Populisme américain

Histoire du populisme américain

Le mouvement populiste des années 1890 représentait l'intérêt des agriculteurs. Il a donné naissance au People's Party, le mouvement politique basé sur les classes sociales le plus important et le plus réussi de l'histoire américaine. Il a fait office de troisième parti face aux démocrates et aux républicains. Malgré ses succès, le People's Party a pris fin en 1896.

La montée du populisme en Amérique

Avant le mouvement populiste des années 1890, il existait un certain nombre d'organisations agraires nationales, qui ont permis d'accroître le soutien aux réformes.

En 1867, laGrange (qui signifie terre agricole) est devenue la première de ces organisations. Au départ, les agriculteurs se réunissaient pour lutter contre l'isolement de la vie agraire, mais ce qui avait commencé comme une organisation sociale a rapidement pris une tournure politique. L'un des principaux problèmes auxquels les fermiers étaient confrontés était les tarifs élevés pratiqués par les chemins de fer pour transporter leurs récoltes vers les marchés. La Grange a donc commencé à faire pression pour que cela change. Ils ont eu un certain succès et en 1874, plusieurs États avaient adopté des lois pour établir des tarifs d'expédition maximums.

Fig. 1 - Fleuve Colorado près de La Grange, Texas

De nombreux autres agriculteurs ont rejoint l'organisation en raison de la panique de 1873, une crise financière qui a entraîné une baisse des salaires, une baisse des prix des produits agricoles et une augmentation de leur dette globale. En 1873, le Congrès a annoncé que toute la monnaie fédérale devait être garantie par de l'or, ce qui a limité la masse monétaire nationale et rendu plus difficile le remboursement des dettes.

Cette situation a conduit à l'émergence du Greenback Party en 1874, qui a fait campagne sur la base de la création d'une inflation afin d'aider à rembourser ces dettes, et qui a également avancé l'idée d'une journée de travail de huit heures. Le terme "Greenback" faisait référence aux dollars Greenback : de l'argent qui n'était pas garanti par de l'or et qui avait été imprimé pendant la guerre de Sécession (1861-65).

La réintroduction des billets verts aurait créé l' inflation souhaitée. Le Greenback Party a présenté des candidats aux élections présidentielles de 1876, 1880 et 1884, sans succès. Tout au long des années 1880, cependant, des alliances de fermiers sont apparues dans tout le Sud et le Midwest et ont remporté quelques sièges dans les assemblées législatives.

Le catalyseur des organisations agraires visant à promouvoir la condition des agriculteurs a été la politique de l'âge doré (des années 1870 aux années 1890). L'âge doré a été marqué par d'énormes richesses mais aussi d'énormes inégalités.

L'âge doré se caractérise par une industrialisation rapide et un capitalisme de laissez-faire, où l'intervention de l'État est minimale et où le marché est laissé à lui-même. L'agriculture s'en est trouvée massivement désavantagée. La mécanisation a entraîné une baisse des prix des récoltes, l'industrie ferroviaire a pu pratiquer des tarifs exorbitants pour le transport des produits agricoles et les taxes élevées sur les produits étrangers ont rendu les produits dont les agriculteurs avaient besoin incroyablement chers.

Le populisme en Amérique en 1890

Le People's Party a été créé en 1892 sous la forme d'une coalition de réformateurs agraires et est devenu une force politique majeure tout au long des années 1890. Populaire dans le Sud et le Midwest, l'organisation est devenue un troisième parti important dans la politique américaine. Elle cherchait à réduire le pouvoir des grandes entreprises et à augmenter celui des agriculteurs.

Les principaux objectifs du People's Party étaient :

• Plus de réglementation gouvernementale des prix agricoles

• Réglementation des chemins de fer

• Une journée de travail de huit heures

• Réforme agraire

• L'impôt progressif sur le revenu

• L'étalon-argent

• Réforme politique

Bon nombre de ces objectifs ont été repris du Greenback Party, mais des demandes supplémentaires notables ont été formulées. L'introduction d'un impôt progressif sur le revenu permettrait aux plus riches de la société de payer plus d'impôts et de réduire la dépendance des revenus du gouvernement à l'égard des droits de douane. Cet impôt serait utilisé pour financer les besoins publics tels que l'éducation et les infrastructures. L'une des principales convictions des populistes était que "le savoir, c'est le pouvoir" ; ils ont donc fait campagne pour financer l'éducation, mais aussi pour améliorer l'éducation des adultes.

L'étalon-argent était une politique importante du Parti populaire. Frapper de l'argent en plus de l'or augmenterait la masse monétaire et favoriserait l'inflation, tout comme l'auraient fait les billets verts. L'idée d'une monnaie adossée à l'argent était cependant plus populaire, car la monnaie serait adossée à quelque chose de valeur. La production mondiale d'or avait diminué depuis 1865, mais l'argent restait facilement disponible. L'argent gratuit, comme on l'appelait, est devenu une politique populaire du Parti populaire.

En termes de réforme politique, le Parti populaire a fait pression pour l'élection directe des sénateurs, ainsi que pour l'introduction des référendums, du vote à bulletin secret, d'une limite d'un mandat pour les présidents et du rappel : la possibilité pour les citoyens de mettre fin au mandat d'un fonctionnaire avant qu'il n'arrive à son terme. Cette volonté de s'impliquer plus directement dans la politique a fortement influencé le progressisme américain.

Le parti se concentrait principalement sur les questions économiques et ne s'engageait pas dans les tensions raciales de Jim Crow. Ils se concentraient sur des questions communes et, pour conserver leur soutien, ils assuraient aux civils blancs qu'ils n'avaient pas pour objectif de favoriser l'égalité raciale.

Le People's Party est à ce jour le mouvement politique basé sur les classes sociales le plus réussi de l'histoire américaine. Bien que les principaux membres aient été des groupes agricoles, il a également fait appel à des réformateurs monétaires et fiscaux, à des activistes et à d'autres travailleurs industriels.

Populisme américain Politique

En 1892, le People's Party a choisi James B Weaver comme candidat à la présidence et il a remporté des victoires considérables. Weaver remporte 8,5 % du vote populaire, ce qui est considérable pour un troisième parti. Bien qu'il ait remporté 22 votes électoraux, le soutien au People's Party était limité au Sud profond, et il n'avait pas d'attrait plus large.

L'élection de 1892 a cependant joué un rôle important en amenant le programme populiste dans le débat national. En 1893, une nouvelle récession a frappé, entraînant une hausse du chômage. Cette situation a entraîné un regain d'intérêt pour les idées populistes contre l'intervention limitée du gouvernement qui caractérisait l'âge doré.

Présidents populistes américains

En 1896, William Jennings Bryan était le candidat à la présidence pour le parti démocrate. Il a également défendu la plate-forme populiste, ce qui lui a également valu l'investiture du People's Party.

Bryan avait été élu au Congrès du Nebraska en 1890 en tant que démocrate et s'était fait connaître pour ses prises de parole en public. En 1896, il prononce un discours à la convention démocrate en faveur de l'étalon-argent, ce qui influence grandement sa nomination à la présidence. Sa réputation de défenseur des agriculteurs lui vaut le nom de "Great Commoner".

Lors des élections de 1896, Bryan a perdu face au candidat républicain William McKinley, ce qui a mis fin au mouvement populiste. La victoire de McKinley est en grande partie due aux actions de l'industriel Marc Hanna, qui était déterminé à voir une victoire républicaine.

Alors que l'inflation aiderait les fermiers, elle pourrait nuire aux intérêts des ouvriers d'usine. En ce sens, l'élection n'opposait donc pas les démocrates aux républicains, mais la campagne à la ville. En 1896, l'économie se portait également mieux qu'auparavant, de sorte que la base de soutien du parti populiste était encore plus limitée.

Importance du mouvement populiste

La popularité du People's Party a été de courte durée et en 1900, le nombre de membres avait considérablement diminué, de nombreux militants ayant rejoint l'un des deux grands partis. Cependant, la défaite de 1896 n'a pas marqué la fin du populisme.

De nombreuses politiques ont été adoptées par les progressistes des années 1910, notamment l'impôt sur le revenu et l'élection directe des sénateurs. Le moment progressiste a également adopté de nombreux objectifs populistes tels que la législation antitrust, un rôle plus important pour le gouvernement fédéral et un soutien plus fort pour les travailleurs agricoles et industriels. Les demandes de politiques de démocratie directe ont également été réalisées dans de nombreux États grâce à l'introduction de référendums et d'autres initiatives.

William Jennings Bryan poursuit son programme populiste, reste impliqué dans la politique et crée son propre journal, The Commoner. Il devient secrétaire d'État du président Woodrow Wilson en 1912, mais démissionne car il refuse de s'impliquer dans la guerre en Europe. Bryan a consacré le reste de sa vie à promouvoir le droit de vote des femmes et la prohibition de l'alcool.