Ferdinand et Isabelle

Quels changements l'Espagne a-t-elle connus sous les Rois Catholiques ?

Cette période se caractérise par la création de l'Inquisition espagnole et la découverte du Nouveau Monde. Le nouvel État espagnol englobait une Espagne unie et ses territoires dans le Nouveau Monde, et a été mis en place grâce aux efforts de Ferdinand et Isabelle pour unifier le pays ainsi qu'aux découvertes de l'explorateur Christophe Colomb. Les troubles économiques et politiques sous Henri IV de Castille et Léon, le roi du début de cette période, ont ensuite été aplanis par l'union d'Isabelle et Ferdinand et leur gouvernance conjointe.

La péninsule ibérique en 1469

La péninsule ibérique désigne les régions de l'Espagne et du Portugal actuels et était une région fragmentée, composée de districts gérés de manière indépendante sous domination catholique et musulmane. En 1469, cependant, de nombreux changements s'étaient produits dans la région, qui allaient jeter les bases d'une Espagne unie.

La Reconquista

Dans les années 1400, les chrétiens de la péninsule ibérique luttaient depuis des siècles contre les envahisseurs musulmans (Maures). Ces batailles ont été qualifiées de Reconquista car leur objectif était la reconquête par les chrétiens des terres que les Maures contrôlaient depuis le huitième siècle. En 1469, il ne restait plus qu'un seul territoire à reconquérir pour les chrétiens : Grenade.

Cependant, bien que la Reconquista ait rendu les États à la domination chrétienne, l'Espagne n'était pas pour autant unifiée. Elle était divisée en cinq régions gouvernées individuellement : le royaume du Portugal, le royaume de Castille et Léon, le royaume de Navarre, le royaume d'Aragon et l'émirat de Grenade (gouverné par les musulmans jusqu'en 1492).

Henri IV de Castille

Fig. 1 : Représentation moderne d'Henri IV de Castille.

En 1469, Henri IV de la dynastie Trastámara arrive à la fin de son règne en tant que roi de Castille. Au cours de son règne, il avait épousé Jeanne du Portugal pour s'assurer une alliance avec ce pays, envahi sans succès Grenade et établi la paix avec la France. Pendant cette période, ses dépenses avaient affaibli les finances de la Couronne et permis aux nobles (la Ligue des nobles) de devenir beaucoup trop puissants.

Le pouvoir des nobles dans la prise de décision de la Couronne a affaibli la position du monarque. Pour Henri IV, cela est devenu évident en 1465 lorsqu'ils ont refusé d'accepter sa fille comme héritière du trône (en raison de différends sur la question de savoir s'il était son père) et ont couronné son frère Alphonse à la place.

Le mariage de Ferdinand et d'Isabelle d'Espagne

Alfonso meurt en 1468, laissant la demi-sœur d'Henri, Isabelle, comme héritière du trône. Henri l'accepte à contrecœur, à condition qu'elle lui permette d'organiser une alliance matrimoniale stratégique pour elle avec Alphonse V du Portugal. Isabelle refuse et épouse secrètement son cousin Ferdinand d'Aragon en 1469, créant ainsi une union entre la Castille et l'Aragon plutôt qu'avec le Portugal. Une guerre avec le Portugal s'ensuit car Alphonse V du Portugal épouse la fille d'Henri IV, Jeanne, et tente de revendiquer la succession de la Castille. Cependant, Isabelle sort victorieuse de ce conflit, qui la consacre comme une souveraine forte et légitime.

La restauration de l'autorité royale et du gouvernement

L'accession d'Isabelle au trône, difficile mais réussie, a marqué le début de la restauration de l'autorité royale. Elle s'est également imposée d'emblée comme une dirigeante puissante. Elle s'est ensuite servie de cette réputation pour mettre en place des structures destinées à la soutenir.

L'accession d'Isabelle et la guerre avec le Portugal

Comme nous l'avons déjà mentionné, Isabelle a rencontré l'un des premiers problèmes de son règne peu après la mort d'Henri IV, qui lui a laissé le trône. Un complot visant à installer la fille d'Henri comme reine légitime a conduit à une guerre entre la Castille et le Portugal : la guerre de succession castillane. Les monarques catholiques remportent une grande victoire à la bataille de Toro, établissant Isabelle comme une dirigeante forte et assurant sa position de reine de Castille.

La guerre s'est poursuivie jusqu'en 1479, avec la victoire de la Castille sur terre et celle du Portugal sur mer. Alors que le résultat de la Castille sur terre constituait une victoire pour les Rois Catholiques, le droit exclusif des Portugais à la navigation dans l'Atlantique représentait une perte majeure de richesse et de puissance potentielles. Les découvertes de Christophe Colomb ont par la suite rectifié cette situation, comme nous le verrons.

L'autorité royale et le gouvernement

Après s'être affirmés comme des dirigeants forts, les monarques ont rendu le gouvernement plus centralisé et plus puissant en établissant :

• Le Conseil des finances (1480).

• Le Conseil de l'Hermandad (1476-98).

• Le Conseil des Ordres de Chevalerie.

Les monarques collaboraient avec les forces de justice locales, appelées hermandades (confréries), et les utilisaient pour contrôler et rendre la justice dans les villes et les districts. La noblesse ayant officiellement rendu la justice locale, une Hermandad générale a été créée pour la Castille, le Léon et les Asturies afin de donner à la couronne plus de pouvoir et de contrôle.

Relations extérieures avec la France

Après la mort d'Isabelle en 1504, Ferdinand a épousé Germaine de Foix, la fille du prétendant au trône du royaume de Navarre. Cela signifie que tout enfant issu de ce mariage pourrait prétendre au trône de Navarre. Cette relation a aussi brièvement renforcé les relations de l'Espagne avec la France avant les guerres d'Italie (bataille franco-espagnole pour le pouvoir sur l'Italie) en 1512, lorsque les relations se sont à nouveau détériorées.

Dans le but d'envoyer des troupes en France, Ferdinand envahit le royaume de Navarre et établit son contrôle sur la région. L'Aragon subsume alors le royaume de Navarre, formant ainsi une Espagne encore plus unie.

Questions sociales et politiques

Isabelle et Ferdinand s'efforcent d'inverser certains des problèmes sociaux apparus sous Henri IV. Le pouvoir que les nobles avaient amassé était dangereux pour l'autorité de la Couronne, comme le montre leur rejet de Joana en tant qu'héritière légitime. En outre, les rébellions paysannes menaçaient également la stabilité du royaume et pouvaient accroître les dissensions contre la monarchie. Sous le règne d'Isabelle et de Ferdinand, les villes et les industries se sont développées, certaines des préoccupations des paysans ont été prises en compte et le pouvoir a évolué en faveur de la noblesse.

La noblesse

Isabelle et Ferdinand ont dû faire preuve de prudence dans leur traitement des nobles. Ceux-ci avaient détenu trop de pouvoir pendant le règne d'Henri IV et avaient pu contrôler la succession royale. Bien que les monarques aient révoqué certaines de leurs terres, la plupart de leurs domaines sont restés intacts. Isabelle et Ferdinand ont réduit leur pouvoir en les écartant de l'administration royale.

La paysannerie

En Castille, les paysans étaient appauvris. La terre était aride et l'agriculture sous-développée, et la Castille tirait beaucoup d'argent de ses exportations de laine brute. Cela a donné du pouvoir aux bergers de moutons. Ils parcouraient des centaines de kilomètres pour aller des pâturages d'été aux pâturages d'hiver, gâchant ainsi les terres cultivées des paysans.

La péninsule ibérique, comme de nombreux pays européens, était dotée d'un système féodal. Cela signifie que les paysans devaient payer des droits et accomplir des tâches pour les nobles sur les terres desquels ils vivaient. Les conditions s'étaient progressivement dégradées pour les paysans au XIVe siècle après l'essor des villes catalanes, la peste noire et les mauvaises récoltes qui ont entraîné un déclin de la population rurale et de l'agriculture. Les nobles ont appliqué des droits seigneuriaux plus stricts, les soumettant à des prélèvements d'argent cruels et à des conditions de travail plus difficiles.

À Barcelone, il y avait eu de violents mouvements sociaux appelés les guerres des remences . Les paysans catalans remença et les classes inférieures se sont révoltés contre les nobles parce qu'ils étaient maltraités. En 1486, Ferdinand apaise les paysans avec la Sentencia Arbitral de Guadeloupe, un décret juridique, qui abolit le servage et certaines obligations féodales des paysans en échange d'une compensation monétaire pour les seigneurs.

Contexte historique

Bien que ce décret n'ait pas complètement aboli le système féodal ni le traitement cruel des paysans, il a permis d'améliorer les conditions et d'obtenir le droit de conclure des contrats de location avec les propriétaires terriens. La campagne catalane connaît une prospérité générale et les paysans jouissent de libertés que d'autres paysans de la péninsule ibérique ou de toute l'Europe ne connaîtront pas avant les dix-huitième et dix-neuvième siècles.

La religion

Isabelle et Ferdinand étaient catholiques et pensaient que le catholicisme devait être la seule religion en Espagne. Leurs opinions tranchées les ont amenés à créer l'Inquisition espagnole en 1478, qui jugeait toute personne accusée d'hérésie (non-catholicisme). L'Inquisition survivra longtemps aux monarques catholiques et causera la mort, l'expulsion et la torture de milliers de personnes au cours des siècles suivants.

Ferdinand et Isabelle Reconquête

En 1482-92, Ferdinand dirige une campagne contre le royaume musulman de Grenade, visant à le reconquérir en tant que territoire chrétien. Il réussit : un long siège en janvier 1492 contraint le sultan Mohammed XII à rendre la ville.

La conquête de Grenade a unifié l'Espagne sous la domination catholique et a été un énorme succès pour Isabelle et Ferdinand. Elle a également rendu possibles les voyages de Christophe Colomb, car les souverains espagnols pouvaient consacrer plus de temps à l'exploration outre-mer maintenant que les différends internes et les territoires avaient été réglés.

Stagnation économique et changement

L'Espagne a fait ses premières découvertes dans le Nouveau Monde à la fin du quinzième siècle. Cela a atténué la question du monopole portugais sur l'Atlantique et a ouvert la voie à une grande puissance et à la fortune.

Découverte du Nouveau Monde

Lorsque Christophe Colomb, un marin inexpérimenté mais déterminé, est venu demander de l'aide à l'Espagne, la Couronne a accepté (après un refus en 1486) de parrainer son expédition en 1492.

Au cours de son expédition, Colomb a trouvé les Bahamas, Cuba et Hispaniola, puis est revenu plusieurs fois pour découvrir Trinidad, l'Amérique du Sud continentale et le Honduras. La Couronne a revendiqué ces pays par l'Inter caetera de 1493. Ces découvertes ont donné naissance à l'Empire espagnol et ouvert la voie aux futurs explorateurs.

Les dirigeants espagnols et portugais ont décidé qu'une division de l'influence était nécessaire pour éviter les conflits sur les zones d'exploration. En 1494, le traité de Tordesillas a été établi, divisant les Amériques entre les deux puissances.

Si ces découvertes ont été bénéfiques pour l'Espagne, elles ont été préjudiciables aux habitants de ces pays. L'Espagne a colonisé ces pays, les réduisant en esclavage et leur imposant la culture espagnole (langue, catholicisme). De nombreux habitants sont morts à cause de l'exploration espagnole et des guerres, du travail forcé et des maladies qui l'accompagnaient.

Les réalisations de Ferdinand et d'Isabelle

Ferdinand et Isabelle ont centralisé l'Espagne sous la domination de la Couronne et se sont imposés comme des dirigeants autoritaires et populaires. Ils ont réformé les finances, affaibli les pouvoirs de la noblesse et mis en place des systèmes de justice contrôlés.

L'Espagne était certainement devenue plus unifiée géographiquement aussi. À la fin du règne de Ferdinand, les cinq grandes puissances étaient devenues trois : La Castille a conquis Grenade et l'Aragon a acquis la Navarre. En 1516, seuls la Castille, l'Aragon et le Portugal restent des royaumes indépendants.

Cependant, alors que les couronnes étaient unies, les deux royaumes d'Aragon et de Castille restaient très différents dans leurs institutions, leurs traditions et leur langue. La Couronne n'avait qu'un pouvoir limité dans ces deux royaumes et une grande partie de la gouvernance était encore locale. Bien que cette période soit associée à l'unité politique, le mariage n'a jamais abouti à une union politique, économique ou institutionnelle concrète de la péninsule ibérique.