Défi puritain

Le défi puritain à Elizabeth

De toute évidence, l'objectif principal des puritains était de continuer à rendre l'Église d'Angleterre plus protestante. Mais qu'est-ce que cela signifiait réellement ?

Défi puritain Crucifix

C'est peut-être difficile à croire, mais les puritains s'opposaient à ce que des crucifix (une croix avec Jésus dessus) soient accrochés dans les églises ! Ils pensaient qu'adorer une représentation de Jésus en tant qu'être humain relevait de l'idolâtrie et que seules des croix simples devaient être portées ou accrochées dans les églises. Il était difficile de se conformer à cette règle, car Elizabeth I avait décrété que chaque église devait comporter des crucifix.

Caractéristiques du défi puritain

Alors, maintenant que nous savons exactement ce que voulaient les puritains, comment ont-ils défié Élisabeth Ire et le règlement religieux ?

La controverse vestarienne (1566)

La controverse des vestaires en 1566 a été la première grande tentative des puritains pour changer les termes du règlement religieux. Depuis l'adoption du règlement, de nombreux prédicateurs puritains avaient refusé de porter le surplis comme l'exigeait la loi. Elizabeth I n'était pas satisfaite de cette situation. Elle ne voulait pas se montrer indulgente, car cela encouragerait d'autres personnes à bafouer les règles de l'accord, ce qui causerait de plus gros problèmes par la suite.

Fig. 1 - Matthew Parker, archevêque de Canterbury 1559-1575

Par conséquent, en 1566, Élisabeth Ire a demandé à l'archevêque de Canterbury, Matthew Parker, d'imposer la conformité. C'est ce qu'il a fait, et en conséquence, 37 ministres ont été suspendus, laissant plusieurs paroisses sans ministre pour Pâques. Cette décision souleva un tollé et d'autres ministres puritains commencèrent à refuser de porter le surplis ou d'admettre ceux qui le portaient dans leurs églises.

Plusieurs auteurs écrivent des pamphlets contre le port du surplis pour tenter de rallier le public à leur cause. Finalement, Matthew Parker réunit un groupe de prêtres au palais de Lambeth et leur donne un choix simple : se conformer ou perdre son emploi.

Fig. 2 - Un ecclésiastique catholique portant un surplis par-dessus une soutane

La controverse s'éteint à la fin de l'année 1566, mais la question demeure ; une certaine forme de clôture survient en 1571, lorsque William Strickland, un député puritain, tente d'introduire un projet de loi visant à interdire le port des vêtements sacerdotaux - cependant, il ne parvient pas à passer devant le Parlement. Élisabeth Ire finira par interdire au Parlement de discuter des questions religieuses en 1585.

La prophétie (1575-83)

Le défi suivant pour le règlement religieux est apparu sous la forme de laprophétie.

Le but des prophéties était de s'assurer que le clergé était bien éduqué en matière religieuse, mais Elizabeth I n'aimait pas les prophéties car elle pensait qu'elles étaient utilisées pour perturber l'équilibre de la colonie en encourageant le puritanisme.

Elizabeth ordonne à l'archevêque de Canterbury, Edmund Grindal (Matthew Parker est mort en 1575), de mettre un terme à ces prophéties et de réduire le nombre de prédicateurs dans chaque district - mais Grindal refuse ; il estime que ces prophéties sont bénéfiques pour l'Église.

Il convient de noter que Grindal n'était pas un puritain - il souhaitait simplement améliorer l'Église et le clergé. Cependant, Élisabeth se méfiait beaucoup trop des défis religieux lancés à son autorité et, tout en reconnaissant leurs avantages, restait ferme dans sa position d'abolir les prophéties. En mai 1577, elle envoie des instructions à tous les évêques leur ordonnant de supprimer les prophéties (en tant que gouverneur suprême de l'Église, elle peut le faire !), et elle suspend l'archevêque Grindal pour sa désobéissance jusqu'à sa mort en 1583.

Le pamphlet de John Stubbs (1579)

L'un des plus gros problèmes auxquels Élisabeth Ire a dû faire face pendant son règne était la pression constante exercée sur elle pour qu'elle se marie et produise un héritier. En 1579, des négociations de mariage ont commencé avec François, duc d'Alençon, le frère du roi de France, Henri III. La perspective de voir la reine épouser un Français catholique perturbe grandement les protestants d'Angleterre, qui craignent un renversement de la Réforme et une plus grande influence française sur l'Angleterre si le mariage a lieu.

Fig. 3 - Le duc d'Alençon par Francis Clouet

La même année, un écrivain et commentateur politique appelé John Stubbs, un puritain, a publié un pamphlet intitulé"The Discovery of a Gaping Gulf whereunto England is like to be swallowed by another French Marriage" (La découverte d'un gouffre béant dans lequel l'Angleterre risque d'être avalée par un autre mariage français ). Dans ce pamphlet, il critique vivement l'idée d'un mariage français, la qualifiant d'"immorale" et de"contraire". Il affirme que la reine est trop âgée pour avoir des enfants (Élisabeth Ire avait 46 ans à cette époque) et que la culture, la langue et les valeurs anglaises seraient en danger. Il a également identifié un risque pour la liberté d'expression, qu'il estimait que le protestantisme défendait, mais pas le catholicisme.

Il va sans dire qu'Élisabeth Ire a été mise en colère par ce pamphlet. Stubbs ne tarde pas à être arrêté et accusé d'écrits séditieux. Au départ, Élisabeth voulait lui infliger la peine de mort, mais on l'a convaincue d'opter pour un châtiment moins grave. Finalement, Stubbs a eu la main droite coupée et des exemplaires de son pamphlet ont été brûlés.

Échec du défi puritain

À la fin du règne d'Élisabeth Ire, le défi puritain lancé à Élisabeth Ire s'était en grande partie dissipé, les principaux leaders s'étant éteints. Élisabeth Ire avait traité les défis à l'autorité avec fermeté et n'avait laissé aucune marge de manœuvre à l'idéologie et à la doctrine puritaines pour mettre en péril son pouvoir ou sa position.

Dans l'ensemble, le mouvement puritain au sein du Parlement et de la cour d'Élisabeth ne risquait pas vraiment de prendre le dessus. Bien que le Parlement soit dominé par des protestants, seule une fraction d'entre eux est suffisamment puritaine pour vouloir une réforme de l'ampleur du Défi puritain.

Pourtant, ce point a été débattu : l'historien Sir John Neale a soutenu l'existence d'un"chœur puritain" - un groupe de puritains qui a eu un effet significatif sur la formation de l'établissement religieux élisabéthain et sur les changements religieux et politiques ultérieurs. La thèse de Neale a été réfutée par d'autres historiens, tels que Norman Jones et Christopher Haigh, qui affirment que Neale exagère l'importance de la faction puritaine et ignore l'influence des députés catholiques dans les parlements élisabéthains.