Lois sur la santé publique

Objectif de la loi sur la santé publique adoptée en 1848

La révolution industrielle dans la Grande-Bretagne victorienne^{du XIXe siècle} a apporté d'immenses richesses et le butin de l'Empire britannique. Pourtant, elle s'est faite au prix d'une détérioration des conditions de vie dans les villes. La première loi sur la santé publique, en 1848, est principalement due au réformateur social Edwin Chadwick.

La loi sur les pauvres de 1834

Impliqué dans la santé publique depuis de nombreuses années avant la loi de 1848, la philosophie de base de Chadwick était que de mauvaises conditions de vie entraînaient une mauvaise santé. En 1834, il a joué un rôle déterminant dans l'introduction d'une loi sur les pauvres qui donnait aux personnes placées dans les maisons de travail des provisions de base telles que de la nourriture, des vêtements et un endroit pour dormir.

L'un des aspects de cette loi était que si une personne mourait en raison de mauvaises conditions de vie ou d'une maladie, un "secours aux pauvres" serait versé à sa famille. À bien des égards, il s'agissait d'un précurseur des prestations que les gens reçoivent aujourd'hui du gouvernement. Avec les nombreuses épidémies de choléra, cette mesure s'est avérée coûteuse.

Chadwick savait que pour avoir un sens économique, il fallait changer quelque chose d'autre : une meilleure santé publique. Tel était l'objectif de laloi sur la santé publique de 1848.

Le rapport sanitaire de 1842

Chadwick savait que si la santé des couches les plus pauvres de la société s'améliorait, l'économie en ferait autant. Uneloi sur la santé publique était donc tout à fait logique. Dans sonrapport sanitaire de 1842 , il a découvert que les travailleurs des villes imprégnées de la révolution industrielle avaient une espérance de vie moyenne bien inférieure à celle des campagnes. Les ouvriers de la campagne du Rutland avaient une espérance de vie moyenne de 38 ans, alors qu'elle atteignait^{151 ans} dans la ville industrielle de Liverpool. Cette statistique est choquante et montre qu'il fallait prendre des mesures drastiques. Nous devons maintenant nous demander pourquoi la révolution industrielle a eu un tel impact.

La révolution industrielle (1740 - 1860)

La révolution industrielle a apporté de profonds changements en Grande-Bretagne. En 1851, pour la première fois dans l'histoire, plus de gens vivaient dans les villes que dans les zones rurales. C'est leur main-d'œuvre qui a contribué à l'accroissement de la richesse de la Grande-Bretagne. Cependant, cela a eu un coût. Nous avons déjà vu les effets dévastateurs du choléra dû à l'eau polluée, mais ce n'était pas la seule maladie qui prospérait.

Fig. 1 - Représentation d'une scène industrielle à Monmouthshire, au Pays de Galles, pendant la révolution industrielle.

Pourquoi la révolution est-elle responsable de cette situation ? Non seulement les usines qui brûlaient du charbon présentaient des niveaux élevés de toxicité qui augmentaient les taux de mortalité, mais l'évolution démographique rendait les conditions de vie épouvantables. Une maison typique de l'East End de Londres pouvait comporter neuf pièces, avec une famille d'environ sept personnes par pièce, ce qui signifie que 63 personnes utilisaient les mêmes toilettes^.3 La tuberculose, qui se propageait par l'air, était responsable d'un tiers des décès à Londres entre 1800 et 1850. Entassées les unes contre les autres, ces personnes constituaient un terrain propice à la survie des germes.

En fait, même les workhouses prévus par la Poor Law offraient souvent de meilleures conditions que les logements ordinaires. En ville, beaucoup étaient mal nourris, ce qui les rendait plus vulnérables aux maladies, et la nourriture qu'ils mangeaient avait plus de chances d'être contaminée pendant son transport depuis les zones rurales. Les migrants pauvres venus de la campagne à la recherche d'un travail plus rentable étaient les plus touchés par ces problèmes.

Enfin, la croyance persistante en la théorie des "miasmes" signifiait que les déchets seraient redirigés des égouts vers la Tamise, qui fournissait l'eau à la ville. C'est ainsi que le choléra et d'autres maladies transmises par l'eau, comme la typhoïde, ont prospéré.

Loi sur la santé publique 1848

La loi sur la santé publique prévoit la création d'un conseil central de la santé, qui aidera les villes à mettre en place des conseils de santé locaux. Chadwick préside ce conseil et s'engage à s'attaquer à la santé publique en s'appuyant sur trois piliers clés :

• Amélioration des systèmes d'égouts pour garantir une eau potable propre.
• L'enlèvement des déchets dans les logements et les rues.
• Un médecin responsable de la santé publique de chaque ville.

Ces réformes auraient dû marquer un tournant par rapport à l'approche non interventionniste ou de laisser-faire du gouvernement en matière de santé publique. Malheureusement, un élément clé manquait dans la législation. La création de conseils locaux ou d'autorités sanitaires étant facultative et au niveau de la base, les anciennes attitudes de laisser-faire ont prévalu.

De plus, les conseils mis en place étaient réticents à dépenser de l'argent sans un niveau de connaissances de base sur les raisons pour lesquelles les normes d'hygiène étaient si importantes. Malgré cela, avec une meilleure compréhension, il y aurait bientôt un changement de semence et de réels progrès pour la santé publique britannique.

Période de la première loi sur la santé publique

La première loi sur la santé publique a été adoptée en 1848, et la seconde est arrivée près de 30 ans plus tard, en 1875. Au cours des années qui se sont écoulées entre les deux principales lois sur la santé publique du dix-neuvième siècle, une série d'événements importants ont commencé à changer les attitudes et à faire comprendre comment la santé publique pouvait être améliorée.

Fig. 2 - Dr John Snow

Nous allons souligner les événements importants dans cette chronologie et voir comment la preuve a finalement été faite.

La législation devra évoluer pour suivre les vents changeants de cette période et, en 1875, le gouvernement passe enfin à l'action.

Fig. 3 - Buste de Louis Pasteur

C'est le début de l'abandon par le gouvernement de la pensée du laissez-faire en matière de santé publique pour jouer un rôle de premier plan dans la garantie du bien-être de ses citoyens.

Deuxième loi sur la santé publique

La deuxième loi sur la santé publique de 1875 répond à de nombreuses préoccupations mises en avant par la législation de 1848. L'entretien des égouts, la propreté des rues et la mise en place d'inspecteurs de santé sont également au centre des préoccupations. La création d'autorités sanitaires locales était désormais obligatoire et obligeait les conseils à améliorer les normes d'hygiène dans les villes. D'autres lois sont venues rapidement appuyer ces mesures.

En 1875, le premier ministre Benjamin Disraeli introduit la loi sur les logements pour artisans , qui vise à transformer les taudis insalubres en logements sociaux devant répondre à certaines normes de propreté. Un an plus tard, en réponse à la Grande Puanteur, laloi de 1876 sur la protection contre la pollution des rivières a mis fin au déversement des eaux usées dans les rivières.

Enfin, la sécurité des aliments a été examinée et normalisée avec le Sales of Food and Drugs Act (1876) pour mettre fin à l'utilisation d'ingrédients nocifs.

L'héritage de la deuxième loi sur la santé publique

Il semblait que le gouvernement avait enfin décidé de jouer un rôle significatif en matière de santé publique, mais il restait encore beaucoup de travail à faire. Au début du vingtième siècle, la guerre a été un facteur d'accélération des réformes de la santé publique. Malgré les succès remportés lors de la guerre des Boers et de la Première Guerre mondiale, les examens de santé ont mis un microscope sur la mauvaise condition des soldats britanniques. Cela a conduit à de nombreuses réformes, dont la création d'un ministère de la santé en 1919. Examinons les autres lois adoptées tout au long du^20e siècle pour améliorer la santé publique en Grande-Bretagne.

La loi sur la santé publique de 1936

Une législation plus simplifiée sur la santé publique a été adoptée en 1936. Elle visait à unifier les lois précédentes et à en modifier certains aspects. Cette loi comportait plus de 600 articles et mettait à jour de nombreuses mesures antérieures. Elle démontre que la santé publique continue d'être une préoccupation majeure du gouvernement.

La loi sur la santé publique de 1961

Cette loi sur la santé publique a développé la législation précédente. Désormais, les autorités locales effectuent toutes les tâches correctives pour améliorer les normes d'hygiène si elles le jugent nécessaire. Si des travaux correctifs sont nécessaires, le conseil a désormais le pouvoir de recouvrer les frais encourus auprès des propriétaires.

Réglementation de 1988 sur la santé publique (maladies infectieuses)

Cette loi permet d'appliquer des mesures de contrôle spécifiques aux maladies infectieuses. Nous avons vu ses effets à travers les mandats gouvernementaux pendant Covid-19.

La loi de 1990 sur la sécurité alimentaire

La loi sur la sécurité alimentaire reste essentielle pour garantir que les normes des aliments que nous consommons sont adaptées à la consommation humaine.

Interdiction de fumer 2007

L'interdiction de fumer dans les espaces publics fermés en 2007 a marqué une position forte du gouvernement britannique pour s'attaquer à une cause spécifique de mauvaise santé publique.

Fig. 4 - Panneau d'interdiction de fumer au Royaume-Uni

Résumé des lois sur la santé publique

Les défis posés par la révolution industrielle ont obligé le gouvernement à abandonner l'approche non interventionniste qu'il avait adoptée en matière de santé publique au dix-neuvième siècle. La loi sur la santé publique de 1875 et d'autres textes législatifs ont constitué un début fantastique, mais en 1900, l'espérance de vie était toujours inférieure à 50 ans et 165 enfants sur 1000 perdaient encore la vie avant leur premier anniversaire. Le plus important, cependant, fut le changement de mentalité d'un gouvernement qui prenait la responsabilité de la santé de ses citoyens. Cela a jeté les bases de l'action future au vingtième siècle où, en 1950, seuls 32 enfants mourraient de 1000.