Urbanisation et augmentation de la criminalité

Augmentation de la criminalité due à l'urbanisation

Ce qui est certain, c'est que le taux de criminalité a certainement augmenté pendant la période d'industrialisation, en particulier dans les villes. La difficulté pour les historiens est de déterminer si cela est dû au fait que davantage de crimes ont été signalés ou que la criminalité a augmenté. Les forces de police ne voulaient souvent pas signaler les crimes, car un taux de criminalité élevé les ferait paraître plutôt pauvres et inefficaces, tandis que les plus pauvres de la société avaient souvent une méfiance ou une aversion pour la police, et étaient moins susceptibles de signaler un crime. Et ce, même en tenant compte du fait que les taux de criminalité étaient souvent plus élevés dans les communautés les plus pauvres.

Illustration de Scotland Yard, police métropolitaine, années 1880. Wikimedia Commons.

Il est donc difficile de comparer les taux de criminalité en milieu urbain et en milieu rural, en raison du plus grand nombre de crimes signalés. Ce que l'on peut déterminer, c'est que la variété des crimes était certainement différente lorsque l'on comparait les zones urbaines et rurales. Cela peut être attribué à la nature changeante de la criminalité, qui est désormais largement commise contre les personnes, les biens ou l'autorité. En fin de compte, les communautés rurales n'avaient pas la population ou l'occasion de connaître des vagues de criminalité à grande échelle, comme celles qui s'étaient produites dans les villes.

Types de crimes dans les zones urbaines

Les crimes contre la personne impliquent généralement des infractions mortelles telles que le meurtre ou l'homicide involontaire et des infractions non mortelles telles que les coups et blessures. Les crimes contre la propriété comprennent le vol, l'incendie criminel, le vandalisme, la contrebande et la fraude. Les crimes contre l'autorité sont devenus de plus en plus fréquents. Il s'agit généralement d'émeutes, de sabotage et de trahison. L'autorité comprend le gouvernement, la police et les institutions religieuses. L'urbanisation a créé des zones concentrant un grand nombre d'individus.

Les gens sont nombreux à réclamer des changements et beaucoup ont recours au sabotage et à l'émeute pour faire passer leur message. Dans les communautés urbaines industrialisées, des groupes tels que les Luddites détruisaient les machines industrielles pour décourager la mécanisation.

L'exemple le plus extrême se trouve peut-être en Écosse, lors de la "guerre radicale" de 1820. Parfois qualifié d'"insurrection écossaise", cet événement a donné lieu à des troubles et à des grèves de masse, les travailleurs exigeant des réformes radicales. Il est particulièrement représentatif de l'époque, car ses causes profondes étaient l'industrialisation et le ralentissement économique consécutif aux guerres napoléoniennes.

Luddites détruisant des machines dans une usine, Wikimedia Commons.

Dernier soulèvement armé sur le sol écossais, il a été violemment réprimé par les soldats (dont beaucoup ont été engagés à titre privé) et les meneurs ont été jugés pour trahison ; trois d'entre eux ont été condamnés à mort et dix-neuf ont été transportés en Australie. L'incident est symptomatique des exigences de changement radical que l'urbanisation et l'industrialisation avaient créées, mais aussi de la nécessité d'une force de police professionnelle en réponse à ces exigences.

Les causes de la criminalité urbaine

Pendant les périodes de troubles économiques, les zones urbaines étaient en proie au chômage et aux difficultés économiques. La période qui a suivi les guerres napoléoniennes a peut-être été le théâtre de certaines des incidences les plus extrêmes, avant que la réforme des prisons n'ait eu lieu et alors que les conditions économiques étaient terribles. Cela démontre que la tendance à la hausse de la criminalité ne se limitait pas aux crimes contre les personnes ou les biens, mais qu'elle avait aussi des motivations politiques exigeant un plus grand changement social. De même, les motivations de nombreux crimes contre les personnes et les biens peuvent être attribuées aux mauvaises conditions contre lesquelles de nombreux mouvements politiques se sont élevés.

La surpopulation

L'un des problèmes de ces nouvelles zones urbaines surpeuplées était que les conditions de vie difficiles faisaient que les criminels vivaient souvent côte à côte avec des gens ordinaires qui travaillaient dur. Cela rendait la police difficile et allait à l'encontre de la théorie du système séparé. Cette théorie est devenue le modèle des nouvelles prisons de l'époque. Elle partait du principe que si les criminels étaient soustraits aux influences néfastes, ils seraient réformés. Dans le contexte des bidonvilles surpeuplés de villes comme Londres, cela était presque impossible.

Logements surpeuplés à Londres au 19e siècle, Wikimedia Commons.

Certaines zones ont donc été submergées par la criminalité, ce qui a fait qu'il était difficile pour les personnes impliquées dans la criminalité de s'en détourner, mais aussi difficile de prévenir la criminalité. Cela a également créé un environnement où la criminalité opportuniste était une menace réelle, par rapport aux zones rurales où de telles opportunités étaient rares et difficiles à réaliser sans être détectées.

Exemples de crimes urbains

Voici trois types de criminalité urbaine :

Le taux d'urbanisation et d'émigration des zones rurales vers les villes n'avait jamais été aussi élevé. Avec des conditions de vie exiguës dans des villes dépourvues d'infrastructures, de nombreuses villes étaient devenues des foyers criminels par endroits. Cela a sans aucun doute modifié rapidement la façon dont les criminels opéraient, mais aussi la façon dont les législateurs réagissaient. L'urbanisation et l'industrialisation ont été à l'origine d'un système de criminalité et de punition qui subsiste encore aujourd'hui.