Crimes de masse

Définition du nettoyage ethnique

Le nettoyage ethnique consiste à exercer le pouvoir politique au service d'une supériorité culturelle perçue. Ceux qui se livrent à des actes de nettoyage ethnique se considèrent comme supérieurs à leurs victimes, qu'ils considèrent souvent comme des sous-hommes ou même pas vraiment humaines.

Nettoyage ethnique et génocide

Legénocide, qui fait l'objet d'une définition stricte dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le génocide, est souvent utilisé de façon interchangeable avec le terme "nettoyage ethnique", que les Nations Unies ne définissent pas officiellement. "Nettoyage ethnique" est devenu en vogue dans les années 1990 en tant que traduction du terme serbo-croate "etničko čišćenje". Cependant, les références au "nettoyage" d'une région de sa population sont apparues depuis la Seconde Guerre mondiale.

Tous les nettoyages ethniques n'impliquent pas un génocide, bien que la plupart des génocides, comme l'Holocauste, incluent un nettoyage ethnique. Si des personnes sont retirées de force d'une zone ou si des populations sont échangées entre des sites, il ne s'agit pas nécessairement d'un génocide car l'intention n'est pas d'effacer les cultures.

Fig. 1 - Vestiges d'Auschwitz II-Birkenau, en Pologne, où un million de personnes ont été exterminées pendant l'Holocauste.

Par exemple, plus de 10 millions d'Allemands ont fait l'objet d'un nettoyage ethnique après la Seconde Guerre mondiale en Europe de l'Est et dans l'ex-Union soviétique, et ont été relocalisés en Allemagne et en Autriche. Bien que le nombre de morts ait été considérable, les vainqueurs de la guerre n'avaient pas l'intention d'exterminer l'ethnie allemande.

Impacts du nettoyage ethnique

Nous décrivons ci-dessous quelques-uns des principaux impacts du nettoyage ethnique.

Effacement du paysage culturel

L'effacement de la présence d'un groupe culturel va bien au-delà de la disparition des personnes et s'étend également au paysage culturel. Les centres de culte sont bombardés, les musées et les bibliothèques sont brûlés. Les traces de la langue du groupe éradiqué, comme les noms de lieux, sont modifiées.

Élimination de la présence officielle

L'impact ultime du nettoyage ethnique peut être l'effacement réussi de l'ancienne présence du groupe nettoyé dans le paysage et dans l'histoire officielle. C'est bien pratique pour les vainqueurs d'un conflit, s'ils "récupèrent" des terres qu'ils disent leur avoir appartenu, qui peuvent "prouver" dans leurs livres d'histoire que la culture disparue n'a jamais eu de présence locale (loin des yeux, loin du cœur).

L'inefficacité

Bien que, malheureusement, trop de cas de nettoyage ethnique réussissent, beaucoup échouent, non sans avoir tué ou déplacé des milliers, voire des millions de personnes. Le génocide rwandais des années 1990 a été perpétré à la vitesse de l'éclair, les planificateurs hutus ayant l'intention d'exterminer toutes les preuves de l'existence des Tutsis avant que le monde ne puisse réagir. Cependant, ils ont été stoppés net par une invasion de rebelles.

Les représailles

Dans le cas du Rwanda et de beaucoup d'autres, la nature préméditée des crimes odieux révélés par les tribunaux internationaux peut conduire à l'inverse de l'impact recherché par les auteurs. Le groupe d'auteurs au pouvoir est écarté. Dans de nombreux cas, des civils innocents qui appartiennent au même groupe que les auteurs des crimes sont violemment pris pour cible par les membres de l'ancien groupe victime.

Cycles de nettoyage ethnique

L'un des effets dangereux du nettoyage ethnique est la mémoire historique qui peut refaire surface des décennies, voire des siècles plus tard, comme on l'a vu à maintes reprises dans les Balkans (voir ci-dessous). Les cycles de nettoyage ethnique entre Serbes, Croates et Musulmans sont souvent basés sur des haines anciennes qui resurgissent en période d'instabilité politique.

Mettre fin au cycle ?

Les démocraties développées protègent les droits des minorités et laissent aux groupes culturels une marge de manœuvre considérable pour exprimer leurs griefs et demander réparation pour les torts passés. Bien que des injustices se produisent encore, les démocraties dotées de règles de droit strictes qui inscrivent les droits de tous les habitants dans leur constitution semblent avoir réussi à mettre fin au cycle du nettoyage ethnique.

Exemple de nettoyage ethnique

L'expérience des peuples autochtones dans les Amériques après 1492 a comporté de nombreux cas de nettoyage ethnique. Ceux qui sont restés après que les pandémies de l'Ancien Monde ont ravagé l'hémisphère ont été chassés des terres revendiquées par les Européens ; ce processus se poursuit encore aujourd'hui, plus de 500 ans plus tard, dans des régions reculées du bassin de l'Amazone.

Un épisode bien connu est le déplacement des Indiens à l'est du fleuve Mississippi après l'indépendance des États-Unis, que des hommes politiques tels que Thomas Jefferson préconisaient. En 1830, le président Andrew Jackson a signé l'Indian Removal Act (loi sur le déplacement des Indiens). Au cours de la décennie suivante, la plupart des membres des nations indiennes du sud des États-Unis ont suivi la Piste des larmes jusqu'au Territoire indien.

Fig. 2 - La Piste des Larmes, le nettoyage ethnique du Sud des États-Unis

Le nettoyage ethnique du Sud des États-Unis a eu lieu pour que les colons blancs puissent occuper les anciens territoires de groupes tels que les Chickasaw, les Cherokee et les Choctaw, même si ces groupes vivaient dans des quasi-États-nations fondés sur une économie de plantation, possédaient des biens et, en tant que "Cinq tribus civilisées", étaient à bien des égards plus "civilisés" (selon les critères de l'époque) que les gens qui les ont remplacés. Comme dans de nombreux épisodes de nettoyage ethnique, les auteurs ont présenté l'expulsion comme une bonne chose pour les personnes expulsées, qui, selon eux, seraient "plus heureuses" sur les terres vers lesquelles elles étaient expulsées.

Il convient de noter qu'en dépit du nettoyage ethnique, les cinq nations ont préservé leur culture, quatre d'entre elles (à l'exception des Chickasaws) conservant des réserves dans le sud-est des États-Unis et en Oklahoma. Un destin plus malheureux attendait cependant de nombreux autres groupes indigènes à travers les États-Unis et les Amériques, qui ont parfois été exterminés en masse lors de génocides ciblés.

Liste des nettoyages ethniques

Il est horrible de constater que le nettoyage ethnique fait partie intégrante de l'existence humaine depuis d'innombrables millénaires ; il y a trop d'épisodes pour les mentionner. Tu trouveras ci-dessous une liste de certains de ces nettoyages en cours. Il est important de noter que les auteurs de ces actes et leurs alliés, dans la plupart des cas, nient l'existence du nettoyage ethnique.

Nettoyage ethnique en Yougoslavie

L'effondrement du communisme en Yougoslavie dans les années 1990 a permis à de vieilles animosités ethniques et religieuses de se réveiller. Parce que la région fait partie d'une ceinture d'éclats entre l'Europe chrétienne, le monde musulman et la sphère chrétienne orthodoxe, les communautés locales ont souffert d'un nettoyage ethnique qui a fait des millions de morts au cours des siècles et entraîné le déracinement répété des populations et la destruction des cultures et des paysages culturels.

Avec l'avènement du communisme dans les années 1940, on pensait que les anciennes haines seraient effacées et que les gens adopteraient de nouvelles identités en tant que "Yougoslaves", libérés de la discrimination liée à la religion.

Mais c'est le contraire qui s'est produit. De petits États dirigés par des séparatistes ethniques ont émergé des ruines de la République fédérale socialiste de Yougoslavie, composés de peuples désireux d'échapper à la domination culturelle, politique et économique de la Serbie. Cette période a été appelée l'éclatement de la Yougoslavie. Les tactiques de décentralisation mises en œuvre par les politiciens de Belgrade n'ont pas réussi à créer l'unité entre les anciens États fédérés.

La Croatie, majoritairement catholique, a déclaré son indépendance en 1991 et a mené une guerre acharnée contre les Serbes jusqu'en 1995 ; les Serbes et les Croates se sont livrés à un nettoyage ethnique dans toute la région, ces deux groupes s'étant trouvés dans des camps opposés à plusieurs reprises au cours de l'histoire. Dans les années 1990, des milliers de personnes ont été tuées et des centaines de milliers ont été déplacées.

La Slovénie (majoritairement catholique) et la Macédoine (aujourd'hui Macédoine du Nord, majoritairement macédonienne orthodoxe) ont pu devenir indépendantes sans conflit important, et le Monténégro, qui est serbe orthodoxe, a continué à faire partie d'une union avec la Serbie jusqu'à son indépendance en 2006.

Des épisodes majeurs de nettoyage ethnique ont eu lieu dans les années 1990 au Kosovo entre les Kosovars, qui sont musulmans, et les Serbes. Cela a entraîné la campagne de bombardement de la Serbie par l'OTAN sous l'égide des États-Unis et la création de l'État du Kosovo, qui n'est pas membre de l'ONU et n'est reconnu diplomatiquement que par une centaine de pays.

Nettoyage ethnique en Bosnie

L'ancien État de Bosnie-Herzégovine a été le théâtre du pire nettoyage ethnique survenu en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Le terme "nettoyage ethnique" a d'ailleurs été popularisé par les comptes rendus des journalistes sur le conflit, qui s'est déroulé entre 1992 et 1995. Il s'agissait essentiellement d'un conflit territorial à trois entre les Bosniaques, qui sont musulmans, les Croates et les Serbes. Le nettoyage ethnique a impliqué non seulement des expulsions et des meurtres aveugles par des militaires et des milices, mais aussi la destruction intentionnelle de monuments culturels dans le but d'effacer toute revendication future de territoire.

Fig. 3 - Les principales divisions de la Bosnie divisées par l'IEBL (Inter-Entity Boundary Line) définie par les accords de Dayton de 1995 qui ont mis fin à la guerre.

L'épisode le plus terrifiant et le plus emblématique de cette histoire bouleversante est le massacre de Srebrenica, au cours duquel plus de 8 000 hommes bosniaques ont été exécutés par les Serbes pendant dix jours en juillet 1995 et enterrés dans des fosses communes. Cet épisode a marqué un point de non-retour pour le conflit, ce qui signifie que même après la fin de la guerre, la haine et le ressentiment ont perduré. Les différents groupes se sont vus attribuer des zones géographiques distinctes avec des zones tampons patrouillées par les forces de l'ONU, une caractéristique commune aux zones post-conflit depuis la Seconde Guerre mondiale. Deux divisions principales existent aujourd'hui en Bosnie-Herzégovine : La Fédération de Bosnie-Herzégovine et la Republika Srpska, divisée par la ligne de démarcation inter-entités (IEBL). Les tensions se sont apaisées dans tout le pays, qui est une démocratie, et l'IEBL n'est plus une frontière surveillée, mais seul l'avenir nous dira si le cycle du nettoyage ethnique est enfin terminé.