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La chirurgie médiévale était douloureuse et peu hygiénique. Même si les praticiens avaient des connaissances médicales de base précises, beaucoup de choses allaient de travers, comme les infections et les pertes de sang. Même avec les nouvelles inventions et théories qui ont contribué à la rendre plus sûre, elle restait un processus très dangereux. Examinons la chirurgie médiévale !
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Inscris-toi gratuitementQui était chargé d'effectuer les opérations dans la Grande-Bretagne médiévale ?
Quel type d'opérations était le plus souvent effectué par les chirurgiens-barbiers ?
Qu'est-ce que la cautérisation ?
Lequel de ces produits n'était PAS utilisé comme antiseptique à l'époque médiévale ?
Qu'est-ce qu'une ligature ?
Qui a créé une encyclopédie chirurgicale et a été connu comme le "père de la chirurgie" ?
Lequel de ces éléments n'était PAS utilisé comme anesthésiant à l'époque médiévale ?
Quel signe d'infection certains médecins médiévaux considéraient-ils comme bon ?
Quel chirurgien a réintroduit les ligatures en Europe dans les années 1500 ?
Dans l'ensemble, la chirurgie à l'époque médiévale était ______.
Qui était chargé d'effectuer les opérations dans la Grande-Bretagne médiévale ?
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Lequel de ces produits n'était PAS utilisé comme antiseptique à l'époque médiévale ?
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Équipe enseignants Chirurgie médiévale
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles quelqu'un pouvait avoir besoin d'une intervention chirurgicale. Au quotidien, les gens faisaient appel à des chirurgiens pour des opérations telles que l'arrachage de dents, l'ablation de kystes ou les hémorragies.
Les chirurgiens étaient également appelés à effectuer des opérations plus importantes, comme des amputations. Ces opérations doivent être effectuées le plus rapidement possible pour éviter les pertes de sang et minimiser la douleur.
Fig. 1 - Illustration d'une femme médiévale subissant une saignée.
Quelle que soit leur taille, toutes ces interventions chirurgicales étaient réalisées sans anesthésie ni matériel propre et stérilisé! La chirurgie était souvent extrêmement douloureuse et dangereuse pour la personne concernée.
Il y avait trois types de praticiens médicaux dans la Grande-Bretagne médiévale : les médecins, les apothicaires et les barbiers-chirurgiens. Les barbiers-chirurgiens étaient ceux qui pratiquaient la plupart des opérations chirurgicales.
Chirurgiens-barbiers
Les chirurgiens médiévaux étaient appelés barbiers-chirurgiens car ils étaient en fait des coiffeurs ou des barbiers qui faisaient office de chirurgiens ! La raison en est qu'en tant que barbiers, ils savaient manier des lames et des ciseaux tranchants et devaient être très prudents dans leur travail. Cela signifie qu'ils étaient bien adaptés au travail délicat qui consiste à opérer le corps humain.
Bien qu'ils aient été méprisés par les autres professionnels de la santé, les barbiers-chirurgiens avaient des compétences uniques et certains sont même devenus très compétents en chirurgie. Certains finissaient par avoir une meilleure connaissance de l'anatomie et du fonctionnement du corps humain que les médecins.
Les chirurgiens médiévaux étaient des experts en chirurgie externe, comme le pansement des ulcères et l'ablation des kystes et des cataractes, mais ils ne pratiquaient pas souvent d'interventions chirurgicales à l'intérieur du corps.
Les méthodes utilisées pendant la chirurgie à l'époque médiévale étaient basées sur celles décrites dans les textes grecs, romains et arabes. Les patients essayaient de combattre la douleur de l'opération en buvant des mélanges d'alcool et d'herbes. La cautérisation était utilisée pour tenter d'arrêter l'infection en brûlant la peau, mais elle était très douloureuse.
Voici un aperçu de certains développements dans les processus de la chirurgie à l'époque médiévale.
OpiumDrogue fabriquée à partir de graines de pavot et utilisée comme analgésique.AntiseptiqueQuelque chose utilisé pour désinfecter et nettoyer les plaies superficielles.
Dans l'ensemble, les chirurgiens ont reconnu que les problèmes de douleur et d'infection devaient être résolus et ont donc essayé de trouver de nouveaux moyens de rendre la chirurgie plus sûre et moins douloureuse. Cependant, ils n'ont eu qu'un succès très limité. La chirurgie est restée une expérience brutale et dangereuse pour le patient.
Fig. 2 - Illustration du13e siècle montrant une infirmière en train de bander l'abdomen d'un patient.
Les outils chirurgicaux médiévaux étaient en grande partie similaires à ceux utilisés par les Grecs et les Romains de l'Antiquité. Outre les petites lames et les scies habituelles, il y avait aussi des instruments plus spécialisés.
John Bradmore
John Bradmore était un chirurgien anglais devenu célèbre pour son rôle dans le sauvetage de la vie du futur roi d'Angleterre.
En 1403, le prince Henri d'Angleterre, qui deviendra plus tard Henri V, participe à la bataille de Shrewsbury. Au cours de cette bataille, il est touché au visage par une flèche. La flèche est entrée sous son œil gauche et s'est enfoncée d'environ 5 à 6 pouces dans son visage.
John Bradmore a été appelé pour l'aider. Bradmore ordonne que la plaie soit remplie de miel, un antiseptique connu, puis utilise un outil qu'il a inventé pour retirer la flèche du visage du prince. Il a ensuite ordonné que la plaie soit remplie de vin, un autre antiseptique. Le prince a survécu à l'opération et a vécu !
Les outils de Bradmore et d'autres dispositifs similaires sont devenus populaires lorsque les chirurgiens ont cherché de nouvelles façons de traiter les blessures sur les champs de bataille.
Al-Zahrawi, également connu sous le nom d'Abulcasis, était un érudit arabe qui a vécu aux 10e et11e siècles. Il est considéré comme le père de la chirurgie car il est à l'origine de la création de nombreux nouveaux outils et techniques chirurgicaux.
Fig. 3 - Une page de l'Al-Tasrif, détaillant les instruments chirurgicaux
Il a écrit un livre appelé Al-Tasrif. Il s'agit essentiellement d'une encyclopédie chirurgicale qui décrit environ 200 outils chirurgicaux différents, dont certains ont été inventés par Al-Zahrawi lui-même.
Les chirurgiens médiévaux ont dû faire face à trois problèmes principaux. Ce sont ces risques qui ont rendu la chirurgie médiévale si dangereuse.
Au Moyen Âge, les anesthésiques (soulagement de la douleur) n'existaient pas. Cela signifiait que la chirurgie serait très douloureuse pour l'individu concerné. Les chirurgiens s'efforçaient donc d'opérer le plus rapidement possible afin de minimiser la douleur ressentie.
Néanmoins, les médecins ont reconnu qu'ils devaient faire quelque chose pour soulager la douleur pendant l'opération. Il existait plusieurs méthodes pour y parvenir :
Malgré cela, les médecins estimaient qu'il était nécessaire de maintenir le patient éveillé et alerte pendant une opération, c'est pourquoi ces substances étaient utilisées avec parcimonie.
Même après certains progrès réalisés au Moyen-Âge, la chirurgie restait une expérience atrocement douloureuse.
En raison du manque de connaissances sur les germes, les opérations chirurgicales se faisaient toujours sans matériel propre et stérilisé. De même, il était rare que les chirurgiens ou les médecins se lavent les mains avant et après avoir examiné un patient. Par conséquent, les plaies et les coupes chirurgicales s'infectaient très facilement, ce qui pouvait rapidement entraîner la mort du patient.
Signes d'infection
Certains médecins pensaient qu'il était bon de provoquer du pus dans les plaies des gens. Aujourd'hui, nous savons que si une plaie laisse échapper du pus, c'est qu'elle est infectée et qu'elle doit être traitée rapidement. Cependant, à l'époque médiévale, certains médecins pensaient que l'apparition de pus signifiait que les toxines étaient éliminées du sang.
Cela ne veut pas dire que les chirurgiens n'essayaient pas d'arrêter les infections. De nombreux chirurgiens utilisaient le miel et le vin comme antiseptiques, ainsi que la cautérisation pour sceller les plaies, ce qui fonctionnait dans une certaine mesure.
Sans la connaissance des germes, les routines d'hygiène appropriées et la stérilisation de l'équipement, les chirurgiens médiévaux avaient peu d'espoir d'arrêter les infections.
La chirurgie dans les siècles suivants
La chirurgie restera une procédure risquée jusqu'au19ème siècle, lorsque les germes seront enfin découverts.
Ce n'est qu'en 1846 qu'un médecin hongrois, Ignaz Semmelweis, a remarqué que les femmes traitées par des médecins qui se lavaient les mains avaient plus de chances de survivre à l'accouchement que celles qui ne le faisaient pas !
Parmi les figures les plus importantes de la découverte des germes, on peut citer :
Avec une connaissance limitée de l'anatomie, la perte de sang était un autre risque majeur de la chirurgie médiévale.
L'invention de la ligature a constitué une avancée importante dans la prévention des pertes de sang lors des opérations chirurgicales, en particulier sur le champ de bataille.
Ligature
Un morceau de fil que l'on attache autour d'une structure du corps, généralement un vaisseau sanguin, pour le fermer. Les chirurgiens pouvaient donc ligaturer les vaisseaux sanguins pour arrêter l'hémorragie et éviter que le patient ne perde trop de sang pendant l'opération.
Le sais-tu ? L'idée de la ligature a été attribuée pour la première fois au médecin arabe Al-Zahrawi, mais le processus n'est pas devenu populaire en Europe avant les années 1500, lorsqu'il a été réintroduit par le chirurgien français AmbroiseParé.
Bien sûr, nous ne pouvons pas oublier qu'une autre façon populaire de traiter les maladies au Moyen Âge était la saignée, une tâche qui pouvait être effectuée par un chirurgien-barbier. Dans certains cas, les patients perdaient trop de sang, ce qui les affaiblissait au lieu de les guérir.
La ligature a beaucoup aidé à réduire le risque de perte de sang lors des opérations chirurgicales au Moyen-Âge. Cependant, la chirurgie restait toujours très risquée.
Dans l'ensemble, la chirurgie médiévale est restée une activité très dangereuse malgré les tentatives de la rendre autrement pendant cette période. La mort due à la perte de sang et à l'infection était toujours un problème constant pour les chirurgiens, de même que la douleur atroce que la chirurgie faisait subir à leurs patients.
Pourtant, dans la chirurgie médiévale, on peut voir les fondements d'une théorie médicale moderne plus précise. Le lavage des plaies avec du vin et la cautérisation sont les premières tentatives de désinfection des plaies, et des drogues comme l'opium sont expérimentées pour soulager la douleur.
À l'approche du début de la période moderne, de nombreuses caractéristiques de la chirurgie médiévale se sont maintenues dans les années 1700 et ont été développées par les érudits médicaux du siècle des Lumières. La Grande-Bretagne victorienne s'est intéressée de près au corps humain et, enfin, la découverte de la théorie des germes par Louis Pasteur dans les années 1800 a apporté des réponses aux questions posées par les chirurgiens médiévaux des centaines d'années auparavant.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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