Alors, que pouvons-nous apprendre sur l'histoire de l'anesthésie et comment a-t-elle progressé au fil du temps ? Faisons le point sur l'anesthésie !
Signification de l'anesthésie
L'anesthésie est une technique médicale qui permet aux patients de subir des procédures telles que la chirurgie, la dentisterie et les tests sans ressentir de douleur.
Anesthésique
Substance connue pour atténuer la sensibilité à la douleur.
Causes des anesthésiques
Au début du19e siècle, la chirurgie n'était pas une expérience agréable pour toutes les personnes concernées. Avant l'anesthésie, les patients étaient pleinement conscients pendant les opérations, qui n'étaient pas encore tout à fait au point non plus ! L'absence d'anesthésie et l'immense douleur provoquée par l'opération signifiaient que la plupart des patients devaient être physiquement retenus pendant l'opération. La chirurgie était traumatisante à cause de ces facteurs, ce qui signifie que la plupart des gens choisissaient de ne pas se faire opérer. Cela a eu des répercussions négatives sur les points suivants :
- La santé publique dans la Grande-Bretagne industrielle.
- Les taux de mortalité.
- La croissance des hôpitaux.
- Les progrès de la science et de la chirurgie.
Le démembrement est une opération épouvantable, mais nécessaire.1
- James Cooke, 1685.
Les opérations chirurgicales telles que les amputations causent une immense douleur, mais sont jugées nécessaires dans certaines situations pour sauver le patient, comme l'affirme James Cook dans la citation ci-dessus. L'anesthésie a été créée pour empêcher le patient de souffrir de l'ampleur de la douleur causée par les opérations chirurgicales. Les progrès de l'anesthésie ont permis de sauver des vies.
Après la découverte d'anesthésiques plus avancés au19ème siècle, les chirurgiens pouvaient opérer des patients inconscients. Pendant cette période, les chirurgiens prenaient leur temps pour les interventions et apprenaient à connaître les parties les plus profondes du corps qu'ils ne pouvaient pas opérer auparavant. Cependant, des patients meurent encore car les chirurgiens et les médecins négligent de se laver les mains car ils ne connaissent pas les processus d'infection dans les années 1840-1870.
Histoire de l'anesthésie
La seconde moitié du18ème siècle, l'époque des "Lumières", a vu de nombreuses découvertes qui ont contribué à la médecine moderne et à l'histoire de l'anesthésie.
John Hunter, un chirurgien britannique célèbre et pionnier, a utilisé les méthodes des Lumières pour réaliser une amputation sans douleur.
Fig. 1 - John Hunter dans son livre
Au cours de la période des Lumières, des substances gazeuses, telles que l'oxygène et le dioxyde de carbone, ont été découvertes pour la première fois. Ces progrès ont ouvert un tout nouveau domaine de découverte pour les scientifiques et, de plus, ont offert des opportunités passionnantes pour les avancées médicales.
Le savais-tu ?
C'est au13e siècle que l'on a démontré pour la première fois que l'éther diéthylique était un anesthésique efficace. Le médicament s'est avéré capable d'induire l'inconscience et de produire un soulagement de la douleur dans certains cas. Malgré cela, il n'a pas été utilisé médicalement pendant des siècles.
Chronologie de l'anesthésie
Les tentatives de soulagement de la douleur n'ont pas manqué au cours de l'histoire scientifique. La chronologie ci-dessous met en évidence les événements les plus influents et les plus importants de la découverte et de la mise en œuvre des anesthésiques au19ème siècle et à l'ère industrielle.
| Date | Développement dans l'histoire de l'anesthésie |
| Moyen Âge | On utilisait des décoctions composées d'alcool et de plantes naturelles, comme la racine de mandragore. |
| 1799 | Humphrey Davy suggère l'utilisation d'oxyde nitreux pour réduire la douleur. |
| 1824 | Henry Hickman documente le fait que l'utilisation de dioxyde de carbone peut produire une perte de conscience chez un patient. |
| 1840 | L'utilisation de l'éther sur les animaux et ses effets secondaires ont été documentés par Paracelse. |
| 1842 | Les docteurs Clark et Long utilisent pour la première fois l'éther pour une anesthésie générale chez l'homme. |
| 1844 | Horace Wells utilise le protoxyde d'azote en dentisterie, notamment pour l'extraction des dents. |
| 1846 | La première démonstration publique de l'anesthésie à l'éther a été présentée par le Dr William Morton. |
| 1847 | Première utilisation enregistrée d'anesthésiques en Australie. |
| 1848 | Le chloroforme est introduit dans la science et la chirurgie par James Young Simpson. |
Types d'anesthésiques
Les premières formes d'anesthésie étaient nombreuses, certaines naturelles, d'autres sans doute peu élaborées et la plupart sous-développées. Ainsi, ces types d'anesthésiques avaient des effets secondaires importants, et la plupart étaient suffisamment dangereux pour entraîner la mort !
Concoctions à base de plantes
Les concoctions à base de plantes provenaient généralement des régions orientales ou du sud de l'Europe, car ces régions cultivaient des plantes qui avaient souvent des propriétés anesthésiantes. Il n'est pas rare que les textes britanniques médiévaux mentionnent l'opium comme anesthésiant.
Fig. 2 - Racine de mandragore
Bien que certains des médicaments utilisés dans l'anesthésie moderne soient dérivés de substances trouvées dans les plantes, ces premières formulations n'ont pas eu grand-chose à voir avec le développement ultérieur de l'anesthésie médicamenteuse réussie.
Le savais-tu ? Les coups dangereux portés à la tête pour provoquer l'inconscience étaient également utilisés au début de l'anesthésie. Ce type d'anesthésie provoquait souvent la mort du patient en causant des hémorragies cérébrales et des lésions cérébrales.
L'ingestion
L'ingestion de substances telles que l'éthanol était une autre méthode d'anesthésie. Cette méthode était extrêmement dangereuse, car l'ingestion d'une mauvaise quantité d'éthanol pouvait être fatale.
L'ingestion
Action de faire pénétrer de la nourriture, une boisson ou une autre substance dans le corps en l'avalant.
Hypnotisme
Cette forme d'anesthésie n'était pas très efficace ; elle fonctionnait pour certains, mais pas pour tous, surtout au fur et à mesure que les sociétés se développaient.
Fig. 3 - Peinture de séance d'hypnose de l'artiste suédois Richard Bergh
Sais-tu que... Une autre forme ancienne d'anesthésie consistait à comprimer les artères pour couper la circulation du sang dans la tête. Ce type d'anesthésie était extrêmement dangereux et entraînait souvent des lésions cérébrales.
Les fondateurs de l'anesthésie
Examinons de plus près quelques-uns des fondateurs de l'anesthésie moderne.
Humphrey Davy
Humphrey Davy a étudié l'oxyde nitreux et a découvert que deux propriétés importantes se produisaient lorsqu'il était inhalé.
Il provoque l'euphorie ou un rire incontrôlable, c'est pourquoi l'oxyde nitreux est également connu sous le nom de gaz hilarant.
L'oxyde nitreux peut engourdir le corps.
À partir de cette découverte, Davy a suggéré que le gaz soit utilisé dans les procédures médicales et les opérations chirurgicales, mais cette suggestion a été ignorée, tout comme la découverte du13e siècle. En fait, le gaz était surtout utilisé à des fins récréatives, comme les fêtes.
Le savais-tu ? Malgré les nombreuses personnes qui ont administré des agents anesthésiques entre 1835 et 1845, ces agents n'étaient pas très connus et n'ont pas eu d'impact sur la pratique médicale générale.
Gardner Quincy Colton et Horace Wells
En 1844, Gardner Quincy Colton, un forain américain, fait la démonstration de l'inhalation d'oxyde nitreux. Parmi le public se trouvait Horace Wells, un éminent dentiste local spécialisé dans la fabrication de prothèses dentaires, mais qui souhaitait trouver un moyen d'atténuer l'inconfort lié à l'extraction des dents pourries du patient.
Pendant le spectacle, Wells a remarqué que l'homme qui avait inhalé le gaz s'était abîmé le tibia mais ne semblait pas ressentir de douleur évidente. Une expérience a été menée le lendemain, au cours de laquelle Horace Wells s'est fait enlever une de ses propres dents après que Gardner Quincy Colton lui a administré le gaz. Horace Wells n'a ressenti aucune douleur pendant l'intervention et a décidé d'apprendre à fabriquer du protoxyde d'azote pour l'utiliser lors de ses interventions chirurgicales.
Fig. 4 - Illustration de l'opération de Wells en 1846 au cours de laquelle le patient a ressenti de la douleur
Le savais-tu ? Cependant, lorsque Wells a tenté de faire une démonstration de la procédure devant un public avec un volontaire, ce dernier a ressenti de la douleur pendant l'extraction de la dent.
William Morton
Morton a mené des expériences avec l'éther. Il a d'abord expérimenté sur des animaux, puis sur des patients. Devant un large public, Morton a donné de l'éther à Gilbert Abbot, un patient, et a demandé à son collègue John Warren de lui retirer une tumeur du cou. Gilbert Abbott n'a ressenti aucune douleur et la tumeur a été retirée avec succès.
Robert Liston
Au cours de ses voyages en Amérique, Robert Liston, un éminent chirurgien londonien spécialisé dans les amputations, a vu le potentiel de l'éther en tant qu'anesthésie. Suite à cela, Robert Liston a apporté l'anesthésie en Angleterre en 1846 et a tenté une amputation à l'aide de l'éther.
C'est ainsi que l'anesthésie générale est entrée dans la pratique médicale britannique.
Le savais-tu ? Le Dr Robert Liston, bien que réputé pour être le chirurgien le plus rapide de son époque, pratiquait avec un taux de mortalité de 300 %.
Effets secondaires de l'anesthésie
Les effets secondaires de l'anesthésie générale dans le monde moderne sont très différents de leurs formes antérieures. L'aperçu ci-dessous présente ce que les scientifiques savent aujourd'hui sur l'anesthésie et ses effets secondaires sur les patients.
- Les effets secondaires de l'anesthésie générale peuvent inclure des nausées et des vomissements.
- Le mal de gorge est un effet secondaire courant de l'anesthésie générale, car le tube utilisé pour t'aider à respirer pendant que tu es inconscient provoque une gêne.
- Ledélire postopératoire est fréquent après une anesthésie générale ; en termes plus simples, il s'agit d'une confusion et d'une désorientation.
- Les effets secondaires physiques comprennent les douleurs musculaires, les démangeaisons, les frissons et les tremblements.
- Certains effets secondaires plus graves comprennent le dysfonctionnement cognitif (perte de mémoire) et l'hyperthermie maligne, une réaction dangereuse à l'anesthésie.
Qu'avons-nous donc appris sur l'anesthésie depuis que les médecins et les scientifiques de l'ère industrielle ont commencé à l'utiliser ?
L'éther
Lorsqu'il est utilisé comme anesthésique, les effets secondaires de l'éther dépendent de la dose. Les médecins du début du19e siècle n'étaient pas conscients de ces effets secondaires, et pourtant son utilisation a été réduite dans les années 1860, à mesure qu'il était remplacé. Les symptômes peuvent être les suivants :
- Somnolence.
- Bradycardie.
- Hypothermie.
- Vertiges.
- Laryngospasme.
- Perte de conscience.
- Décès.
En raison de ces effets secondaires possibles et du développement d'anesthésiques par inhalation plus efficaces et plus sûrs, l'utilisation de l'éther et du chloroforme a diminué au cours du20ème siècle et sont très rarement utilisés en chirurgie aujourd'hui dans les pays développés.
Fig. 5 - Utilisation de l'éther lors d'une amputation
Oxyde nitreux
Utilisé pour traiter la douleur, le protoxyde d'azote fonctionne également comme un sédatif. Par conséquent, le protoxyde d'azote est parfois utilisé avant les procédures dentaires pour minimiser l'anxiété ou augmenter la relaxation. Les effets secondaires du protoxyde d'azote sont les suivants :
- Étourdissements.
- Désorientation.
- Altération de la mémoire et de la cognition.
- Faiblesse dans les jambes.
- Perte d'équilibre.
- Dissociation.
Il n'y a pas d'effets secondaires connus à long terme, mais on pense que l'exposition toxique peut entraîner une anémie ou une carence en vitamine B-12. Lescarences en vitamine B-12 peuvent causer deslésions nerveuses, ce qui se traduit par une augmentation des picotements ou des engourdissements dans les doigts et les membres. C'est à cause de ces risques dangereux que les dentistes et les scientifiques utilisent de moins en moins le protoxyde d'azote comme anesthésie.
Le chloroforme
Le chloroforme était couramment utilisé en temps de guerre pour réduire la douleur des opérations chirurgicales. Il a également été introduit dans les procédures d'accouchement au cours du19ème siècle, notamment par le professeur James Simpson.
Professeur James Simpson
De nombreux médecins britanniques ont expérimenté différentes substances gazeuses après l'arrivée de la pratique, ce qui a conduit le professeur James Simpson à encourager l'utilisation de ces médicaments lors des accouchements. En 1847, Simpson a été le premier à utiliser des substances gazeuses, en particulier le chloroforme, pour soulager la douleur pendant l'accouchement. Cependant, à l'époque, cette pratique était assez controversée.
Fig. 6 - Portrait du professeur James Simpson
Bien que ces avancées aient été extrêmement progressives pour l'époque, des problèmes subsistaient quant à l'administration des gaz en quantités sûres et à la méconnaissance des effets secondaires de l'anesthésie.
Le chloroforme a été abandonné en raison de ses nombreux effets secondaires dangereux et mortels :
- Décès dus à l'insuffisance respiratoire et aux arythmies cardiaques.
- Nausées.
- Hyperthermie.
- Jaunisse.
- Vomissements.
- Coma dû à un dysfonctionnement hépatique.
L'utilisation clinique du chloroforme a pris fin en 1976 avec la publication de la deuxième édition du manuel de V. J.Collins2.
Le sais-tu ?
De 1865 à 1920, le chloroforme a été utilisé dans 80 à 95 % de toutes les sédations pour des opérations réalisées au Royaume-Uni et dans les pays germanophones.
L'importance et l'impact des anesthésiques
Aujourd'hui, il est difficile de comprendre l'importance de ces avancées. Avant les nombreuses découvertes de l'ère industrielle, la chirurgie était un ultime effort, souvent mortel, pour sauver une vie. Très peu d'opérations pouvaient être réalisées. La chirurgie externe représentait la majorité des opérations, tandis que la chirurgie interne était presque impossible.
La découverte de l'anesthésie gazeuse a révolutionné le monde médical. Il était désormais possible d'effectuer des interventions chirurgicales en interne, de manière plus précise et plus complexe. L'anesthésie a joué un rôle crucial dans le développement de la chirurgie, car elle a permis aux médecins d'être plus explorateurs.
Sais-tu que...
En 1853, le Dr John Snow, un médecin londonien spécialisé dans l'anesthésie, et son travail sont devenus si respectés qu'il a pu administrer l'anesthésie à la reine Victoria ! Il a publié"On the Inhalation of the Vapour of Ether", un document éducatif sur la façon d'administrer en toute sécurité le gaz anesthésiant, le 19 mars 1847.
L'historien Maxwell David Melin discute de la façon dont les anesthésiques ont affecté la Grande-Bretagne industrielle, la révolution industrielle et vice versa. Melin explique comment les anesthésiques ont joué un rôle clé dans l'augmentation du taux de survie, mais n'ont pas réussi à réduire le grand nombre de décès dus à la médecine et à la chirurgie.
Merlin poursuit en expliquant que les mauvaises conditions de travail qui étaient à leur apogée pendant la révolution industrielle en raison de la surpopulation des ateliers insalubres et des villes provoquaient une "explosion de maladies". Ce n'est qu'avec la découverte de la théorie germinale que l'on a pu expliquer ces décès.
La théorie des germes
Théorie scientifique acceptée pour la plupart des maladies, théorisée et prouvée par Louis Pasteur en 1861. Elle affirme que les germes, ou micro-organismes, peuvent entraîner une infection ou une maladie.
Anesthésie - Principaux enseignements
La mise au point d'un anesthésique efficace a été un processus long et approfondi qui a tenté de trouver des moyens d'atténuer la douleur pendant les procédures médicales.
Les premières formes d'anesthésiques étaient des concoctions à base de plantes, généralement des plantes et des herbes provenant des régions orientales et du sud de l'Europe, comme l'opium. D'autres méthodes ont été testées, par exemple : Les coups portés à la tête pour provoquer l'inconscience, l'hypnotisme, et bien d'autres encore.
Au cours de la période des Lumières, des gaz ont été découverts, tels que l'oxygène, le dioxyde de carbone et l'azote. Cela a conduit à l'expérimentation scientifique de l'inhalation de gaz et à l'avancée de la médecine, en particulier des anesthésiques.
Humphrey Davy a étudié l'oxyde nitreux et a découvert que l'inhalation de ce gaz avait deux propriétés importantes. La première est qu'il a des propriétés anesthésiantes (anesthésie) et la seconde est qu'il provoque le rire ou un sentiment d'euphorie.
Les progrès de l'anesthésie sont arrivés en Grande-Bretagne après que Robert Liston se soit rendu en Amérique et ait constaté son efficacité.
Références
- James Cooke cité dans Sam Shuster, 'Painless amputation : historyof a discovery that wasn't made', British Medical Journal, Volume 339, (2009), pg 1418.
- Vincent J Collins, Principles of Anesthesiology, (1976).
- Maxwell David Melin, La révolution industrielle et l'avènement de la chirurgie moderne, (2016), pg 4.
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