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Mais pourquoi l'enseignement d'Hippocrate a-t-il survécu en tant que théorie dominante de la santé pendant plus de 1 500 ans, et comment la théorie humorale a-t-elle influencé la santé publique dans la Grande-Bretagne médiévale ? Découvrons-le !
Biographie d'Hippocrate
Hippocrate est né vers 460 avant Jésus-Christ sur l'île grecque de Kos. Il est devenu un médecin et un enseignant qui a énormément influencé la médecine dans le monde antique et médiéval. Il est considéré comme le père de la médecine.
Hippocrate a fondé une école de médecine sur son île natale de Kos vers 400 avant Jésus-Christ. C'est là qu'il a enseigné son point de vue sur la théorie médicale et les traitements.
Fig. 1 - Hippocrate de Kos, par Rubens
Il a été mentionné dans les œuvres d'autres philosophes grecs célèbres, Aristote et Platon. Une soixantaine d'ouvrages portent son nom, mais il n'est pas certain qu'il en soit l'auteur.
De même, on dit qu'il a créé le serment d'Hippocrate - cependant, il est peu probable qu'Hippocrate ait réellement écrit le serment - il est plus probable que quelqu'un ait créé le serment en se basant sur les enseignements d'Hippocrate.
Le savais-tu ? Même si les théories d'Hippocrate sont aujourd'hui considérées comme fausses, ses idées étaient radicales à l'époque. Il a été le premier à suggérer que les maladies étaient causées naturellement et non par les dieux ou d'autres moyens surnaturels.
Les enseignements d'Hippocrate
Hippocrate est connu pour ses contributions à la médecine. Dans le monde antique, on croyait généralement que les dieux causaient les maladies. Hippocrate pensait que toutes les maladies avaient une cause naturelle. Sa théorie médicale était basée sur l'observation et des conclusions rationnelles, et non sur la superstition.
Superstition
Croyance ou pratique qui n'est pas ancrée dans des faits observables et qui est normalement attribuée à des moyens surnaturels.
L'invention d'Hippocrate
L'un des enseignements les plus importants d'Hippocrate est son invention de la théorie humorale. Sa théorie suggère que le corps contient quatre humeurs qui dictent la personnalité d'une personne et contrôlent sa santé. Si les humeurs sont déséquilibrées, la personne tombe malade.
La théorie d'Hippocrate
Le tableau suivant explique la nature des quatre humeurs.
| Humeur | Type de personnalité | Associations |
| Le sang | L'humeur "sanguine" | Associé à l'air et considéré comme chaud et humide. |
| Le flegme | L'humeur "flegmatique". | Associée à l'eau, elle est considérée comme froide et humide. |
| Bile jaune | L'humeur "colérique". | Associée au feu, elle est considérée comme chaude et sèche. |
| Bile noire | L'humeur mélancolique | Associée à la terre, elle est considérée comme froide et sèche. |
Selon cette théorie, les médecins devaient ajuster ces humeurs pour les rééquilibrer en cas de maladie.
La théorie humorale a ensuite été développée par le médecin romain Galien, qui a aidé la théorie humorale à se développer et à survivre jusqu'à l'époque médiévale.
Fig. 2 - Tableau montrant les quatre humeurs et ce à quoi elles étaient associées
Hippocrate Éthique médicale
Un autre aspect essentiel des enseignements d'Hippocrate est sa contribution à l'éthique médicale - essentiellement les règles que les médecins doivent suivre.
L'éthique médicale
Il s'agit des principes moraux qui régissent la médecine - ils dictent la façon dont les médecins doivent se comporter et traiter les patients.
Hippocrate a noté que les médecins devaient respecter les normes les plus élevées en matière de moralité et de professionnalisme. Un médecin doit être honorable et poli et doit connaître parfaitement toutes les maladies et tous les remèdes afin de pouvoir donner les meilleurs conseils à ses patients. Il a également déclaré que les médecins devaient toujours faire passer la santé de leurs patients en premier, en offrant leur aide à toute personne, indépendamment de son identité et de ses croyances.
Les travaux d'Hippocrate sur l'éthique médicale ont abouti au serment d'Hippocrate, qui est encore utilisé aujourd'hui. Il s'agit d'un code que tous les professionnels de la santé doivent respecter. Il est très peu probable qu'Hippocrate ait réellement écrit ce code. Pourtant, il est basé sur ses pensées concernant l'éthique médicale.
Le texte moderne est le suivant :
En tant que nouveau médecin, et membre de la profession médicale :
Je m'engage solennellement à faire de mon mieux pour servir l'humanité - en soignant les malades, en promouvant la bonne santé et en soulageant la douleur et la souffrance.
Je soignerai tous les patients de la même façon et ne laisserai pas les préjugés influencer ma pratique.
Je respecterai l 'autonomie et la dignité de mes patients, ainsi que leur confidentialité.
Jereconnaîtrai les besoins physiques, psychologiques et sociaux de mes patients et je les aiderai à prendre des décisions éclairées qui reflètent leurs propres valeurs et croyances.
Je respecterai, soutiendrai et remercierai mes enseignants, mes collègues et tous ceux qui font vivre le NHS.
Jeréfléchirai à ma pratique et reconnaîtrai mes limites.
Je chercherai à améliorer ma compréhension et mes compétences, et à promouvoir l'avancement de la médecine en tant qu'enseignant et en tant qu'apprenant.
J'œuvrerai pour une répartition plus équitable des ressources de santé et je m'opposerai aux politiques qui violent les droits de l'homme.
Je ve illerai à mon bien-être physique, mental et émotionnel dans ma vie personnelle et professionnelle.
Je ne causerai jamais intentionnellement du tort à mes patients et j'aurai le plus grand respect pour la vie humaine.
Jepratiquerai la médecine avec intégrité, humilité, honnêteté et compassion.
Je reconnais quel'exercice de la médecine est un privilège qui s'accompagne de responsabilités considérables et je n'abuserai pas de ma position.
Je fais cette déclaration sincèrement, librement et sur mon honneur.'1
Influence à l'époque médiévale
Les théories d'Hippocrate sur la médecine et la santé étaient très respectées et largement reconnues à l'époque médiévale, bien que ses travaux aient alors plus de mille ans.
La période médiévale
On considère généralement que la période médiévale en Europe s'étend de 1066 à 1485 environ.
L'Église a joué un rôle prépondérant dans la diffusion des connaissances médicales à cette époque puisqu'elle contrôlait l'impression et la copie des livres. Elle faisait confiance aux travaux d'Hippocrate et distribuait les ressources nécessaires pour enseigner aux praticiens de la médecine.
Fig. 3 - Deux apothicaires préparant un remède à base de plantes.
La croyance en la théorie humorale a conduit au développement de remèdes et de traitements centrés sur le rééquilibrage des humeurs.
- Phlébotomie (saignement): Il s'agissait de couper ou de gratter la peau ou d'utiliser des sangsues pour extraire le sang du corps. Cependant, les médecins allaient souvent trop loin et les gens mouraient de la perte de sang.
- Purge : Elle était pratiquée lorsque les médecins estimaient qu'une personne avait trop de bile jaune en elle. On pensait que la nourriture était utilisée pour créer les humeurs, et qu'un moyen de les rééquilibrer était d'éliminer la nourriture du corps et de "repartir à zéro". Pour ce faire, on utilisait un émétique, qui faisait vomir, ou un clystère, qui faisait aller aux toilettes.
Sais-tu que... Les théories d'Hippocrate sur la médecine n'ont vraiment disparu de la santé publique en Grande-Bretagne qu'au milieu du 19e siècle !
Un médecin observait le patient - en regardant son corps et en examinant les fluides corporels pour évaluer comment et pourquoi il pensait que les humeurs du patient étaient déséquilibrées. À partir de là, il prescrivait des traitements comme la saignée et la purge pour les rééquilibrer.
Hippocrate et la santé publique
La domination de la théorie humorale signifiait également que les connaissances médicales individuelles et les remèdes maison étaient également basés sur cette théorie. Même si les médecins étaient disponibles, de nombreuses personnes se tournaient d'abord vers des remèdes maison lorsque quelqu'un était malade.
Les plantes médicinales
Les plantes constituaient un élément essentiel des remèdes à l'époque médiévale. Des textes grecs comme ceux d'Hippocrate, conservés et traduits par des érudits arabes, donnaient des listes détaillées et des exemples des meilleures plantes pour rééquilibrer les humeurs et traiter les maladies.
Aucun potager de monastère n'était complet sans un jardin d'herbes médicinales. Plusieurs de ces plantes pouvaient être cultivées par n'importe qui dans son jardin, ce qui permettait aux gens de fabriquer des remèdes maison. Bien sûr, les apothicaires utilisaient également ces herbes pour créer des remèdes que les gens pouvaient acheter.
On ne saurait trop insister sur l'impact d'Hippocrate sur la santé publique au cours de la période médiévale. Ses théories et ses méthodes ont été déterminantes pour la façon dont les gens pensaient aux causes des maladies et à la façon de les soigner, formant ainsi la base de la théorie médicale qui a dominé l'Europe médiévale pendant 1 500 ans.
Hippocrate - Points clés
Hippocrate est un médecin de la Grèce antique qui a vécu de -460 à -370.
On lui attribue l'invention de la théorie humorale, développée plus tard par le médecin romain Galien.
La théorie humorale était une des clés de voûte de la médecine médiévale, et de nombreux remèdes populaires s'en inspiraient.
Hippocrate a également défendu l'idée de tirer des conclusions rationnelles à partir de l'observation d'un patient.
Des versions modernes du serment d'Hippocrate, basées sur les travaux d'Hippocrate, sont parfois utilisées comme code de conduite pour les professionnels de la santé.
Références
- 1. Déclaration d'un nouveau docteur' ; Université d'Exeter, Collège de médecine et de santé (https://www.exeter.ac.uk/media/universityofexeter/graduation/documents/hippocratic-oath.pdf)
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