Charlatanisme

Types de charlatanisme

Il existe trois types distincts de charlatanisme. Ils sont les suivants :

1. Les charlatans : Charlatans qui trompent délibérément leurs patients en utilisant le charme et la manipulation.
2. Les farfelus : Ceux qui croient que leurs pratiques sont efficaces, malgré l'absence de preuves.
3. Les bonimenteurs : Les personnes qui utilisent le charlatanisme comme une opportunité de gain financier.

Parfois, les charlatans peuvent présenter des éléments de plus d'une caractéristique. Maintenant, regardons l'histoire !

Histoire du charlatanisme

Né en Europe au Moyen Âge, le charlatanisme s'est répandu en Grande-Bretagne aux XVIIe et^XVIIIe siècles, lorsque des personnes ont cherché à tirer parti du nouvel intérêt du public pour la science en présentant des "spectacles" médicaux dans les rues afin de capter son attention. Ils offraient également une alternative bon marché aux médecins ou aux apothicaires. Les notions dominantes des médecins classiques Galien et Hippocrate ont refait surface pendant la Renaissance. Aujourd'hui, alors que l'accent est mis sur une médecine fondée sur des preuves, les charlatans font la queue pour démystifier leurs théories.

Ces "charlatans" ont capté l'attention du public en lui montrant des remèdes à toutes les maladies du soleil, et en allant même jusqu'à prétendre vendre des philtres d'amour et des produits de beauté.

Fig. 1 - Dessin humoristique du^{XVIIIe siècle} représentant un médecin "charlatan" promettant de guérir la peste.

Les charlatans se déplaçaient de ville en ville, distribuant souvent des prospectus pour annoncer leur arrivée. Ils sont même devenus un objet de divertissement pour les personnes plus aisées, qui allaient voir le "spectacle" du charlatan en ville.

Le but du charlatanisme

Pour le charlatan lui-même, le but du charlatanisme était de gagner de l'argent et de la popularité.

Pour le grand public, ils étaient une source de divertissement et d'émerveillement à une époque où l'on créait beaucoup de nouvelles inventions et théories scientifiques. De même, les charlatans pouvaient fournir des cures et des remèdes pour un prix bien inférieur à celui d'un apothicaire, et les gens étaient donc attirés par eux.

Les charlatans cherchaient surtout à fournir des "remèdes" pour les maladies effrayantes et celles que l'on croyait incurables - par exemple, le cancer, les infections sexuellement transmissibles et la tuberculose. Leur commerce était également florissant dans les périodes de grandes difficultés, généralement lors d'épidémies ou de pandémies. Ils ont su tirer parti de la peur des gens et gagner beaucoup d'argent en vendant de faux remèdes.

Le spectacle d'un charlatan pouvait devenir très élaboré et dramatique, allant jusqu'à simuler des maladies ou des blessures à l'aide de tactiques astucieuses afin de faire la démonstration de ses produits.

Les dangers des médicaments des charlatans

Il convient de noter que les remèdes proposés par les charlatans étaient, au mieux, inefficaces, au pire dangereux. Souvent, les ingrédients de ces soi-disant "remèdes miracles" n'étaient pas répertoriés, et il n'existait aucune sorte de réglementation pour empêcher l'utilisation de substances dangereuses dans ces remèdes.

Le charlatanisme : Exemples

Si l'on parcourt l'histoire, on trouve d'innombrables exemples de charlatanisme et de médecins charlatans. Jetons un coup d'œil sur les plus convaincants d'entre eux !

La peste

Lorsque la peste est arrivée à Londres en 1665, les charlatans ont vu l'occasion de gagner de l'argent et de la crédibilité. Il faut dire que tous les charlatans ne cherchaient pas uniquement à gagner de l'argent - certains sont restés dans la ville parce qu'ils voulaient sincèrement essayer d'aider les gens. Cependant, on remarque que de nombreux charlatans ont commencé à apparaître à Londres à cette époque, d'autant plus que de nombreux médecins et praticiens crédibles avaient quitté la ville pour échapper à l'infection.

Fig. 2 - Gravure sur carton représentant la Grande Peste

La citation ci-dessous est un exemple de la façon dont la médecine était colportée dans cette atmosphère :

William Read (1648-1715)

William Read est un exemple de la façon dont les charlatans pouvaient devenir célèbres et obtenir un statut dans l'Angleterre du début des temps modernes.

Fig. 3 - Le célèbre charlatan William Read

Né à Aberdeen, Read était le fils d'un cordonnier et était analphabète. Il a néanmoins pratiqué l'ophtalmologie (l'étude de l'œil) dans le nord de l'Angleterre pendant quelques années - mais il n'y a aucune preuve qu'il ait reçu une formation médicale. En 1694, il s'installe à Londres et prétend frauduleusement dans le magazine Tatler qu'il a 35 ans d'expérience en tant qu'oculiste (médecin des yeux) et qu'il est expert dans la guérison des affections de l'œil.

En 1705, il a été nommé oculiste de la reine Anne, et a finalement été anobli pour les services qu'il lui a rendus !

En 1706, Read a rédigé un pamphlet sur les maladies de l'œil - en 1932, il a été révélé que de grandes parties de ce pamphlet avaient été plagiées à partir d'un ouvrage de l'oculiste Richard Banister, qui avait reçu une formation complète et était très qualifié.

Le cas de Read est un exemple intéressant de la façon dont le charlatanisme était pratiqué au début de l'ère moderne en Grande-Bretagne et du succès qu'il pouvait rencontrer.

Le charlatanisme : Vue d'ensemble

L'analyse suivante permet de comprendre à quel point le charlatanisme était répandu pendant la peste et l'absence de compréhension scientifique au début de la période moderne et au dix-huitième siècle.

Un charlatan pouvait facilement se faire passer pour un médecin qualifié, surtout à une époque où il y avait une pénurie de médecins. Ils étaient capables de simuler des qualifications et d'utiliser leurs affaires et leur perspicacité pour combler les lacunes de la demande. Avec le développement d'une société de consommation dans la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle, les charlatans ont exploité la faible efficacité de la médecine contemporaine, ce qui signifie qu'il était difficile de faire la distinction entre eux et les praticiens qualifiés. L'accent est mis sur la guérison et les premières techniques de marketing séduisent le public. Le rôle de la publicité est un aspect intéressant de la question. Les charlatans remplissaient de nombreuses colonnes de magazines avec leurs prétendus remèdes miracles !

Aujourd'hui, le charlatanisme, souvent appelé médecine alternative, est plus populaire que jamais. Les gens sont de plus en plus conscients des moyens de se soigner sans les effets secondaires nocifs de nombreux médicaments, et cherchent à en trouver. Il est intéressant de constater que les partisans de ces médecines ne sont plus qualifiés de charlatans malgré l'immense progrès des connaissances médicales.