Châtiments médiévaux

Types de châtiments médiévaux sous les Anglo-Saxons et les Normands

Le but de la punition était la dissuasion. Les méthodes de détection des crimes étant très rudimentaires, l'idée était qu'il fallait empêcher les gens de commettre des crimes. C'est ce qui explique que les punitions soient si sévères dans les rares cas où les gens étaient attrapés. L'Église a également joué un rôle important dans les procès et la fixation des peines.

Sous les Normands, les châtiments sont restés largement les mêmes que sous les Anglo-Saxons, avec toutefois une augmentation du nombre de crimes capitaux. La violation des lois forestières nouvellement introduites avait souvent des conséquences graves, y compris la peine capitale. Les châtiments corporels et les peines capitales, ainsi que la honte publique, sont restés relativement inchangés.

Les types de châtiments médiévaux les plus courants sont les suivants :

• l'emprisonnement

• la mort

• la mutilation

• le fouet

• les amendes

Fig. 2. Peinture d'une forêt royale

L'influence de l'Église

L'influence de l'Église s'est accrue sous les Normands. Sous les Anglo-Saxons, une église pouvait être un lieu de refuge pour un criminel - s'il arrivait à l'église avant d'être appréhendé, il était en sécurité pendant un certain temps et ne pouvait pas être jugé ou puni. Sous les Normands, cette influence est devenue plus visible avec la création destribunaux ecclésiastiques .

L'Église soutenait que le clergé (les membres ordonnés de l'Église) ne pouvait être jugé que par les tribunaux ecclésiastiques, qui avaient des peines beaucoup moins sévères et n'imposaient pas la peine de mort. C'est ce qu'on appelle benefit of clergy. Les tribunaux ecclésiastiques étaient également compétents pour juger les "crimes moraux" tels que l'adultère, et avaient le pouvoir de les punir.

Sous les Normands, les systèmes anglo-saxons du wergild et du botgild ont été abolis et remplacés par murdrum. Il s'agit essentiellement du même principe que le wergild et le botgild, mais au lieu de payer les amendes à la victime ou à sa famille, les amendes sont payées au roi. Il s'agissait d'une tactique de collecte de fonds, car les Normands avaient besoin de récolter autant d'argent que possible après l'invasion incroyablement coûteuse de l'Angleterre en 1066.

Autres développements normands

Alors que les prisons restaient un lieu de détention avant le procès, les Normands ont construit de nombreux châteaux et abbayes. Ceux-ci possédaient des cachots et des prisons où le personnel désordonné et les moines pouvaient être détenus et punis. Ils constituaient une étape vers ce que nous reconnaissons aujourd'hui comme des prisons.

Sous les Normands, l'influence du roi et de l'Église sur la façon dont les crimes sont punis s'est accrue et les lois sont devenues plus centralisées, au lieu de toujours compter sur le seigneur de la terre pour essayer de punir les crimes localement, même si cela restait une caractéristique essentielle du système judiciaire normand.

La peine capitale au Moyen Âge

Évidemment, plus le crime est grave, plus la punition est sévère. La peine capitale médiévale était appliquée sous différentes formes d'exécution telles que la pendaison, l'écartèlement ou le bûcher. La forme d'exécution la plus courante en Grande-Bretagne était lapendaison , qui a été pratiquée en public jusqu'en 1868. Les crimes les plus graves comprenaient la trahison et l'incendie criminel. L'incendie volontaire était particulièrement grave car la plupart des infrastructures étaient fabriquées à partir de matériaux très inflammables tels que le bois et le chaume. Cela signifie que tout incendie est susceptible de se propager très rapidement et peut facilement devenir incontrôlable. C'est pourquoi il s'agit presque toujours d'un crime capital.

Au début de l'époque anglo-saxonne, le meurtre n'était généralement pas puni officiellement. Au lieu de cela, la famille de la victime avait le droit de venger la mort par la mort et de tuer l'auteur du crime. Cela a conduit à des querelles de sang qui duraient des générations et auxquelles les Anglo-Saxons voulaient mettre fin. Ils ont donc introduit un nouveau système appelé wergild, sur lequel nous reviendrons plus tard.

Lebraconnage consistait à chasser ou à chercher du fourrage sur des terres qui ne lui appartenaient pas et sur lesquelles il n'avait pas l'autorisation de chasser. Dans le système féodal, toutes les terres appartenaient à quelqu'un et si ce n'était pas le cas, elles appartenaient à la Couronne. Cela signifie que les gens avaient besoin d'une autorisation et devaient payer des licences pour chasser ou prendre du bois de chauffage, par exemple. Le fait de le faire sans autorisation était un délit grave et conduisait souvent à l'exécution.

Le châtiment médiéval pour le vol

Le châtiment corporel était à mi-chemin entre une peine de faible niveau, telle qu'une amende ou une humiliation publique, et l'exécution. Il était généralement utilisé pour les récidivistes de crimes de moyenne importance, comme le vol. Cela pouvait aller des coups de fouet publics à la coupure d'une main ou d'un pied.

Le vol était un crime relativement facile à commettre en raison de la nature des habitations anglo-saxonnes. Les grandes maisons possédaient de grands domaines avec des forêts où les criminels pouvaient se cacher et une fois qu'ils s'étaient échappés, les identifier était une tâche presque impossible. C'est pourquoi les méthodes de punition étaient si sévères. Un voleur attrapé plus d'une fois était sûr d'être mutilé - d'une part pour le signaler à la communauté comme un voleur connu, et d'autre part pour l'empêcher de commettre d'autres crimes.

Autres formes de punition médiévale

Les délits mineurs tels que l'ivresse publique ou les troubles de l'ordre public étaient généralement sanctionnés par une humiliation publique. Il pouvait s'agir d'un passage au pilori ou au pilori. La durée de l'humiliation dépendait de la gravité du délit et pouvait durer d'une heure à une journée. Parfois, les gens étaient condamnés à être humiliés publiquement plusieurs fois au cours d'une semaine ou d'un mois pour un délit.

Fig. 1 Pilori médiéval

Parfois, on faisait honte à un criminel en lui attachant les mains à l'arrière d'une charrette à cheval et en le conduisant à travers la ville avant de le mettre au pilori ou de le fouetter en public.

Comme nous l'avons mentionné plus haut, les Anglo-Saxons punissaient le meurtre par le système du wergild. Il s'agissait d'un système d'amendes que le criminel devait payer à la famille de la victime et dont le montant dépendait du statut social de la victime - plus le statut était élevé, plus l'amende était importante. Il existait également un système d'amendes pour les dommages corporels, appelé botgild. Les montants variaient en fonction de la gravité des blessures, ainsi que des conséquences esthétiques et économiques pour la victime.

Les Anglo-Saxons n'avaient pas de prison au sens où nous l'entendons aujourd'hui. Une prison était un endroit où tu étais enfermé avant ton procès, plutôt qu'un lieu de punition.

La punition à la fin du Moyen-Âge

L'Église et le roi continuaient d'exercer une grande influence sur les crimes et les peines. La véritable différence réside dans la façon dont les criminels étaient jugés par les tribunaux. Certains diront que le procès par ordalie était une punition suffisante !

Une nouveauté est apparue à la fin de la période normande et à la fin du Moyen-Âge : le bûcher. Ce châtiment était généralement réservé aux délits religieux tels que l'hérésie et le blasphème. Il deviendra également la méthode d'exécution des femmes pour trahison. Les hommes qui commettaient une trahison étaient pendus, écartelés et écartelés, ce qui exigeait qu'ils soient nus. Cependant, les femmes étaient brûlées sur le bûcher pour "préserver leur pudeur", car elles n'avaient pas besoin d'être déshabillées pour être brûlées.

L'église reste un lieu de sanctuaire et les tribunaux ecclésiastiques résistent fermement aux tentatives visant à réduire leur influence.

Fig. 3 L'épreuve de l'eau