Thomas Sydenham

Sydenham : Découverte

Maintenant que nous comprenons le contexte de l'époque de Sydenham, examinons son travail en tant que médecin.

Pratiquer la médecine

Sydenham privilégiait l'apprentissage pratique, au lieu de se contenter de lire des textes médicaux. Il encourageait notamment l'observation attentive des patients pour noter leurs symptômes et comprendre leurs problèmes de santé.

Il demandait aussi souvent aux patients de lui communiquer leurs antécédents médicaux et leurs conditions sous-jacentes, car il pensait qu'il était très important de comprendre le patient lui-même, et pas seulement sa maladie.

Sydenham encourageait également les patients à garder les fenêtres ouvertes et à faire circuler l'air frais, ce qui avait des avantages. Contrairement à toutes les croyances médicales de l'époque, il était un fervent défenseur de l'idée de laisser le corps se guérir lui-même, sans avoir recours à des méthodes comme la saignée et la purge.

Découverte et classification des maladies

Le désir de Sydenham d'observer de près l'a amené à classer et à catégoriser les maladies en fonction de leurs symptômes. Il a regroupé les maladies qui présentaient des symptômes similaires. C'est ainsi qu'il a écrit la première description de lascarlatine et qu'il l'a différenciée de larougeole.

Sydenham est également à l'origine de la découverte de la chorée de Sydenham, un trouble neurologique résultant d'une infection par la bactériestreptocoque. Il a également fourni des descriptions détaillées de la nature de l'hystérie.

Les médicaments

Thomas Sydenham est à l'origine de l'introduction de certains remèdes et médicaments qui seront largement utilisés pendant des siècles :

• Il a introduit lelaudanum, la forme liquide de l'opium, pour soulager la douleur.
• Il a popularisé l'utilisation de la quinine dans le traitement du paludisme.
• Il a commencé à utiliser le fer pour traiter l'anémie (carence en fer).

Fig. 2 - Une bouteille de laudanum

Thomas Sydenham : Épidémiologie

Lorsqu'il exerçait à Londres, Sydenham a étudié les maladies épidémiques - comment et pourquoi elles se produisaient et pourquoi certaines personnes étaient plus sensibles que d'autres. Bien que son travail ne soit pas tout à fait correct et qu'il soit plus tard réfuté en partie par la théorie des germes, le regroupement par Sydenham de certaines maladies épidémiques était correct.

Il a également remarqué que certaines maladies épidémiques étaient plus répandues à différentes périodes de l'année, lorsque le temps était chaud ou froid.

Thomas Sydenham : Théorie

Thomas Sydenham a publié plusieurs textes très importants pour expliquer ses théories et ses pratiques.

Observationes Medicae, 1676

En 1666, Sydenham a publié un ouvrage intitulé The Method of Curing Fevers, qui était un recueil de tous ses travaux sur les fièvres. Après avoir ajouté un autre chapitre en 1668 qui portait sur la peste, il a publié une version actualisée de cet ouvrage en 1676, qu'il a appelé Observationes Medicae, ou "Les observations de la médecine".

Fig. 3 - La première page de l'Observationes Medicae de Sydenham

Il s'agit de l'ouvrage le plus célèbre de Sydenham, qui est devenu un manuel médical standard pour les deux siècles suivants. Il s'agit d'une contribution extrêmement importante à l'étude de la médecine.

Traité sur la goutte, 1683

Considéré comme l'apogée de l'œuvre littéraire de Sydenham, Treatise on G out est remarquable pour la façon dont il détaille la nécessité d'une observation clinique étroite d'un patient.

Sydenham s'est concentré sur la goutte, une forme d'arthrite également connue sous le nom de "maladie des rois" car elle était provoquée par une consommation excessive de viande et d'alcool. Sydenham ne buvait pas d'alcool, mais c'était probablement pour des raisons religieuses plutôt que pour des raisons de santé. Il utilisait également des opiacés pour traiter la maladie, croyant à juste titre que la saignée aggraverait l'affliction.

Autres ouvrages

Parmi les autres œuvres de Sydenham, on peut citer :

• Letters and Replies, 1680: Il s'agit de deux lettres, l'une sur les épidémies et l'autre sur les maladies vénériennes.
• 1682: Il a publié deux autres lettres concernant la variole et l'hystérie.
• Le tableau des symptômes de la fièvre nouvellement arrivée, 1686: Détaille la façon dont les fièvres se développent dans le corps humain.
• Le processus de guérison, 1692 (posthume) : Détaille ses idées sur la pathologie et la pratique médicale.

Thomas Sydenham : Impact sur la médecine

Dans l'ensemble, Thomas Sydenham a eu un impact significatif sur le développement de la médecine et de la santé publique dans la Grande-Bretagne du début de l'ère moderne.

Il s'est distingué par ses opinions médicales car il ne s'est pas conformé à la pensée dominante de l'époque. Son introduction de certains médicaments, tels que le laudanum, a été particulièrement importante car ils ont continué à être utilisés en médecine pendant des siècles.

Ses études et sa classification des maladies étaient révolutionnaires, même si elles n'étaient pas prises au sérieux à l'époque. Il avait compris que les maladies étaient séparées du corps, qu'elles n'étaient pas causées par les humeurs et que, par conséquent, des personnes pouvaient souffrir de la même maladie. Carling résume succinctement l'héritage de Sydenham.

Les travaux qu'il a publiés ont résisté à l'épreuve du temps et ont fait l'objet de nombreuses réimpressions et de nombreuses nouvelles éditions au fil des ans. Son travail est devenu un élément central des connaissances et de la formation médicales au début de l'ère moderne, sur lequel se sont appuyés des hommes tels que William Harvey, et au-delà.