Ida B. Wells

Ida B Wells : les premières années

Ida B Wells est née en 1862 dans le Mississippi. Elle est née esclave, pendant la guerre civile américaine (1860-1865). La guerre civile a aboli l'esclavage, libérant Wells et sa famille.

Wells a grandi à une époque qui prônait un racisme des plus virulents, comme les lois Jim Crow dans le Sud américain. Entre 1882 et 1950, quelque 3 000 Afro-Américains ont été lynchés.

Fig. 1 - Ida B. Wells

L'éducation d'Ida B. Wells

À l'âge de 14 ans, Ida B. Wells a fréquenté l'école locale, le Rust College, dans le Mississippi. Elle déménage ensuite dans le Tennessee pour étudier à l'université Fisk, la même université que WEB Du Bois.

À Memphis, dans le Tennessee, elle a trouvé un emploi d'enseignante. Cependant, elle a ensuite été licenciée après avoir écrit un article critiquant les conditions des écoles noires à Memphis. Malgré cette sanction, Ida B Wells a continué à dénoncer les inégalités en matière de scolarisation et de ressources.

Ida B Wells et le chemin de fer Chesapeake & Ohio

En 1885, alors que Wells avait 23 ans, elle s'est assise dans le wagon de première classe d'un voyage en train. Bien qu'elle ait acheté le billet de première classe, le chef de train insiste pour qu'elle se déplace vers la section afro-américaine surpeuplée. Wells a refusé de bouger et a même mordu la main du conducteur lorsqu'il a essayé de l'attraper. Elle a finalement été maîtrisée et expulsée du train.

Fig. 2 - Carte de la compagnie ferroviaire Chesapeake and the Ohio Railway

Wells a poursuivi la compagnie ferroviaire, Chesapeake & Ohio Railroad, et a d'abord obtenu gain de cause en recevant 500 dollars de dédommagement. Cependant, la Cour suprême du Tennessee a par la suite annulé ce verdict.

La liberté d'expression de Memphis Ida B Wells

Ida B. Wells s'est intéressée au journalisme et a écrit une série d'articles de journaux qui portaient sur l'éducation des Afro-Américains. Elle utilise le pseudonyme de Lola Well et est surprise de l'accueil positif qu'elle reçoit. Elle quitte l'enseignement et devient copropriétaire du Memphis Free Speech, un journal afro-américain.

Ida B Wells et le mouvement des droits civiques

Ida B Wells est considérée comme une pionnière du mouvement des droits civiques. Elle s'est surtout impliquée dans la lutte contre le lynchage et pour le droit de vote des femmes.

L'activisme anti-lynchage d'Ida B Wells

Ida B Wells a joué un rôle de pionnière dans le mouvement anti-lynchage, en utilisant son journalisme d'investigation pour révéler la vérité derrière ces crimes.

Dans son autobiographie, Crusade for Justice (1928), Wells décrit comment même elle a d'abord cru au mythe des hommes noirs violant des femmes blanches, qui était une justification courante du lynchage à l'époque. Elle écrit qu'elle croyait vaguement que,

Qu'est-ce qui a donc changé pour que Wells devienne une militante acharnée de la lutte contre le lynchage ? C'est vraiment le lynchage de son ami proche et leader de la communauté afro-américaine, Thomas Moss, qui a radicalisé Wells contre le lynchage.

Bien que Wells méprise à juste titre les hommes qui ont lynché son ami, elle est encore plus indignée par la couverture médiatique locale du lynchage. La presse blanche justifie le lynchage comme étant nécessaire et va même jusqu'à qualifier l'horrible lynchage de Moss d'acte de justice. Pire encore, elle dépeint Moss comme un homme violent et criminel. Comme Wells l'a déclaré dans son autobiographie, le lynchage de Thomas Moss "m'a ouvert les yeux sur ce qu'était le lynchage :

Wells a compris que le lynchage n'était pas dû à la violence sexuelle ou à la criminalité des hommes noirs. Les tentatives de l'épicier rival blanc pour détruire l'entreprise de Thomas Moss sont révélatrices. Wells comprend alors que le lynchage est un moyen de terroriser et d'opprimer économiquement les Afro-Américains qui ont réussi.

Fig. 3 - L'épicerie du peuple Image de Memphis

Wells a utilisé son journalisme pour contrer la presse blanche raciste et mettre en avant la vérité sur le lynchage. Dans The Memphis Free Speech, elle écrit audacieusement :

La communauté blanche de Memphis a été indignée. Le bureau de Wells a été incendié et des menaces de mort l'ont obligée à quitter Memphis pour de bon. Il est important de noter que c'est le journal local, le Commercial Appeal, qui a reproduit son article et a attisé la frénésie de la foule contre Wells. Ida B. Wells ne se battait pas seulement contre les lyncheurs, mais aussi contre la presse, qu'elle considérait comme tout aussi complice de la violence raciale.

Ida B Wells : la loi de la mafia à la Nouvelle-Orléans

Wells a passé la majeure partie de sa vie à lutter contre le lynchage et les fake news de la presse. En 1895, elle se marie et s'installe à Chicago. Elle a continué à publier la vérité sur le lynchage grâce à son journalisme d'investigation.

En 1900, elle publie "Mob Rule in New Orleans", un pamphlet qui explore les divergences de la presse sur le lynchage de Robert Charles. Bien que la presse ait décrit Charles comme un criminel violent ou un "desperado", Wells a interrogé son entourage pour savoir ce qui s'était réellement passé. Elle a découvert comment les incidents qui ont conduit au lynchage de Robert Charles se sont réellement déroulés. Charles était harcelé et battu par des policiers blancs lorsqu'il s'est défendu avec son arme.

Fig. 4 - Carte postale montrant une foule après le lynchage d'Allen Brooks en 1910.

En publiant ce pamphlet, Wells a contribué à contrer le mythe raciste de la violence et de l'anarchie des Noirs. Ses œuvres ont joué un rôle crucial dans la production d'un disque alternatif à la presse blanche. Il est important de noter que de nombreuses œuvres de Wells se présentent sous la forme de pamphlets - elle n'avait ni l'argent ni le soutien nécessaires pour publier des livres entiers.

Ida B Wells Mouvement pour le suffrage des femmes

Les années 1890 ont été une période d'intense activité en matière de suffrage. Ida B. Wells a participé activement au mouvement pour le suffrage et était une amie personnelle de Susan B. Anthony, la célèbre suffragette américaine. Dans son autobiographie, elle écrit à propos d'Anthony :

Mais dans d'autres milieux, Wells a souvent été confrontée au racisme du mouvement des suffragettes. Lors de la marche pour le suffrage de 1913 à Chicago, on a demandé à Ida B. Wells de marcher à l'arrière de la manifestation pour ne pas offenser les femmes blanches du Sud présentes. En réponse, Ida Wells s'est frayé un chemin jusqu'à l'avant de la marche.

Fig. 5 - Ida Wells à la marche pour le droit de vote

Cette aliénation et ce racisme du mouvement pour le suffrage ont conduit Ida Wells à créer l'Alpha Suffrage Club, le premier groupe luttant spécifiquement pour le suffrage des femmes noires.

Importance et héritage du puits Ida B

Ida B Wells est sans aucun doute l'un des écrivains américains les plus influents. Elle a été la première à combattre véritablement le mythe de l'homme noir violeur, qui était si répandu dans toute l'Amérique et qui avait servi de justification pratique au lynchage. Même parmi les Afro-Américains, ce mythe était largement répandu, comme Wells l'a elle-même reconnu.

L'intérêt de son travail était de contrer les récits des presses blanches du Sud. Elle a minutieusement recueilli des preuves et mené des entretiens pour rétablir la vérité. Son journalisme d'investigation témoigne du pouvoir du journalisme axé sur la justice sociale.