Président Hoover

Le parcours du président Herbert Hoover

Qui était exactement cet homme qui a reçu tant de critiques en tant que président ?

• Herbert Clark Hoover est né en 1874 à West Branch, dans l'Iowa.

• En 1895, Hoover est diplômé de l'université de Stanford.

• Il travaille ensuite comme ingénieur des mines à Londres, où il acquiert sa fortune.

• Peu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Hoover prend la tête de la Commission des secours en temps de guerre en Belgique.

• Grâce à son succès, Hoover est nommé directeur de l'American Relief Administration par le président Wilson lorsque les États-Unis rejoignent la Première Guerre mondiale en 1917.

• Après la guerre, Hoover a continué à apporter son aide en matière d'aide alimentaire aux nations européennes qui en avaient désespérément besoin.

• Hoover a d'abord tenté d'obtenir l'investiture républicaine pour la présidence en 1920, mais sans succès.

• Il a été secrétaire au commerce du président Warren Harding et de Calvin Coolidge ( ).

• Il remporte une victoire écrasante à l'élection présidentielle de 1928 avec 58,2 % des voix contre le candidat démocrate Alfred Smith et devient président le 4 mars 1929.

Fig. 1 - Portrait de Herbert Clark Hoover, 31e président des États-Unis (4 mars 1929 - 4 mars 1933).

La philosophie politique d'Herbert Hoover

Dans les années 1920, trois présidents républicains ont occupé le pouvoir en Amérique, dont Hoover est le troisième. Comme Warren Harding et Calvin Coolidge, qui l'ont précédé, Herbert Hoover était attaché au conservatisme.

Hoover s'est concentré sur les aspects économiques du conservatisme, car il était plutôt progressiste dans ses idées sociales. Un principe fondamental du conservatisme est le capitalisme de laissez-faire, ce qui signifie que les entreprises sont libres de se développer sans restrictions gouvernementales. Le laissez-faire ne s'appliquait pas seulement aux entreprises ; il encourageait également une intervention limitée du gouvernement en général.

Hoover croyait également en ce qu'il appelait l'individualisme robuste.

Hoover adhérait à l'idée que le travail acharné était payant ; il croyait que les gens pouvaient surmonter leurs problèmes et que l'intervention du gouvernement encouragerait la dépendance et restreindrait la liberté des gens.

Hoover pensait que le gouvernement avait un devoir de diligence en matière de travaux publics, de défense et de politique étrangère, mais il n'était pas d'accord sur le fait que c'était au gouvernement fédéral de soulager les sans-abri, la faim ou le chômage - cette tâche incombait aux organisations caritatives et autres. Cette croyance s'appelle le volontarisme.

Les politiques du président Hoover

Au début de sa présidence, Hoover était considéré comme un homme politique progressiste et s'est d'abord concentré sur de vastes réformes dans les domaines économique, social et même environnemental.

Lorsque le marché boursier s'est effondré en 1929, Hoover a considéré qu'il s'agissait d'un incident temporaire dans les affaires économiques de l'Amérique. Immédiatement après le krach, Hoover a déclaré que

Même lorsque la dépression persiste, il reste réticent à agir et, en 1931, il attribue la poursuite de la crise à des revers survenus à l'étranger. D'après ce que nous savons de Hoover, nous savons qu'il n'aurait pas voulu intervenir dans l'économie. Alors, a-t-il finalement aidé le peuple américain ou est-il resté fidèle à ses principes ?

Le président Hoover et la Grande Dépression

Au départ, le président Hoover n'a pas fait grand-chose pour lutter contre la dépression, ce qui a changé à la fin de sa présidence. Néanmoins, sa politique s'est attaquée aux effets de la crise et non à sa cause, ce qui a permis à la dépression de s'aggraver. Sa réaction est considérée comme un échec retentissant.

1929

Bien que le gouvernement ne soit pas intervenu directement à ce moment-là, cela ne signifie pas que Hoover n'a rien fait.

En novembre 1929, Hoover rencontre les dirigeants des plus grandes entreprises américaines. Hoover a essayé de les persuader de mettre en place des mesures qui réduiraient le chômage, maintiendraient les salaires et investiraient dans de nouveaux projets pour stimuler l'économie. Qu'est-ce qui l'a poussé à agir de la sorte ?

1. Hoover pensait que le maintien du niveau d'emploi par les entreprises rétablirait la confiance dans l'économie américaine.

2. Hoover pensait que le maintien des salaires et des niveaux d'emploi permettrait de conserver le pouvoir d'achat et de stimuler à nouveau l'économie.

3. Hoover pensait que ces mesures entraîneraient une augmentation de l'inflation et de la demande.

Hoover a également négocié une réduction d'impôts de 160 millions de dollars et a engagé plus d'argent fédéral dans des programmes de travaux publics.

Pour tenter d'aider les agriculteurs, la loi sur la commercialisation des produits agricoles de 1929 a été adoptée. Hoover a créé le Federal Farm Board pour aider les agriculteurs à acheter, vendre et stocker les excédents agricoles. Il a également offert de l'argent aux organisations agricoles, mais pas aux agriculteurs eux-mêmes, car Hoover ne voulait pas qu'ils en deviennent dépendants. Le conseil a été plutôt infructueux, et Hoover a échoué dans la première initiative qu'il a créée.

Un autre échec est survenu alors que les investissements dans l'industrie américaine et la demande de biens avaient commencé à chuter, ce qui a conduit les entreprises américaines à lic encier. La décision de Hoover d'encourager les entreprises à maintenir l'emploi et les salaires, plutôt que de les y contraindre, s'est retournée contre lui et a entraîné un chômage de masse.

1930

À ce stade, Hoover a été félicité pour ses efforts ; en fait, le New York Times a écrit :

Les dépenses des entreprises et du gouvernement augmentaient, mais le chômage continuait également à augmenter. Pour tenter d'y remédier, Hoover crée en octobre 1930 le Comité présidentiel d'urgence pour l'emploi (President's Emergency Committee for Employment - PECE ), chargé de fournir une aide sociale aux citoyens américains qui ont perdu leur emploi.

Le PECE coordonne les programmes d'aide des États et des collectivités locales plutôt que d'apporter une aide fédérale, ce qui limite son succès car les États et les collectivités locales manquent de moyens financiers. Conformément à la croyance de Hoover dans le volontariat, il a également convaincu le Congrès de permettre que les excédents agricoles soient transférés à la Croix-Rouge et distribués par diverses agences de secours.

L'une des réponses les plus tristement célèbres de Hoover à la Grande Dépression a été le tarif protectionniste Smoot Hawley, introduit le 13 mars 1930. Hoover a imposé des droits de douane élevés sur les importations en Amérique afin de protéger la main-d'œuvre, les entreprises et les agriculteurs américains. Quelles ont été les conséquences ?

• Plus de 25 pays ont réagi en imposant des droits de douane sur les produits américains.

• Cela a été catastrophique pour les États-Unis, ses fabricants et ses producteurs.

• Ces droits de douane, et leurs représailles, ont joué un rôle clé dans l'effondrement du commerce mondial.

1931

En août 1931, le PECE a été réorganisé en President's Organisation on Unemployment Relief (POUR), qui a continué à coordonner d'autres efforts de secours, et a poussé les gens riches à faire des dons pour aider la population, refusant une fois de plus de fournir un financement direct.

Hoover fait l'objet de nombreuses critiques, se concentrant sur le financement des travaux publics considéré comme un gaspillage d'argent et son refus d'accorder une aide fédérale considéré comme cruel. À la fin de l'année 1931, Hoover change de tactique.

1932

Que comprenait la nouvelle approche de Hoover ?

1. Le 22 janvier 1932, Hoover crée la Reconstruction Finance Corporation (RFC) pour fournir une aide financière aux entreprises qui en ont un besoin urgent. Cela a permis de stabiliser certaines entreprises, mais l'aide n'était pas assez importante pour apporter un soulagement significatif.

2. En juillet 1932, la loi sur la construction de secours d'urgence (Emergency Relief Construction Act ) a donné à la RFC le pouvoir de prêter de l'argent aux États et aux travaux publics. Les projets de travaux publics n'ont vraiment décollé qu'après la fin de la présidence de Hoover.

3. Le système de la Federal Home Loan Bank a été mis en place pour fournir aux banques des fonds à utiliser pour les hypothèques, et pour rendre l'accession à la propriété et la sécurité des maisons plus accessibles ; ces banques ont reçu 125 millions de dollars.

1933

Hoover perd les élections de 1932 face au candidat démocrate Franklin Roosevelt, qui met en place le"New Deal", qui comprend des programmes que Hoover avait préconisés dans les derniers mois de sa présidence, mais le Congrès refuse de mettre en œuvre ses politiques. Par exemple, la loi sur les secours bancaires d'urgence introduite par Roosevelt dans les premiers jours de sa présidence était très similaire à celle proposée par Hoover.

La vie pendant la présidence de Hoover

La vie en Amérique pendant la Grande Dépression était misérable et les politiques de Hoover n'ont pas fait grand-chose pour y remédier. Nous examinerons ci-dessous quelques-uns des impacts de Hoover sur le peuple américain.

Impacts sociaux	Impacts économiques
Une grande partie de la population vivait dans la pauvreté et des millions de personnes risquaient de mourir de faim.	Entre 1930 et 1933, environ 9 000 banques ont fait faillite.
Le taux de chômage est estimé à environ 25 % en 1933.	Entre 1929 et 1933, la production industrielle a chuté de plus de 40 %.
Le revenu moyen a chuté de 40 % entre 1929 et 1933.	Le manque de recettes fiscales a entraîné la faillite de nombreuses villes. Ces villes ont été obligées de réduire les salaires de leurs employés, comme les enseignants et les policiers, ou de les licencier.
Les Afro-Américains ont été particulièrement touchés : Dans les régions où l'agriculture était la principale source de revenus, le taux de chômage des hommes afro-américains était supérieur à 50 % en 1932. Les Américains blancs étaient choisis pour les emplois disponibles en raison de la discrimination raciale. Même lorsque les Afro-Américains trouvaient du travail, leurs salaires étaient inférieurs à ceux de leurs collègues blancs.	Entre 1929 et 1933, le produit intérieur brut (PIB) a diminué d'environ 30 %. Produit intérieur brut La valeur totale des biens et des services produits dans un pays.
Des milliers de personnes ont été expulsées de leur logement.De nombreux Américains ont dû vivre dans des habitations de fortune en tôle ondulée qu'ils avaient eux-mêmes construites dans des bidonvilles, communément appelés Hoovervilles. Voir à droite -->	Hoovervilles à Manhattan, Wikimedia Commons.

Les réalisations de Herbert Hoover

Avant d'évaluer l'incapacité de Hoover à lutter efficacement contre la dépression, reconnaissons certaines de ses réalisations :

1. Hoover a accompli un travail considérable en matière de réforme des prisons, en s'attaquant au problème de la surpopulation et en offrant davantage de possibilités d'éducation aux détenus.

2. Avant que la dépression ne le dépeigne comme un homme cruel, il avait la réputation d'être un humaniste efficace grâce à son travail de secours.

3. En 1930, il a organisé la première conférence de la Maison Blanche sur lasanté et la protection de l'enfant, intégrant les questions relatives aux enfants dans le débat.

Ses réalisations ont été éclipsées par son incapacité à atténuer les dégâts de la dépression - la raison principale en est qu'il s'est attaqué aux effets et non aux causes. La réponse de Hoover a exacerbé la crise économique, ce qui lui a valu d'être fortement blâmé pour la dépression.