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Onze ans après avoir exécuté un roi et être devenue une république, la Grande-Bretagne a de nouveau invité la monarchie. Charles II a récupéré un trône dont il pensait probablement ne jamais hériter. Et il en a profité au maximum, devenant célèbre pour son style de vie indulgent et somptueux. Mais Charles II est-il plus qu'un simple roi fêtard ? Lis la suite pour en savoir plus.
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Équipe enseignants Charles II
La République
Un état dans lequel le pouvoir est détenu par les représentants élus du peuple. Il y a un président/protecteur élu plutôt qu'un monarque.
Fig 1 - Peinture du roi Charles II par John Michael Wright
Avant de nous intéresser de plus près à cette personnalité royale haute en couleur, prenons un moment pour avoir un bref aperçu de qui était le roi Charles II.
Le roi Charles II est entré en conflit avec le Parlement en raison de ses guerres avec les Hollandais et de sa tolérance à l'égard des catholiques.
Le roi Charles II n'avait pas d'héritier survivant, ce qui signifie que l'héritier du trône était son frère cadet, James, duc d'York. Cependant, comme Jacques était extrêmement impopulaire en raison de sa religion catholique, Charles II a accepté que la fille de Jacques, Marie, épouse le protestant Guillaume d'Orange.
Le roi Charles II est connu pour avoir eu de nombreuses liaisons avec diverses maîtresses avant et pendant son règne. Il a eu douze enfants illégitimes, mais aucun n'a été inclus dans la ligne de succession parce qu'ils ont été conçus en dehors du mariage.
Le roi Charles II meurt très soudainement d'une crise d'apoplexie en 1685. Certains contemporains ont même soupçonné qu'il avait été empoisonné en raison de sa mort brutale.
Le roi Charles II a été surnommé le joyeux monarque en raison de son charme et de son penchant pour la complaisance.
La chronologie ci-dessous présente les événements clés de la vie du roi Charles II avant et après qu'il soit devenu roi.
| Date | Événement |
| 29 mai 1630 | Charles II naît au palais St James, à Londres. |
| Août 1642 | La première guerre civile anglaise éclate. |
| Janvier 1645 | Charles II dirige les forces royalistes dans le West Country pendant la guerre civile. |
| Printemps 1646 | Charles II s'enfuit vers les îles Scilly, et de là vers la France. |
| 1648 | Deuxième guerre civile anglaise ; Charles II passe du temps aux Pays-Bas avec sa sœur Mary. |
| Janvier 1649 | Le roi Charles Ier est exécuté à la fin de la guerre civile, faisant de l'Angleterre une république. |
| 1649 | Charles II est proclamé roi de Grande-Bretagne, d'Irlande et de France par le Parlement écossais. |
| 1650 | Le soutien de l'Écosse à Charles II entraîne la guerre anglo-écossaise. |
| 1er janvier 1651 | Charles II est couronné à l'abbaye de Scone. |
| 3 septembre 1651 | Les forces de Charles II sont vaincues par l'armée de Cromwell à la bataille de Worcester ; il s'enfuit en France. |
| 1654 | La France et la République néerlandaise s'allient à l'Angleterre de Cromwell ; Charles II s'enfuit en Espagne. |
| 1656 | Charles II conclut un traité avec l'Espagne, promettant son soutien à une restauration en échange de la contribution de Charles à la campagne militaire de l'Espagne contre la France. |
| 1658 | Oliver Cromwell meurt et son fils, Richard, lui succède en tant que Lord Protecteur. |
| 1659 | Le Parlement croupion se réunit et Richard Cromwell décide de démissionner de son poste de Lord Protecteur. |
| 25 avril 1660 | Le Parlement de la Convention réassemblé invite Charles II à devenir roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. |
| 29 mai 1660 | Charles II arrive en Angleterre pour prendre son trône. |
| 1661 | Le Corporation Act restreint toutes les fonctions publiques en Angleterre aux membres de l'Église anglicane. |
| 1662 | L'Acte d'uniformité rend obligatoire l'utilisation du livre anglican de la prière commune. |
| Mai 1662 | Charles II épouse Catherine de Bragance, une princesse catholique du Portugal. |
| 1664 | Le Conventicle Act rend illégales les réunions religieuses de plus de cinq personnes en dehors de l'Église d'Angleterre. |
| 1665 | La grande peste déferle sur Londres. |
| 1665-1667 | Deuxième guerre anglo-néerlandaise. |
| Septembre 1666 | Le grand incendie de Londres. |
| Juillet 1667 | Le traité de Breda est signé pour mettre fin à la guerre anglo-néerlandaise. |
| 1670 | Charles II signe le traité de Douvres avec Louis XIV de France. |
| 1672 | Charles II tente de supprimer toutes les lois contre les catholiques et les dissidents religieux. La troisième guerre anglo-néerlandaise commence. |
| 1674 | Charles est contraint de faire la paix avec les Hollandais après que le Parlement a refusé de financer d'autres guerres. |
| 1678 | Le principal ministre de Charles II, Lord Danby, est mis en accusation par le Parlement cavalier. |
| 1679 | Le comte de Shaftesbury présente au Parlement le projet de loi sur l'exclusion, qui tente d'exclure le jeune frère catholique de Charles II, James Duke of York, de la succession à la couronne. |
| 1679-1681 | Charles II tente de protéger les prétentions de son frère au trône en dissolvant successivement divers Parlements. À partir de 1681, Charles gouverne sans Parlement. |
| 1683 | Le complot de Rye House a lieu. |
| 2 février 1685 | Charles est victime d'une crise apoplectique au palais de Whitehall et meurt 4 jours plus tard. |
Impeachment
L'accusation de trahison ou d'un autre crime grave contre l'État ou le monarque.
Charles II et la guerre civile anglaise
Comme tu l'as probablement deviné, les débuts de Charles II sont loin d'être paisibles. La première guerre civile anglaise a éclaté alors qu'il n'avait que 12 ans, et à 15 ans, il dirigeait les forces royalistes dans le West Country. Un an plus tard, en 1646, il est contraint de fuir la Grande-Bretagne et de s'exiler pour éviter d'être capturé par les parlementaires. De Falmouth, il se rend aux îles Scilly puis en France pour se mettre sous la protection de son cousin, Louis XIV, en compagnie de sa mère.
Immédiatement, il commence à demander de l'aide militaire pour vaincre les parlementaires et aider son père, Charles Ier. En 1648, il choisit de se rendre aux Pays-Bas, où sa jeune sœur Marie est mariée à Guillaume, prince d'Orange, car ils sont plus susceptibles de l'aider.
Un coup important est porté à Charles en 1649, lorsque son père, Charles Ier, est exécuté. Pour Charles II, les enjeux ne pouvaient pas être plus élevés, et le désir de vaincre les parlementaires et de prendre la place qui lui revient en tant que roi dominait son esprit, ayant déjà été proclamé roi par le parlement écossais. Les années 1650 sont consacrées à mener des batailles et à conclure des alliances. La guerre anglo-écossaise (1650-52) et la guerre anglo-hollandaise (1652-54) occupent la première moitié de la décennie, et Charles forge une alliance profitable avec l'Espagne pour l'aider dans ces conflits.
Le tournant s'est produit en 1658, à la mort d'Oliver Cromwell. Au départ, Charles n'a pas l'espoir d'une restauration, car le fils de Cromwell, Richard, lui succède ; pourtant, il devient vite évident que Richard a peu d'expérience politique ou militaire, et il finit par démissionner en 1659. Il ne fallut pas longtemps pour que le Parlement, à court de solutions de rechange et confronté à de graves troubles civils et militaires, demande à contrecœur à Charles II de revenir en Grande-Bretagne et de prendre sa place en tant que roi.
Que penser du fait que, devenus une république en 1649, les Britanniques ont invité la monarchie à revenir un peu plus d'une décennie plus tard ? De nombreux enseignements peuvent être tirés de la restauration de la monarchie, mais deux observations sont particulièrement significatives.
La restauration de 1660
Le nom donné à l'événement de 1660, lorsque Charles II est devenu roi, car c'est à ce moment-là que la monarchie a été restaurée dans les trois royaumes de Grande-Bretagne.
Fig. 2 - Les armoiries du roi Charles II
L'historien Tim Harris affirme que la restauration de Charles II a été,
...un événement qui s'inscrit dans la quintessence des trois royaumes.1
Lorsque Charles II est revenu en Grande-Bretagne en 1660, il est revenu en tant que roi d'Irlande, d'Écosse et d'Angleterre. De plus, chaque royaume a joué un "rôle crucial" dans le retour de Charles II sur son trône. La Convention irlandaise s'est déclarée pour Charles II en 1659 ; l'armée écossaise, sous les ordres du général George Monck, a entraîné la chute du Parlement croupion, ouvrant ainsi la voie au retour de Charles II. Enfin, l'Angleterre est le siège de la Convention anglaise, qui invite finalement Charles II à devenir roi des trois royaumes.
Avec le recul, il est facile de considérer 1660 comme une année qui a marqué le tournant entre une époque et une autre.
Cependant, il est important de se rappeler que pour les gens de l'époque, y compris Charles II, l'avenir de la monarchie restaurée n'était en aucun cas certain. Rien ne garantissait que le nouveau régime durerait plus longtemps que la république de Cromwell ou que l'Angleterre ne sombrerait pas à nouveau dans la guerre civile - divisée comme elle l'était encore entre différentes factions politiques et religieuses.
L'historien N.H. Keeble affirme donc que,
La Restauration est mieux comprise comme un processus plutôt que comme un événement... ce n'est pas une affaire réglée.2
Le roi Charles II n'était pas connu pour être un souverain politiquement avisé. Bien qu'il ait souvent fait des compromis - tirant peut-être les leçons du destin de son père - Charles II n'était pas un politicien habile. Il a entraîné l'Angleterre dans des guerres contre les Hollandais, qui se sont révélées à la fois inefficaces et coûteuses. Sa tolérance personnelle à l'égard du catholicisme, qui l'a conduit à épouser une reine catholique et à se battre pour le droit de succession de son frère catholique, l'a également rendu extrêmement impopulaire dans les cercles protestants.
Fig. 3 - Peinture du roi Charles II et de sa reine catholique, Catherine de Bragance. L'approche sympathique de Charles II à l'égard des catholiques ne l'a pas rendu sympathique aux yeux du public anglais.
Curieusement, un revirement de fortune dans la popularité du roi Charles II s'est produit en raison d'une tentative d'assassinat ratée sur sa vie en 1683. Lorsqu'un groupe de nobles protestants a tenté de tuer Charles II après une course de chevaux, le pays s'est rallié à son roi attaqué. Par la suite, Charles II a connu un certain regain de popularité.
Le savais-tu ? Les procès des comploteurs ont été très médiatisés et ont fait l'objet de pamphlets sensationnels, ce qui a rapproché le public de la situation critique de Charles II, entraînant un regain de popularité dont il avait bien besoin. De même, il s'est débarrassé de ses principaux opposants politiques et a réduit le pouvoir de la faction républicaine du parti whig.
Le roi Charles II est victime d'une crise de nerfs au début de l'année 1685. Il meurt quatre jours plus tard, entouré de médecins et de docteurs à Whitehall.
Charles est enterré dans l'abbaye de Westminster le 14 février 1685. Le fait qu'il n'ait pas d'héritier survivant né dans le cadre du mariage signifie que la succession passe à son jeune frère catholique, James, duc d'York. Ainsi, avec sa mort, Charles a ouvert la voie à la Glorieuse Révolution de 1688.
La Glorieuse Révolution de 1688
Après le chaos de la Restauration, Charles II avait sûrement espéré que cela marquerait le début d'une nouvelle dynastie Stuart. Cependant, il n'a pas eu cette chance. Trois ans seulement après sa mort, son frère cadet et héritier, Jacques II, a été déposé et remplacé par Marie II et son mari, Guillaume, prince d'Orange. Mais comment cela s'est-il produit ?
Au départ, la transition de Jacques II vers le pouvoir a été relativement peu contestée. Même s'il était catholique, il avait 52 ans et son héritier présomptif était sa fille aînée, Marie, qui était protestante, de sorte que son catholicisme n'était pas un problème.
Cependant, les choses ont changé en juin 1688 lorsque l'épouse de Jacques II, Marie de Modène, a donné naissance à un fils. Immédiatement, la sécurité d'une succession protestante a disparu. De même, plus tôt dans l'année, Jacques II avait poursuivi sept évêques pour diffamation séditieuse après qu'ils aient rejeté la réintroduction de la déclaration d'indulgence. Cette accusation a fait perdre à Jacques sa popularité et a déclenché des émeutes anticatholiques, qui ont conduit un groupe de nobles protestants à inviter Guillaume d'Orange à envahir le pays et à s'emparer du trône.
Le 5 novembre 1688, Guillaume d'Orange débarque en Grande-Bretagne et obtient rapidement le soutien d'une grande partie de l'armée ex-royaliste et d'une grande partie de la noblesse, y compris la propre fille de Jacques, Anne. À partir de là, le coup d'État a été rapide et, étonnamment, assez peu sanglant. Jacques a refusé d'attaquer l'armée d'invasion et a finalement été autorisé à fuir en France, laissant le trône à Guillaume et Marie, qui ont gouverné en tant que monarques conjoints.
Charles II est resté dans l'imagination du public comme un monarque amusant, une figure populaire et aimée de l'histoire britannique. Cependant, la plupart des historiens universitaires ne sont pas d'accord avec cette évaluation. Dans l'historiographie académique, Charles II a tendance à être perçu comme un souverain paresseux et incompétent, dont la plus grande réussite a été de ne pas mettre suffisamment les pieds dans le plat pour déclencher une nouvelle guerre civile.3 L'un des indicateurs de la faiblesse de Charles II en tant que monarque est le fait qu'à peine deux ans après son retour sur le trône, il connaissait une vague de grave impopularité dans tout le pays.
Cependant, l'historienne Joyce Lee Malcolm remet en question l'idée selon laquelle Charles était totalement inepte. Elle se concentre sur les politiques utilisées par Charles II pour reconstruire l'autorité royale - des politiques qui se sont avérées efficaces pour le maintenir sur le trône pendant un quart de siècle en dépit d'une foule de conditions défavorables. Malcolm conclut en observant ,
À Noël 1662, Charles II avait considérablement réduit la capacité de ses sujets à se rebeller. Son programme de police et de désarmement de tous les dissidents probables [...] a fait preuve d'habileté, d'à-propos et d'ingéniosité.4
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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