Prusse.

Guerre franco-allemande de 1870 : déroulement

Avec la déclaration de guerre française, Bismarck se rapprochait un peu plus de son objectif d'intégrer les Etats d'Allemagne du Sud. En effet, la guerre ayant été déclarée par la France, les Etats d'Allemagne du Sud se sentaient menacés. De plus, les alliances de protection et de défense exigeaient qu'ils rejoignent la Prusse et la Confédération de l'Allemagne du Nord dans la guerre contre la France.

Comme la France était l'initiatrice de la guerre, les autres grandes puissances européennes restaient également neutres vis-à-vis de la Prusse - et ce, même si elles voulaient en fait prévenir un renforcement de la Prusse.

L'empereur français était maintenant sous une pression croissante : il n'avait pas d'alliés et il devait réussir dans la guerre contre l'Allemagne pour préserver à la fois la puissance de la France en Europe et son pouvoir en tant qu'empereur.

Mais en termes de nombre, l'armée allemande était bien supérieure à l'armée française, notamment parce que le service militaire obligatoire existait en Allemagne. Néanmoins, au début de la guerre, les Allemands ont subi plus de pertes que les Français.

Cependant, la situation a rapidement changé. Les troupes allemandes ont obtenu des avantages tactiques qui n'ont jamais permis d'unifier l'armée française. Après la bataille la plus meurtrière de la guerre franco-allemande à Gravelotte le 18 août 1870, une partie de l'armée française s'est retranchée à Metz. Quelques semaines plus tard, les troupes françaises ont connu une nouvelle défaite. A Sedan, des parties de l'armée française ont été encerclées et fortement bombardées. L'armée a finalement dû capituler le 2 septembre. De plus, l'armée prussienne a capturé l'empereur Napoléon III.

Illustration 1 : Peinture de Wilhelm Camphausen : "Napoléon III sur le champ de bataille de Sedan"Source : dhm.de

Troubles français

La captivité de l'empereur a été considérée par la population comme une occasion de s'opposer définitivement à la monarchie, puisque le régime impérial n'était de toute façon pas très bien vu. Les protestations ont fait que dès le 4 septembre, la monarchie française a été abolie en faveur d'une république.

Avec la capitulation, l'armée française était de facto vaincue. Néanmoins, les négociations de paix n'étaient pas envisageables, car la partie allemande exigeait entre-temps l'Alsace et la Lorraine en compensation. Une revendication territoriale de cette ampleur était inacceptable pour la France.

C'est pourquoi la guerre a continué. L'armée allemande a réussi à pénétrer dans Paris. Cependant, Paris n'a pas pu être prise, car il n'y avait pas assez de troupes disponibles et le nationalisme français permettait un recrutement important de nouveaux soldats.

Les Allemands ont remporté de grandes batailles, mais le siège de Paris et la résistance française se sont prolongés. Ce n'est qu'en janvier 1871 que le gouvernement français s'est montré prêt à négocier. Le 28 janvier 1871, Paris se rendit. Cependant, la résistance informelle à Paris a persisté et la soi-disant "Commune de Paris" s'est formée : la Commune de Paris a rejeté le nouveau gouvernement français et a formé son propre conseil municipal dans le but de former une république autonome.

Dès le 26 février, les premières résolutions des négociations de paix ont été présentées. Mais les négociations se poursuivirent encore pendant des mois.

Ce n'est que le 10 mai 1871 que les accords de paix définitifs ont été rédigés à Francfort. Auparavant, la France avait fait durer les négociations le plus longtemps possible afin d'en atténuer les conséquences. Mais finalement, le gouvernement français a accepté, car cela a permis de libérer des prisonniers de guerre, nécessaires pour endiguer la Commune de Paris.

Guerre franco-allemande Conséquences

Les négociations de paix ont eu des conséquences importantes pour la France, notamment :

La perte de l'Alsace et de la Lorraine, en particulier, a laissé des dommages symboliques durables en France.

La fondation de l'Empire allemand

Avant même la fin de la guerre, Bismarck s'est efforcé de travailler à une unification avec les Etats du sud de l'Allemagne. Les succès remportés par l'armée allemande unifiée depuis l'automne 1870 ont également motivé la population à s'unir. De plus, l'accord avec les Etats du sud de l'Allemagne pourrait dissuader la France de se venger de la guerre franco-allemande, pensait Bismarck. En novembre 1870, Bismarck s'était déjà mis d'accord avec les États du sud de l'Allemagne sur les conditions d'un accord : les États du sud de l'Allemagne rejoindraient une "Confédération allemande", mais pourraient conserver une autonomie administrative dans certains domaines.

En décembre 1870, la diète prussienne a changé la formulation "Confédération allemande" en "Empire allemand". En outre, il a été établi que Guillaume Ier, c'est-à-dire le roi de Prusse, deviendrait empereur du nouvel empire allemand. Avec la constitution, le nouvel empire allemand est officiellement entré en vigueur le 1er janvier 1871.

Fig. 2 : Proclamation de Guillaume Ier comme empereur allemand à VersaillesPar Anton von Werner - Musées du Nord / Musée Bismarck : Picture, Domaine public, wikimedia.org

L'élévation de Guillaume Ier au rang d'empereur a eu lieu le 18 janvier 1871. La proclamation du nouvel empereur avait une grande valeur symbolique, car elle avait lieu en France occupée. La Galerie des Glaces de Versailles, l'ancien centre du pouvoir des rois français, a servi à mettre en scène le triomphe allemand.

Mais la création de l'Empire a également eu des répercussions importantes sur l'Europe. L'Allemagne unifiée est devenue la deuxième plus grande nation d'Europe en termes de superficie et de population. En même temps, l'économie allemande a profité de la deuxième révolution industrielle qui s'est implantée en Allemagne. L'empire allemand est ainsi devenu la puissance la plus importante d'Europe continentale.

Avec le succès croissant de l'empire allemand, les autres pays européens sont devenus vigilants. Par exemple, le modèle de la conscription a été adopté par d'autres grandes puissances.

Le fait que l'unité allemande ait été réalisée grâce au succès militaire a continué à avoir une grande importance en Allemagne après la fondation de l'Empire. Le militarisme fut dès lors intégré dans la vie quotidienne.