Loi Sheppard-Towner

La loi Sheppard-Towner de 1921

La loi Sheppard Towner de 1921 a d'abord été adoptée au Sénat, mais le 19 novembre 1921, elle a été officiellement adoptée par la Chambre des représentants par un vote écrasant de 279 voix contre 39. S'inscrivant dans le mouvement du "maternage scientifique", la loi Sheppard Towner de 1921 souhaitait appliquer une approche scientifique à l'éducation et aux soins des mères et des nourrissons.

La loi a fourni des soins de santé et une éducation aux mères et aux familles appartenant aux classes inférieures, car elle a fourni des fonds fédéraux qui ont été utilisés pour mettre en place des programmes de protection des enfants et des programmes prénataux. Le financement de la loi était prévu sur une période de cinq ans. En 1927, la loi a été prolongée de deux ans et a été abrogée en 1929.

Loi Sheppard Towner sur la maternité

Morris Sheppard et Horace Towner ont présenté la loi nationale sur la protection de la maternité et de l'enfance au Congrès en 1921 sous la forme du projet de loi 1039 du Sénat. En résumé, la loi Sheppard Towner a contribué avec succès à la diffusion d'informations sur l'hygiène et la nutrition, à la formation dans le secteur des sages-femmes, à l'augmentation rapide des visites d'infirmières pour les nouvelles mères et les femmes enceintes et à la création de cliniques de santé pour les nourrissons et les femmes où certaines infirmières et certains médecins pouvaient soigner et éduquer les personnes qui s'y rendaient.

Fig. 1 Illustration des soins prénataux

• Le projet de loi demande des crédits : 10 000 dollars par État.
• Un système de subventions fédérales de contrepartie édicterait ensuite quatre millions de dollars à donner chaque année.
• Les programmes visant à éduquer les femmes sur la santé prénatale et les soins appropriés aux nourrissons seraient financés par la subvention de 10 000 dollars.

• Le financement de l'État serait remboursé par les quatre millions de dollars de fonds fédéraux prévus par la loi.

• Le Bureau des enfants est chargé du suivi de la loi. En d'autres termes, les fonctionnaires de l'État devaient rendre compte au Children's Bureau des progrès réalisés dans le cadre des programmes mis en place dans leur État.

• En juillet 1921, le projet de loi est adopté par le Sénat, puis par la Chambre des représentants quatre mois plus tard. La somme d'argent par État a été ramenée à 5 000 dollars et les fonds fédéraux correspondants ont été réduits à 1,2 million de dollars.

• La participation des États a également été rendue volontaire.

Histoire de la loi Sheppard Towner

L'une des influences de la loi Sheppard Towner est qu'à l'époque de sa formation, la deuxième cause de décès chez les femmes était l'accouchement. Aux États-Unis, environ 20 % des nourrissons mouraient avant l'âge de deux ans, et 33 % dans les cinq ans qui suivaient. De telles statistiques mettent en évidence les dangers de la grossesse et de l'accouchement, ainsi que les taux de mortalité élevés des enfants pendant cette période, signifiant ainsi l'importance de la loi.

Fig. 2 Carte de lobby des années folles

Chronologie de la loi Sheppard Towner

Bien qu'il n'ait été appliqué qu'entre 1912 et 1929, le Sheppard Towner Act marque le début des soins de santé fédéraux pour les femmes enceintes et les enfants, et son importance sur le développement de la sécurité de l'accouchement rayonne encore aujourd'hui.

Soutien et opposition à la loi Sheppard Towner

Soutenue par les réformateurs sociaux, les progressistes et les féministes, la loi Sheppard Towner était considérée comme le changement nécessaire pour enrayer le taux de mortalité infantile drastiquement élevé aux États-Unis pendant cette période. Parallèlement, la loi Sheppard Towner est un parfait exemple de l'évolution rapide de la vie des femmes dans les années 1920.

Fig. 3 Rallye des électrices en 1920

• Le^19e amendement a été ajouté à la constitution le 26 août 1920, reconnaissant les femmes comme des personnes et leur donnant le droit de vote en matière politique.
• Le contrôle des naissances a été créé le 14 mars 1920 par la Ligue américaine de contrôle.
• Les femmes ont accès à la formation continue, ce qui leur permet de fréquenter l'université de Caroline le 9 septembre 1921.
• L'ère des Flappers en 1922 a donné un coup de fouet à l'idée de modernisme et le statut des femmes a commencé à être modifié.
• Nellie Tayloe Ross est la première femme à être élue gouverneur des États-Unis le 11 janvier 1925.
• Les femmes ont participé pour la première fois aux épreuves d'athlétisme lors des Jeux olympiques d'Amsterdam en 1928.

Julia Lathrop et le US Children's Bureau

Julia Lathrop, féministe et membre du US Children's Bureau, a rédigé le texte de la loi Sheppard-Towner que Jeannette Rankin a présenté au Congrès en 1919. Bien que Jeannette Rankin n'ait pas siégé au Congrès lors de l'adoption de la loi en 1921, elle a assisté aux débats de la Chambre des représentants sur le projet de loi. Le président Warren G. Harding est un autre partisan de la loi et de ses contributions au mouvement progressiste.

Fig. 4 Julia Lathrop

L'American Medical Association et la contestation de la Cour suprême

L'AMA fait partie des opposants à la loi Sheppard-Towner. Les documents de l'AMA sur la pédiatrie décrivent le projet de loi Sheppard-Towner et les programmes qu'il a créés comme "socialistes". D'autres critiques et groupes d'opposants ont utilisé les droits d'autonomie de l'État et de la communauté pour étayer leur conviction que la loi portait atteinte aux relations parents-enfants et à leur vie privée.

Efficacité de la loi Sheppard-Towner

Quelle a été l'efficacité de la loi Sheppard-Towner ? L'historienne Molly Ladd Taylor écrit que "la baisse significative de la mortalité infantile au cours des années Sheppard-Towner est une indication du succès du programme"^.1 Carolyn M. Moehling et Melissa A. Thomasson arrivent à la conclusion qu'avec l'augmentation du contact individuel entre le patient et l'infirmière, et les soins de suivi que la loi prévoyait, son efficacité était inévitable.

Importance de la loi Sheppard Towner

La loi Sheppard Towner et son importance pour les progrès de la contribution fédérale au secteur des soins de santé des femmes enceintes, des jeunes mères et des nourrissons sont considérables. La loi étant le premier programme d'aide sociale financé par le gouvernement fédéral à répondre aux besoins essentiels des femmes et des enfants à cette époque, elle joue un rôle important dans le développement de la protection des femmes.

Fig 6 Affiche antiféministe

• La loi Sheppard-Towner a été contestée par la Cour suprême, sans succès.
• Les militantes Jeannette Ranking, Grace Abbot et Julia Lathrop considèrent que la loi Sheppard-Towner fait partie d'un mouvement plus large pour l'amélioration des droits féministes dans les années folles, comme le suffrage féminin, et qu'elle a contribué à prouver le pouvoir de l'activisme des femmes.
• La loi a prouvé que l'introduction de l'éducation et de la science dans l'application des soins préventifs aurait un impact important sur les taux de mortalité infantile et maternelle.

Fin de la loi Sheppard Towner

Le 29 août 1929 a entraîné un changement du climat politique, de vastes échecs financiers et, surtout, la Grande Dépression. Cela signifie qu'à l'expiration de la loi Sheppard Towner, l'État n'avait plus les moyens économiques de fournir des subventions de contrepartie pour soutenir les programmes de soins de santé qui avaient été mis en place.

En conséquence, la loi Sheppard-Towner n'était plus en vigueur et la majorité des cliniques de soins maternels et infantiles ont été fermées. Le groupe d'opposition de l'American Medical Association a également été un facteur d'influence qui a provoqué le rejet de la loi, bien que l'opinion ait été divisée au sein du groupe en 1929. L'Association médicale américaine des délégués s'est battue pour passer outre la section pédiatrique de l'Association médicale car, à cette époque, le secteur pédiatrique avait été convaincu de l'efficacité de la loi, soutenant son renouvellement.