Transport vers l'Australie : résumé du crime et du châtiment
Tout au long du 18e siècle, le "code sanglant" était encore appliqué au Royaume-Uni. Ce code prévoyait des peines sévères même pour les crimes les plus mineurs, comme le vol. Avec autant de crimes passibles de la peine de mort, le système judiciaire britannique était confronté à des dilemmes moraux et logistiques.
Avec la colonisation de l'Amérique du Nord, une nouvelle peine alternative est apparue : la transportation. Comparée à la peine de mort, cette peine présentait plusieurs avantages significatifs.
- Tout d'abord, il n'était pas viable d'exécuter autant de criminels, mais beaucoup plus facile de les transporter vers des colonies éloignées.
- Sur le plan moral, elle donnait aux criminels une seconde chance de vivre, ce qui, bizarrement, allait dans le sens des réformes de la justice de l'époque.
Bien que l'exil vers les colonies semble dur dans un contexte moderne, il était quelque peu progressif par rapport à l'alternative sur laquelle le Bloody Code insistait : l'exécution.
Il a également aidé l'Empire britannique à peupler de nouvelles colonies et, plus important encore, a permis à la société britannique de se débarrasser des criminels indésirables.
Bien que miséricordieux par rapport à une exécution certaine, il ne faut pas oublier que la punition était tout de même sévère, de nombreux condamnés mourant de maladie au cours du dur voyage.
Pourquoi les prisonniers britanniques ont-ils été envoyés en Australie ?
Comme nous l'avons vu précédemment, le transport était intéressant pour plusieurs raisons, mais pourquoi utiliser le transport au lieu de l'emprisonnement ?
- Lorsque le transport vers l'Australie a commencé dans les années 1780, les prisons étaient encore peu courantes.
- Au XVIIIe siècle, les prisons consistaient principalement en des cellules de détention localisées, qui n'étaient pas destinées à accueillir des prisonniers pendant de longues périodes. Leur but était de retenir les criminels appréhendés jusqu'à ce qu'ils puissent être punis.
- À cette époque, les châtiments n'étaient pas axés sur la réadaptation des criminels et on utilisait plutôt des châtiments sévères, destinés à dissuader les criminels potentiels.
- Tout comme l'exécution, la transportation permettait d'éliminer les criminels indésirables de la société et, espérons-le, d'en dissuader d'autres.
Réhabilitation: Le processus de transformation d'un criminel en un citoyen respectueux de la loi, généralement par le biais d'un traitement et d'une éducation.
Dissuasion: Méthode visant à décourager le crime par la peur de la punition ou de l'incarcération.
Au milieu du dix-neuvième siècle, les prisons victoriennes modernes telles que Pentonville ont commencé à faire partie intégrante du système judiciaire. Par conséquent, le transport est devenu moins courant avant de cesser complètement dans les années 1860.
Bande de condamnés à Sydney en 1830, Wikimedia Commons
Qui a été transporté en Australie ?
- Entre 1787 et 1868, 162 000 bagnards ont été envoyés en Australie.
- 80 % des condamnés transportés étaient coupables de vol, et beaucoup étaient des récidivistes.
- Une autre partie importante des condamnés était constituée de personnes impliquées dans des mouvements de protestation, tels que les Luddites, les Radicaux écossais ou le mouvement chartiste. Bien que privant ces mouvements de leur leadership en Grande-Bretagne, il alimentera plusieurs soulèvements dans les colonies australiennes.
- Seulement 15 % des personnes transportées étaient des femmes, ce qui a causé des problèmes dans les nouvelles colonies.
Transport des bagnards vers l'Amérique et l'Australie : les débuts
Le transport est généralement associé à l'Australie, mais il était à l'origine pratiqué dans les colonies d'Amérique du Nord. Elle a commencé en 1654, mais à la fin officielle de la guerre d'Indépendance américaine en 1783, l'Amérique du Nord n'était plus une option viable pour le transport des bagnards.
Le capitaine James Cook a revendiqué l'Australie pour la Grande-Bretagne en 1770. Pour compenser la perte des colonies américaines, le gouvernement britannique a envoyé une flotte de navires, la première flotte, commandée par le capitaine Arthur Phillip pour établir une nouvelle colonie pénitentiaire à Botany Bay, en Nouvelle-Galles du Sud, sur la côte est de l'Australie. La première flotte est arrivée en Australie en 1788.
Colonies pénales: Le terme pénal fait référence à une punition donnée par la loi, les prisons étant considérées comme des institutions pénales. Par conséquent, une colonie pénale est un établissement utilisé pour exiler les prisonniers en les plaçant dans un endroit éloigné de la population générale, souvent une île ou un territoire colonial lointain. Dans un contexte britannique, les colonies d'Amérique et d'Australie ont été utilisées comme colonies pénales.
Portrait du capitaine James Cook, Picryl
La première flotte
La première flotte était composée d'environ 1000 personnes, dont 72 % étaient des bagnards. 40 % de ces criminels allaient mourir au cours des huit mois de voyage.
À leur arrivée, les colons libres disposaient d'une multitude de main-d'œuvre gratuite, mais le groupe manquait de gens de métier qualifiés.
Première flotte 1788, Wikimedia Commons
Transport des bagnards vers l'Australie : conditions
Bien que les prisons au sens moderne du terme soient inexistantes, des installations de détention connues sous le nom de hulks étaient utilisées pour détenir les prisonniers en attendant leur transport. Ces hulks étaient généralement constitués d'anciennes prisons ou de navires de la marine amarrés sur la Tamise et étaient tout aussi exigus et inconfortables que les navires-prisons eux-mêmes.
Pour ne rien arranger, les peines des criminels ne commençaient qu'à leur arrivée en Australie, de sorte que le temps passé dans la coque et le voyage n'étaient pas comptabilisés. Le navire ne prenait la mer qu'une fois la coque pleine, ce qui pouvait ajouter jusqu'à un an à la peine d'un condamné.
Les conditions après l'arrivée en Australie pour les prisonniers bien élevés pouvaient être plutôt favorables. Ils pouvaient être affectés à la construction de routes, au cassage de rochers ou à des travaux pour un colon libre. Certains condamnés obtenaient même une libération anticipée pour bonne conduite. Les peines variaient de sept à quatorze ans et à la perpétuité, mais la libération anticipée se faisait généralement au bout de quatre ans.
Pour ceux qui ne se comportaient pas aussi bien, la punition était impitoyable et sévère. Elles consistaient à travailler dans des chaînes isolées ou à recevoir des coups de fouet.
En raison de la distance et des opportunités, la plupart des anciens condamnés restaient dans leur nouvelle maison, n'ayant pas les moyens de retourner en Grande-Bretagne.
Bagnard fouetté en Tasmanie, Wikimedia Commons
La fin du transport vers l'Australie : l'évolution des mentalités
Dans les années 1860, l'évolution des mentalités a conduit à la fin totale de la transportation vers l'Australie, cette pratique étant devenue nettement obsolète et inefficace.
Du point de vue du gouvernement, la gestion d'une colonie pénitentiaire était coûteuse, surtout si on la compare aux nouvelles prisons qui étaient construites. Pourquoi transporter un condamné à l'autre bout du monde alors qu'il pourrait être emprisonné chez lui et réhabilité ?
Conformément aux réformes pénitentiaires de l'époque, le transport était également considéré comme sévère, compte tenu des dangers du voyage et du fait que de nombreux condamnés ne pouvaient pas revenir. Des rapports faisant état de violences et de mauvais traitements sont également apparus.
En ce qui concerne son objectif initial de dissuasion, les conditions dans les régions appauvries étaient souvent si désastreuses que l'Australie a fini par être considérée comme un lieu de vie plus désirable.
- Les condamnés pouvaient bénéficier d'un transport gratuit vers l'Australie et de la perspective de commencer une nouvelle vie, et ce en commettant les crimes les plus insignifiants.
- Le voyage est devenu plus court et plus sûr et pouvait être considéré comme un risque raisonnable méritant d'être pris.
- Ces facteurs n'ont été que gonflés par le fait que de l'or a été découvert en Australie en 1851, ce qui a incité de nombreux nouveaux colons à voyager de leur propre chef, à la recherche d'aventures et de richesses.
Extraction d'or dans le Queensland en 1869, Wikimedia Commons
Du point de vue des colons libres, le transport est devenu un problème majeur.
- Lorsque le transport a commencé dans les années 1780, l'Australie était en grande partie inhabitée par les colons européens.
- Près de cent ans plus tard, après l'arrivée de centaines de milliers de bagnards et de colons, les colons libres n'étaient pas très impressionnés par l'afflux constant de nouveaux bagnards, les accusant d'être à l'origine de la criminalité et de l'agitation dans les colonies.
- Il était également difficile pour les colons libres d'obtenir un emploi, en concurrence avec les bagnards qui n'étaient pas payés.
En outre, l'Australie était devenue une nation à part entière et ne voulait donc pas rester la destination des bagnards britanniques.
La combinaison de tous ces facteurs a conduit à l'abolition complète de la transportation en tant que punition en 1868.
La transportation vers l'Australie - Principaux enseignements
- La transportation est apparue comme une alternative plus humaine et plus pratique à l'exécution.
- À l'origine, la transportation était utilisée dans les colonies américaines, mais elle a été transférée en Australie après la Révolution américaine.
- La transportation en Australie a duré de 1787 à 1868.
- Les condamnés étaient détenus dans des "Hulks" (bateaux) avant d'être transportés.
- Les condamnés restaient souvent en Australie après avoir purgé leur peine - ils n'avaient pas les moyens de payer le billet de retour.
- Les peines allaient de 7 à 14 ans jusqu'à la perpétuité.
- Le transport a pris fin pour des raisons pratiques et de popularité ; il était considéré comme plus coûteux et plus inhumain que les prisons modernes.
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