Les coureurs de Bow Street

Définition des Bow Street Runners

Alors, qui étaient les Bow Street Runners et en quoi différaient-ils des voleurs qui les avaient précédés ?

Les "runners" ont été fondés en 1748 par les magistrats (et frères) Henry et Sir John Fielding, qui considéraient que les voleurs n'étaient pas fiables et qu'ils procédaient souvent à des arrestations erronées ou malveillantes. C'est pourquoi les magistrats voulaient des agents professionnels, formels et agissant dans le cadre de la loi.

Les différences entre les Bow Street Runners et les voleurs existants sont décrites ci-dessous.

Henry Fielding

Comment fonctionnaient les Bow Street Runners ?

Maintenant que nous savons qui étaient les Bow Street Runners et pourquoi ils étaient nécessaires, découvrons comment ils fonctionnaient !

Cinq faits sur la zone d'action des Bow Street Runners

1. Bien qu'opérant depuis Bow Street dans le centre de Londres, les runners n'étaient pas limités à une zone particulière puisqu'ils constituaient une force de police non officielle.
2. Les agents pouvaient travailler de leur propre initiative pour résoudre des crimes et, par conséquent, ils étendaient souvent leur zone de travail au Kent, à l'Essex, au Surrey, au Hertfordshire et même à Bristol.
3. Même s'ils ne travaillaient pas directement pour les magistrats de ces régions, cela était autorisé dans la mesure où leur travail n'entravait pas d'autres enquêtes.
4. Les Bow Street Runners utilisaient des patrouilles, un peu comme les forces de police modernes, pour dissuader visuellement les criminels et réagir rapidement à leurs actes.
5. L'utilisation des patrouilles était une réponse directe à l'augmentation du nombre de vols sur la voie publique et de petits vols à Londres, les officiers patrouillant à pied et à cheval.

Carte à cigarettes représentant des bandits de grand chemin, années 1920, Wikimedia Commons.

Communication et enquête policière

Un aspect essentiel du fonctionnement des Bow Street Runners était son réseau de lutte contre la criminalité. Pour détecter et prévenir les crimes, ils s'appuyaient fortement sur des descriptions précises des criminels et des crimes grâce à une communication efficace. Cela se faisait à la fois par l'intermédiaire des médias et par la forte présence publique des Bow Street Runners.

Ces derniers s'appuyaient également sur un réseau d'informateurs. Pour les contacter, les coureurs utilisaient les médias avec des brochures et des publicités détaillant comment le grand public pouvait fournir des détails sur les crimes. Cette méthode était attrayante pour les membres du public qui étaient affectés par la criminalité ou qui cherchaient à obtenir une récompense, et elle permettait également aux runners d'appréhender les criminels de manière rapide et efficace.

L'opinion publique sur les Bow Street Runners

Au début, la réaction du public à la professionnalisation des forces de l'ordre a varié de la suspicion à la peur en passant par l'agacement. Leshabitants des quartiers pauvres souvent tourmentés par la criminalité étaient peu enclins à faire confiance aux nouveaux bureaux des forces de l'ordre, ce qui n'est peut-être pas surprenant si l'on se base sur la réputation des voleurs.

Il y a aussi le fait que certaines personnes recouraient au crime simplement pour survivre et considéraient ceux qui luttaient contre le crime comme une nuisance.

Les Bow Street Runners comparés à la police moderne

Les Bow Street Runners font le lien entre les forces de police modernes que nous connaissons aujourd'hui et l'ancienne approche non interventionniste. La police est devenue perçue comme une force chargée de maintenir l'ordre et de poursuivre activement les criminels, alors qu'auparavant, les forces fournies par l'État (les gendarmes et les veilleurs de paroisse) ne servaient qu'à arrêter les criminels une fois qu'ils étaient appréhendés. Par conséquent, ces fonctionnaires étaient à temps partiel et non professionnels, et n'importe qui pouvait appréhender les criminels.

Les Bow Street Runners ont certainement constitué un progrès en matière de maintien de l'ordre, et ce changement a coïncidé avec la façon dont la criminalité est devenue une question politique.

Si les coureurs étaient plus avancés que leurs prédécesseurs, les forces de police modernes sont elles aussi plus avancées que les coureurs.

Bow Street Magistrates and Police Station à la fin du 19e siècle, Wikimedia Commons.

Crime et châtiment et les Bow Street Runners

Les Bow Street Runners ont joué un rôle important dans la transition vers une police moderne et professionnelle. Cependant, ils n'ont constitué qu'une étape dans le cheminement vers la force de police que nous connaissons aujourd'hui et ont été absorbés par la police métropolitaine en 1839.

Alors que les taux de criminalité diminuaient et que la police métropolitaine était à la pointe de la prévention du crime, les Bow Street Runners n'étaient pas financièrement viables. Ils étaient déjà en déclin lorsqu'ils ont été absorbés par la police métropolitaine, en grande partie parce que ces nouveaux policiers rendaient leur rôle superflu. De plus, les taux de criminalité avaient diminué grâce aux actions des coureurs et de la police métropolitaine.

Cela démontre peut-être le succès final des Bow Street Runners. Le système précédent était non seulement inefficace, mais il favorisait même parfois la criminalité. Le rôle des Bow Street Runners était de prévenir le crime, ce qu'ils ont réussi à faire et ont fourni une base pour les forces de police modernes qui allaient rapidement s'établir dans toute la Grande-Bretagne.