L'ère du jazz

Faits et chronologie de l'âge du jazz

• Le livre le plus célèbre sur l'âge du jazz est The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald - c'est d'ailleurs Fitzgerald qui a popularisé l'expression "âge du jazz".
• Le jazz est devenu plus populaire lorsque des musiciens de jazz blancs ont émergé, bien qu'il soit enraciné dans la culture afro-américaine.
• L'improvisation est un élément clé du jazz.

Popularisation du jazz dans les années 1920

Alors, qu'est-ce qui a exactement conduit à cette popularisation du jazz ? Qu'y a-t-il de particulier dans les années 1920 ?

La grande migration

La Grande Migration a commencé vers 1915 et a été une migration massive d'Afro-Américains en provenance des régions rurales du Sud pour échapper à l'oppression. Beaucoup d'entre eux se sont installés dans les villes du nord. Cet afflux d'Afro-Américains a été crucial pour l'émergence de l'âge du jazz - le jazz a ses racines dans la culture afro-américaine et dans la région de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en particulier.De nombreux musiciens de jazz ont émigré directement de la Nouvelle-Orléans vers les États du Nord, dont le célèbre Louis Armstrong. Bien que l'on dise qu'il a suivi son mentor musical, il représente l'impact culturel de la migration afro-américaine.Les Afro-Américains ont apporté le jazz avec eux, ont profité des libertés dont ils jouissaient dans le Nord par rapport au Sud et ont participé à la culture de la fête.

Fig. 1 : Femmes afro-américaines à Harlem en 1925.

Les années folles

Le boom économique des années 1920 a apporté à de nombreux Américains une sécurité financière qu'ils n'avaient pas connue auparavant. Cette sécurité a conduit à une période de consumérisme accru et à une plus grande implication dans les activités et événements sociaux.

La radio est devenue un moyen de divertissement de plus en plus populaire dans les années 1920, exposant davantage d'Américains à la musique de jazz. En outre, le revenu disponible combiné à la disponibilité des voitures Ford modèle T dans les années 1920 signifiait que de nombreuses familles possédaient une voiture, ce qui donnait aux jeunes plus de liberté pour se rendre à des fêtes et à des événements sociaux où l'on jouait du jazz. Les Américains moyens dansaient le "Charleston" et le "Black Bottom" sur leur chanson de jazz préférée.

L'enregistrement du jazz

L'une des principales raisons pour lesquelles la musique de jazz a pu transcender les limites de la musique afro-américaine a été l'avènement de l'enregistrement de masse à la radio. Dans sa forme originale et afro-américaine, le jazz était limité aux stations de radio plus "urbaines". Cependant, les stations de radio ont commencé à étendre leur portée à l'ère du jazz, catapultant cette forme d'art dans le courant dominant.Dans les années 1920, les stations de radio ont commencé à diffuser du jazz afro-américain dans tout le pays, et comme de plus en plus d'Américains possédaient des radios, ce "nouveau" style s'est emparé de l'Amérique.

Les années folles

Le boom économique des années 1920 a apporté à de nombreux Américains une sécurité financière qu'ils n'avaient pas connue auparavant. Cette sécurité a conduit à une période de consumérisme accru et à une plus grande implication dans les activités et événements sociaux.

La radio est devenue un moyen de divertissement de plus en plus populaire dans les années 1920, exposant davantage d'Américains à la musique de jazz. En outre, le revenu disponible combiné à la disponibilité des voitures Ford modèle T dans les années 1920 signifiait que de nombreuses familles possédaient une voiture, ce qui donnait aux jeunes plus de liberté pour se rendre à des fêtes et à des événements sociaux où l'on jouait du jazz. Les Américains moyens dansaient le "Charleston" et le "Black Bottom" sur leur chanson de jazz préférée.

L'enregistrement du jazz

L'une des principales raisons pour lesquelles la musique de jazz a pu transcender les limites de la musique afro-américaine a été l'avènement de l'enregistrement de masse à la radio. Dans sa forme originale et afro-américaine, le jazz était limité aux stations de radio plus "urbaines". Cependant, les stations de radio ont commencé à étendre leur portée à l'ère du jazz, catapultant cette forme d'art dans le courant dominant.Dans les années 1920, les stations de radio ont commencé à diffuser du jazz afro-américain dans tout le pays, et comme de plus en plus d'Américains possédaient des radios, ce "nouveau" style s'est emparé de l'Amérique.

La vie sociale à l'âge du jazz

Comme nous l'avons noté, l'âge du jazz ne concernait pas seulement la musique, mais aussi la culture américaine en général. Alors, à quoi ressemblait la vie en Amérique pendant l'âge du jazz ?

La prohibition

L'âge du jazz a coïncidé avec la "période de la prohibition" entre 1920 et 1933, lorsqu'il était illégal de fabriquer ou de vendre de l'alcool.

Attendez, n'avons-nous pas dit que l'âge du jazz était une période de fêtes et de beuveries ?Eh bien, la Prohibition a été un échec retentissant parce qu'elle a tout simplement poussé l'industrie de l'alcool dans la clandestinité. Il y avait de plus en plus de bars clandestins appelés "speakeasies". Dans les années 1920, la consommation d'alcool n'a pas diminué, mais les fêtes et les beuveries se sont multipliées. Dans ces bars clandestins, il était courant de jouer de la musique de jazz, ce qui peut donc être considéré comme une raison de la popularisation du jazz.

Fig. 2. Le commissaire de police adjoint de la ville de New York regarde des agents verser de l'alcool, au plus fort de la prohibition.

Les femmes à l'ère du jazz

C'est également à cette époque que le rôle des femmes dans la société a connu l'évolution la plus surprenante et la plus progressive. Bien que les femmes aient été exclues des avancées économiques et politiques, elles se sont vu accorder un rôle de plus en plus important dans la société et les divertissements de l'âge du jazz.

L'âge du jazz a vu l'essor des "flappers" - de jeunes Américaines qui participaient à des actes considérés comme non traditionnels et non féminins. Les flappers buvaient, fumaient, faisaient la fête, osaient danser et se livraient à d'autres activités typiquement masculines.

Les flappers représentaient une vague d'indépendance et défiaient le rôle traditionnel des femmes. Elles se caractérisaient principalement par leur style vestimentaire extravagant et provocateur.

Cette époque a également permis à certaines femmes afro-américaines de se faire une petite place dans l'industrie musicale du jazz, comme Bessie Smith. Cependant, le rôle des femmes se limitait encore largement à populariser les danses et à plaire aux hommes de l'époque.

Fig. 3 : Une "flapper" des années 1920, collection George Grantham Bain à la Bibliothèque du Congrès.

Les grands du jazz

Bien que l'ère de la radio ait été largement consacrée aux artistes de jazz blancs, ceux qui sont considérés comme des grands du jazz sont majoritairement afro-américains. À une époque où les inégalités raciales perdurent, cela témoigne de la nature progressiste de l'époque et de l'énorme impact que ces musiciens ont eu sur les progrès des Afro-Américains.

Duke Ellington

Duke Ellington était un compositeur et pianiste de jazz basé à New York qui a dirigé un orchestre de jazz à partir de 1923. Ellington a dirigé cet orchestre, que de nombreux historiens et musiciens considèrent comme le meilleur orchestre de jazz jamais formé. Ellington est considéré comme un révolutionnaire de la composition de jazz, et son leadership musical et son talent ont indéniablement joué un rôle crucial dans l'ère du jazz.

Louis Armstrong

Louis Armstrong est né et a grandi à la Nouvelle-Orléans et est devenu célèbre en jouant de la trompette. Armstrong est considéré comme influent dans le développement du jazz grâce à ses performances solo révolutionnaires par opposition aux performances collectives. Armstrong s'installe à Chicago en 1922, où sa renommée grandit et ses talents entrent dans l'ère du jazz urbain.

Renaissance de Harlem

L'âge du jazz a également coïncidé avec la Renaissance de Harlem, lorsque l'art, la culture, la littérature, la poésie et la musique afro-américains se sont épanouis. Elle a débuté dans le quartier de Harlem, à New York, et la musique de jazz a joué un rôle majeur dans ce mouvement culturel. Duke Ellington est l'un des grands représentants de la Renaissance de Harlem.

Quel a été l'impact culturel de l'âge du jazz ?

Avec le début de la Grande Dépression en 1929, l'extravagance de l'âge du jazz a pris fin, même si la musique est restée populaire. À la fin des années 1920, la société américaine avait changé, en grande partie grâce au jazz.Cette époque a redéfini le rôle des Afro-Américains. Les Afro-Américains pouvaient prendre pied dans l'industrie du divertissement et atteindre la richesse et le prestige. Les Afro-Américains étaient autorisés à se mêler aux Américains blancs et avaient accès aux mêmes espaces culturels que leurs homologues blancs. C'était relativement inédit, surtout si l'on considère que les Afro-Américains récemment arrivés du Sud étaient soumis à la ségrégation en vertu des lois Jim Crow.

Bien que la discrimination raciale persiste et que l'Amérique ait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre l'égalité raciale, des opportunités s'ouvrent aux Afro-Américains qu'ils n'auraient jamais pu saisir s'ils étaient restés dans le Sud.Les femmes ont également vu leur rôle évoluer. Bien qu'il n'ait pas été institutionnel, l'âge du jazz a représenté un changement culturel qui a permis aux femmes d'être plus expressives et de pénétrer dans des domaines traditionnellement masculins.