Warren G. Harding

Biographie de Warren G Harding

Warren G Harding est né dans l'Ohio le 2 novembre 1865 et est devenu un éditeur de journaux prospère, le Marion Star. Il le doit en partie aux efforts de sa femme, Florence, qu'il a épousée en 1901. Il a rejoint le parti républicain et a siégé à l'assemblée législative de l'Ohio et au Sénat américain avant de devenir président en 1921.

Fig. 1 - L'ancienne maison du président Harding à Marion, dans l'Ohio. C'est depuis ce porche que Harding a mené sa campagne "front porch" en 1920.

Harding est devenu le premier d'une série de trois présidents conservateurs. Le conservatisme républicain favorise une économie libre, la propriété privée, un gouvernement fédéral limité et le maintien des idées sociales traditionnelles, et domine la politique des années 1920. Harding était généralement considéré comme un conciliateur qui prenait peu de positions fortes, mais des textes de loi essentiels ont été adoptés pendant son mandat.

Sa présidence a cependant été entachée par des scandales au sein de son administration, qui ont éclipsé ses réalisations.

Fig. 2 - Warren G. Harding

L'élection de Warren G. Harding

Harding s'est présenté comme candidat républicain aux élections de 1920 contre le candidat démocrate, James Cox. Il a remporté l'élection avec une énorme victoire écrasante, remportant 61 % du vote populaire.

Fig. 2 - Résultats des élections pour la candidature de Harding à la présidence.

Il a séduit les électeurs en faisant campagne avec la citation pour laquelle il est le plus connu : la promesse d'un "retour à la normale" après la PremièreGuerre mondialeet l'ère progressiste , riche en réformes, qui l'a précédée. Harding a rejeté l'activisme et l'idéalisme du passé en déclarant :

Cette position a séduit le public américain, qui était fatigué après les difficultés de la Première Guerre mondiale. La "normalité" de Harding promettait une intervention limitée du gouvernement ainsi que des tarifs protectionnistes sur les produits étrangers. Cela a permis au peuple américain de se tourner vers l'intérieur et de se concentrer sur le développement de ses propres entreprises.

La campagne de Harding a également contribué à son succès. Dirigée par Albert Asker, elle utilise des techniques publicitaires modernes pour promouvoir les politiques de Harding. Des milliers d'orateurs ont été formés pour parler au nom de Harding dans tout le pays, des télévendeurs ont fait sa promotion et des photos de lui et de sa femme ont été envoyées à des personnes dans tout le pays. Des groupes spécifiques de la société ont également été ciblés pour obtenir des votes. Les républicains ont envoyé de la documentation aux agriculteurs qui révélait les abus supposés des politiques agricoles démocrates, et ont également ciblé les Afro-Américains et les femmes. Harding lui-même a parlé pour sa maison, et des milliers de personnes de tout le pays se sont déplacées pour l'entendre.

Pour quelle raison Warren G. Harding était-il le plus connu ?

Après s'être assuré une victoire écrasante, Harding a été chargé de réduire les dépenses du gouvernement, qui avaient été multipliées par dix entre 1910 et 1920. Pour ce faire, son administration s'est concentrée sur les politiques économiques, tout en limitant l'immigration et en s'engageant dans le désarmement international.

L'administration Harding

En tant que président, Harding s'est beaucoup appuyé sur ses conseillers, dont les nominations faisaient partie intégrante de la politique gouvernementale. Le multimillionnaire pro-affaires Andrew Mellon est nommé secrétaire au Trésor, poste qu'il occupera jusqu'à la fin du siècle sous deux autres présidents conservateurs. Mellon pense que le gouvernement doit être géré exactement comme une entreprise et réduit la dette nationale de près de 10 milliards de dollars en 1929.

Une autre nomination importante est celle de Herbert Hoover au poste de secrétaire au commerce, qui avait bâti sa fortune en tant qu'ingénieur mécanicien et mineur. Hoover, comme Mellon, cherche à rendre le gouvernement plus efficace et finit par devenir président en 1929.

Politiques économiques

Lorsque Harding a pris ses fonctions, le pays connaissait une dépression économique d'après-guerre, si bien qu'en plus de réduire les dépenses du gouvernement, Harding a dû faire face à une population mécontente et en difficulté économique. Au lieu d'accorder des allocations de chômage, Harding pensait que l'économie deviendrait prospère en augmentant les droits de douane sur les produits étrangers et en réduisant l'ingérence du gouvernement dans celle-ci. Les politiques économiques de Harding étaient guidées par le capitalisme de laissez-faire: l'idée qu'une ingérence minimale du gouvernement dans les affaires économiques produirait le meilleur résultat.

Harding s'est attaqué au budget dès son entrée en fonction. En 1921, il fait adopter la loi sur le budget et la comptabilité, qui rend nécessaire l'approbation par le président des budgets des ministères. Cette loi a entraîné la création du General Accounting Office, chargé de vérifier les dépenses et, en 1922, celles-ci avaient diminué de plus d'un milliard de dollars. La baisse des dépenses publiques permet de réduire les impôts, et Harding adopte le Revenue Act en 1921, qui réduit considérablement les impôts des plus riches de la société. Le gouvernement de Harding a réduit les impôts de tous les Américains grâce à la baisse des dépenses.

Politiques agricoles

Un autre problème clé auquel Harding devait s'attaquer était la baisse des profits agricoles. L'agriculture américaine avait connu un boom pendant la Première Guerre mondiale en raison d'une augmentation de la demande internationale, mais après la guerre, les marchés européens se sont fermés en raison de tarifs douaniers élevés, et les prix des récoltes ont chuté. Les fermes américaines se sont également retrouvées avec un excédent dû à la surproduction. Le président Harding s'est opposé à l'achat de produits excédentaires en raison de ses principes conservateurs, mais il a introduit le tarif d'urgence en 1921. Ce tarif augmente les taux sur les produits agricoles importés afin de protéger les exploitations agricoles américaines de la concurrence étrangère.

En 1922, Harding est allé plus loin en introduisant le tarif Fordney-McCumber, qui a augmenté les taux sur les produits agricoles, ainsi que sur d'autres produits importés, afin de protéger les entreprises américaines. Cependant, ce tarif a rendu plus difficile le remboursement par les Européens de leursdettes de guerre envers les États-Unis. Alors qu'il était destiné à aider les fermiers, il leur a en fait permis de payer plus cher les machines fabriquées en Europe, ce qui l'a rendu préjudiciable à long terme.

Le gouvernement a fait d'autres efforts pour aider l'industrie agricole. Harding crée la Joint Commission on Agricultural Industry (Commission mixte sur l'industrie agricole ), chargée de donner des conseils sur la politique agricole. Il a également adoptéla loi Capper-Volstead de 1922 pour protéger les coopératives agricoles de la législation antitrust.

Politiques sociales

L'administration de Harding a également modifié la politique américaine en matière d'immigration. La loi sur les quotas d'urgence de 1921 a été la première politique à imposer des limites numériques à l'immigration et à utiliser un système de quotas basé sur l'origine. Elle a été introduite en réponse à un afflux d'Européens du Sud et de l'Est, jugés "indésirables".

Cette loi fixait le nombre maximum d'immigrants par an à environ 350 000 et réduisait le nombre d'immigrants à 3 % de la population d'un pays aux États-Unis, selon le recensement de 1910. Cette restriction basée sur le lieu d'origine est devenue connue sous le nom de " National Origins Formula".

Après la fin de la Première Guerre mondiale, les anciens combattants sont revenus aux États-Unis, beaucoup ayant besoin d'une assistance médicale et d'un emploi. En août 1921, Harding signe le Sweet Bill, qui crée le Veterans Bureau afin de gérer les affaires des anciens combattants. Malgré cette mesure d'assistance, Harding rejette la proposition des soldats de recevoir une prime pour compenser le manque à gagner dû aux bas salaires de l'armée.

Politique étrangère

En matière d'affaires étrangères, Harding s'est concentré sur la coopération internationale et la réduction de l'armement. La Première Guerre mondiale venait de s'achever lorsque Harding a accédé à la présidence, et garantir la paix internationale et éviter une autre guerre étaient les principaux objectifs de sa politique étrangère. Le conservatisme américain favorisait l'isolationnisme, mais l'après-guerre nécessitait un certain engagement en matière de politique internationale.

Parmi les principales réalisations de l'administration Harding, on peut citer le traité de limitation navale à cinq puissances de 1922 et le traité à neuf puissances. Le traité des cinq puissances a été signé par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, la France et l'Italie et a considérablement limité les forces navales de ces pays. Le traité des neuf puissances était un accord visant à respecter l'intégrité territoriale de la Chine et à soutenir la politique de la porte ouverte, qui permettait à la Chine de commercer sur un pied d'égalité avec tous les pays.

Harding donnait généralement à son secrétaire d'État, Charles Hughes, une certaine liberté en matière d'affaires étrangères. Hughes poursuit des politiques qui limitent la participation des États-Unis aux relations internationales, mais qui leur permettent de participer à l'économie mondiale. Cette politique était idéale pour le programme conservateur, car elle stimulait l'économie tout en maintenant une position semi-isolationniste.

Scandale

Harding meurt de façon inattendue en 1923. Son vice-président, Calvin Coolidge, prend la relève et poursuit le programme conservateur.

Malgré les réalisations de la présidence de Harding, les amis qu'il a nommés à des postes politiques importants ont exploité l'argent et les ressources du gouvernement à des fins personnelles. La plupart de ces scandales ont été révélés après la mort de Harding, le plus célèbre étant le scandale du Teapot Dome.

À l'époque, ce scandale était considéré comme le plus important de l'histoire politique américaine : Le secrétaire à l'intérieur de Harding, Albert Bacon Fall, louait à bas prix les réserves de pétrole de la marine à des compagnies pétrolières privées. Il a été reconnu coupable d'avoir accepté des pots-de-vin et a été envoyé en prison.

Sa réputation a été encore plus entachée par des rumeurs de liaisons extraconjugales et de consommation excessive d'alcool à l'époque de la Prohibition.