J'étais face à un sergent-major, une brute. Il a en quelque sorte essayé de m'intimider de cette façon. Il s'est approché de moi et a essayé de me crier dessus aussi fort qu'il le pouvait, à un mètre ou deux. Je l'ai regardé droit dans les yeux et je lui ai dit : " Je refuse respectueusement d'obéir à vos ordres ", et il est devenu fou. Absolument fou.1
Les objecteurs de conscience ont souvent été vilipendés et couverts de honte pour avoir refusé de se battre pendant les deux guerres mondiales. Beaucoup ont été emprisonnés pour avoir résisté à l'autorité militaire, comme Walter Griffin. Pour cette raison, l'objection de conscience a été considérée comme relevant de la catégorie des crimes et châtiments plutôt que de la guerre. Regardons de plus près qui étaient les objecteurs de conscience et ce qui leur est arrivé.
Fig. 1. Photographie d'objecteurs de conscience en Écosse, prise en 1916 lors de l'introduction de la conscription pendant la Première Guerre mondiale.
Signification de l'expression "objecteur de conscience
L'histoire des objecteurs de conscience remonte à l'époque romaine, lorsqu'un jeune homme nommé Maximilianus a refusé de devenir soldat dans l'armée romaine en raison de ses croyances chrétiennes. En conséquence, les autorités romaines l'ont exécuté. L'Église a ensuite reconnu Maximilien comme un martyr et un saint.
Objecteur de conscience
Personne qui refuse de servir dans l'armée pour des raisons de conscience, de religion ou de liberté de pensée.
Martyr
Quelqu'un qui est tué en raison de ses croyances religieuses. Les institutions ecclésiastiques considèrent souvent les martyrs chrétiens comme des individus particulièrement saints.
Bien que les objecteurs de conscience aient été beaucoup moins susceptibles que Maximilien dans les siècles suivants d'être exécutés pour leurs croyances, ils étaient encore souvent ostracisés, critiqués et parfois punis pour avoir refusé de servir leur pays en tant que soldats.
Les quakers et les objecteurs de conscience
Les quakers sont une dénomination du christianisme protestant connue sous le nom de Société religieuse des amis. Les quakers s'opposaient à l'esclavage, pratiquaient le teetotalisme, s'habillaient sobrement et refusaient de participer au service militaire. Ils étaient bien connus pour leur engagement en faveur du pacifisme à partir de l'ère industrielle. En 1757, une clause du Militia Ballot Act a permis aux quakers d'être exemptés du service militaire.
Le pacifisme
La croyance que toute forme de violence, y compris la guerre, est injustifiable et que tous les conflits doivent être résolus par des moyens pacifiques.
Teetotalisme
Pratique consistant à refuser de boire de l'alcool.
Les objecteurs de conscience pendant la Première Guerre mondiale
En 1916, la Grande-Bretagne a introduit la conscription par le biais de la loi sur le service militaire. Cette loi a rendu le service militaire obligatoire pour la grande majorité des hommes en Grande-Bretagne. La loi sur le service militaire comprenait une clause qui permettait aux gens de faire valoir devant un tribunal qu'ils étaient exemptés de combattre pour des raisons d'objection de conscience. Entre 16 000 et 20 000 hommes se sont présentés devant un tribunal pour devenir des objecteurs de conscience.
Conscription
Une loi qui stipule que si une personne est légalement capable de se battre, elle doit effectuer son service militaire pour son pays.
Cependant, les tribunaux étaient truqués contre les hommes qui demandaient à devenir objecteurs de conscience. La grande majorité d'entre eux ont vu leur demande rejetée. Ces hommes ont été enrôlés dans l'armée malgré eux. Une fois que cela s'est produit, la vie d'un objecteur de conscience peut prendre trois directions :
| Itinéraire | Explication |
| 1. Corps des non-combattants | Environ 10 000 hommes à qui l'on avait refusé l'exemption du service militaire ont été incorporés dans le corps des non-combattants (NCC). Les membres du NCC effectuaient des travaux manuels pour l'armée mais ne manipulaient jamais de munitions. |
| 2. Le personnel médical | D'autres sont devenus membres du personnel médical sur la ligne de front, transportant les soldats blessés en lieu sûr et les soignant. De nombreux quakers ont rejoint l'unité ambulancière des amis. |
| 3. L'emprisonnement | Environ 6 000 "absolutistes" ont refusé d'obéir à tout ordre militaire. Ils ont été envoyés en prison pour avoir résisté à l'autorité militaire. |
Les objecteurs de conscience étaient généralement vilipendés ou ridiculisés tant sur le front des combats qu'à la maison. Très vite, ils ont reçu un surnom péjoratif - "conchie". Parfois, les objecteurs de conscience étaient perçus comme des ennemis ou des lâches qui se dérobaient à leur devoir.
Normes de genre
L'une des accusations auxquelles étaient confrontés les objecteurs de conscience était qu'ils n'étaient pas assez "virils" pour faire leur devoir. Dans les affiches de propagande et le discours public, les objecteurs de conscience étaient souvent dépeints comme des "mauviettes" et des "tapettes" pour renforcer l'idée qu'ils n'étaient pas de vrais hommes. Parfois, ils étaient même représentés portant des tabliers et effectuant des tâches féminines, comme le balayage.
Cela montre à quel point l'histoire du genre est étroitement liée à l'histoire de la guerre. Les objecteurs de conscience résistaient à l'image culturelle dominante d'un homme stéréotypé. Ce faisant, ils remettaient en question la nature de la masculinité.
L'objecteur de conscience de la Seconde Guerre mondiale
Au moment de la Seconde Guerre mondiale, l'objection de conscience n'était plus vilipendée de manière aussi extrême qu'elle l'avait été pendant la Première Guerre mondiale. Quatre fois plus d'hommes ont fait une demande d'objection de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale - 67 000 au total. Cela a contribué à normaliser l'objection de conscience.
Fig. 2 Un tribunal pour les objecteurs de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale. L'objection de conscience a été beaucoup moins vilipendée pendant cette guerre mondiale que pendant la première.
De nombreux hommes qui ont fait une demande d'objection de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale ont servi dans des rôles de non-combattants sur le front intérieur. Beaucoup d'entre eux étaient respectés pour leur travail en Grande-Bretagne, ce qui signifie que de nombreux objecteurs de conscience étaient considérés comme contribuant de manière significative à l'effort de guerre.
En outre, les médias étaient beaucoup moins hostiles aux objecteurs de conscience qu'ils ne l'avaient été pendant la Première Guerre mondiale.
Cependant, la vie d'un objecteur de conscience n'était pas toujours facile pendant la Seconde Guerre mondiale. Environ 3 000 objecteurs de conscience ont été emprisonnés, et beaucoup d'autres ont encore été confrontés à l'hostilité des soldats et des membres du public pour leur position pacifiste.
Parfois, les objecteurs de conscience de la Seconde Guerre mondiale étaient accusés d'être des nazis ou des lâches.
Punition des objecteurs de conscience
Pendant la Première Guerre mondiale, 6 000 objecteurs de conscience ont été condamnés à la prison pour avoir résisté à l'autorité militaire. La vie dans ces prisons était si dure que de nombreux hommes ont développé de graves maladies physiques et mentales, et au moins 70 hommes sont morts à cause des mauvais traitements qu'ils ont subis.
Fig. 3. Pierre tombale de l'objecteur de conscience Walter Bone, qui a servi dans le corps des non-combattants. Il avait été emprisonné à plusieurs reprises et est mort à la prison de Winchester après avoir attrapé la grippe espagnole.
Les objecteurs de conscience étaient enfermés dans des cellules d'isolement et une règle stricte de silence était appliquée dans les prisons. Cela a eu de graves répercussions psychologiques sur de nombreux hommes.
En outre, beaucoup d'entre eux ne recevaient pas suffisamment de nourriture et de boisson, en particulier ceux qui étaient végétariens. Certains gardiens ont abusé physiquement des objecteurs de conscience, et d'autres ont été exposés à des travaux manuels pénibles sans soins médicaux.
L'emprisonnement des objecteurs de conscience
Mark Hayler, objecteur de conscience, était à la prison de Dartmoor. 1 000 objecteurs de conscience y ont été envoyés pendant la Première Guerre mondiale. Elle était connue pour être une meilleure prison que beaucoup d'autres. Néanmoins, les conditions pouvaient encore être trop rudes pour certains détenus. Il se souvient d'un incident enregistré dans un podcast par l'Imperial War Museum :
À Dartmoor, nous avons eu un jeune homme qui est mort à Dartmoor. Comme je travaillais à l'hôpital à l'époque, je me suis occupé de lui. J'étais une sorte d'aide-soignant, tu sais. C'était un garçon du Yorkshire, il n'était vraiment qu'un garçon, un gars de moins de 21 ans, et c'était un prédicateur local chez les méthodistes là-bas. Il avait une pneumonie. Il avait été maltraité à Dartmoor. Il n'aurait jamais dû être envoyé sur la lande par mauvais temps parce qu'il risquait de... il aurait dû travailler à l'intérieur. Tous les hommes ont assisté aux funérailles. Ils ont suivi le cercueil jusqu'à la gare et il a été mis dans le petit train à Princetown et emmené à Plymouth. Et je me souviens que ces presque mille hommes ont chanté un hymne, Abide With Me, je crois, ou l'un des hymnes. Oui, je crois que c'était ça. Une sorte d'adieu.2
Objecteur de conscience au Royaume-Uni
L'histoire des objecteurs de conscience se concentre souvent sur les hommes et le passé. Cette section élargit cette compréhension pour réfléchir aux femmes qui étaient objecteurs de conscience au Royaume-Uni et à la façon dont on se souvient des objecteurs de conscience au Royaume-Uni à l'heure actuelle.
Les femmes et l'objection de conscience
Les femmes ont également été enrôlées dans le service militaire national pour la première fois dans l'histoire du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. La plupart des femmes conscrites n'ont pas été envoyées sur le front, mais ont été enrôlées dans la conscription industrielle, par exemple pour travailler dans les usines de munitions.
1 000 de ces femmes sont passées par un tribunal pour être exemptées de ce service pour objection de conscience.
Cependant, l'histoire de ces femmes commence à peine à être découverte aujourd'hui. L'historienne Rena Feld a interrogé plusieurs femmes sur leur expérience de l'objection de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle rapporte l'observation d'une femme qui a expliqué l'isolement causé par le fait d'être objecteur de conscience dans une société qui soutenait la guerre.
Ce n'est pas facile d'être pacifiste, et en temps de guerre, c'est très, très difficile, c'est beaucoup plus difficile que de soutenir une guerre. Si vous soutenez la guerre, presque tout le monde la soutient et vous obtenez cette soi-disant camaraderie, mais il est très difficile d'être pacifiste.3
Se souvenir du passé
L'historienne Ann Kramer remarque la façon dont le Royaume-Uni se souvient des objecteurs de conscience de la Première Guerre mondiale. Écrivant à l'occasion du 100e anniversaire du début de la guerre, elle observe,
...une grande partie de l'attention est portée sur les jeunes hommes qui sont morts dans les tranchées...mais très peu d'attention est généralement accordée à ces hommes qui, face à une pression énorme, ont eu le courage de s'en tenir à leurs principes et de refuser de sebattre4.
Rena Feld remarque également les difficultés à se souvenir de l'objection de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale. La plupart des gens s'accordent à dire qu'il fallait arrêter Hitler, il est donc beaucoup plus facile de considérer la Seconde Guerre mondiale comme une "bonne" guerre par rapport à la Première Guerre mondiale, qui est souvent perçue comme une tragédie et un gaspillage inutile de vies. En tant que personne d'origine juive, elle a souvent trouvé difficile d'écouter les personnes qui s'opposaient à la lutte contre Hitler, et a parfois fait remarquer qu'elle était "angoissée" en entendant les points de vue de ses interlocuteurs.5 Cela contraste avec le portrait que fait Ann Kramer des objecteurs de conscience masculins de la Première Guerre mondiale, victimes de l'injustice et héros qui n'ont pas abandonné face aux mauvais traitements brutaux.
Ces deux perspectives contrastées illustrent la façon dont l'histoire des objecteurs de conscience continue d'occuper un espace mental complexe dans le souvenir des guerres mondiales au Royaume-Uni.
Les objecteurs de conscience pendant les guerres mondiales - Points clés à retenir
- Les objecteurs de conscience sont des personnes qui refusent de servir leur pays dans le cadre du service militaire en raison de leur religion, de leur conscience ou d'autres croyances.
- 16 000 hommes ont tenté de devenir objecteurs de conscience au cours de la Première Guerre mondiale. Parmi eux, la plupart se sont vu refuser le droit d'être objecteur de conscience.
- 67 000 hommes et 1 000 femmes ont tenté de devenir objecteurs de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale.
- 6 000 hommes pendant la Première Guerre mondiale et 3 000 hommes pendant la Seconde Guerre mondiale ont été emprisonnés pour leurs convictions.
- De nombreux objecteurs de conscience ont été dénigrés dans les médias pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, les attitudes se sont légèrement détendues au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Références
- Walter Griffin, dans Imperial War Museum, 'Voices of the First World War', Podcast, (https://www.iwm.org.uk/history/voices-of-the-first-world-war-conscientious-objection), consulté le 16/09/2022.
- Mark Hayler, dans Imperial War Museum, 'Voices of the First World War', Podcast, (https://www.iwm.org.uk/history/voices-of-the-first-world-war-conscientious-objection), consulté le 16/09/2022.
- Rena Feld, 'From the Interviewers' Perspective : Interviewing Women Conscientious Objectors', Oral History, (31), (2003), p.36.
- Ann Kramer, Les objecteurs de conscience de la Première Guerre mondiale : une résistance déterminée, (2015), p.2.
- Rena Feld, " Du point de vue des intervieweuses : Interviewing Women Conscientious Objectors', Histoire orale, (31), (2003), p.33.
- Fig. 3 - Pierre tombale de l'objecteur de conscience Walter Bone, (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bone_(Walter)_CWGC_gravestone,_Flaybrick_Memorial_Gardens.jpg), créée par Rodhullandemu et Phil Nash, (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Rodhullandemu), sous licence CC BY-SA 4.0, (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en_GB).
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