Ère Jim Crow

Définition de l'ère Jim Crow

Le terme Jim Crow vient de l'acteur Thomas Dartmouth Rice, qui s'est rendu célèbre en se faisant maquiller en blackface pour incarner un personnage noir stéréotypé appelé Jim Crow.

Après la fin de la Reconstruction, le terme Jim Crow a été utilisé pour désigner les lois et les normes sociales en vigueur dans les États du Sud en raison de leur discrimination à l'égard des Afro-Américains.

L'ère Jim Crow et la fin de la Reconstruction

On croit souvent à tort que l'ère Jim Crow est arrivée directement après l'esclavage. En fait, entre l'abolition de l'esclavage et Jim Crow, il y a eu une période où les Afro-Américains ont progressé et se sont épanouis dans la politique et le gouvernement. C'est ce qu'on appelle la Reconstruction.

La Reconstruction (1865 - 1877) a incarné l'engagement du Nord en faveur de l'égalité raciale après la fin de la guerre civile en 1865. Les droits des Afro-Américains ont été considérablement renforcés dans les États du Sud. La Caroline du Sud, berceau de la Confédération, a vu 50 membres noirs élus à son assemblée législative, sur un total de 63 places. C'était et c'est encore aujourd'hui la seule fois où un État a eu une majorité noire dans son corps législatif.

FIg. 1 - Montage photo créé en 1876 et distribué par les opposants à la Reconstruction. Il montre les républicains radicaux au sein de l'assemblée législative de Caroline du Sud.

Malgré ces réalisations, la Reconstruction a cédé la place à Jim Crow en 1877 lorsque les troupes fédérales ont été retirées du Sud. Le retrait des troupes du gouvernement du Sud était important parce que ces soldats aidaient à maintenir la paix dans le Sud. Ils étaient postés dans les bureaux de vote pour s'assurer que les Afro-Américains pouvaient voter sans intimidation ni violence.

Plutôt qu'une ligne directe de l'esclavage à Jim Crow ensuite, Jim Crow était en réalité un renversement des droits acquis pendant la Reconstruction. En l'absence de troupes fédérales pour faire appliquer les lois de la Reconstruction, Jim Crow s'est développé dans le Sud. En 1914, tous les États du Sud avaient des lois Jim Crow.

Les lois de l'ère Jim Crow

Les lois Jim Crow ont essentiellement renforcé la ségrégation dans tout le Sud et rendu illégaux les mélanges interraciaux. Ces lois refusaient également aux Afro-Américains le droit de vote, le droit du travail et le droit à l'éducation. Les tentatives de défier ces lois étaient souvent sanctionnées par des arrestations, des amendes, des violences, voire la mort. Le système juridique était défavorable aux Afro-Américains, et les responsables de l'application de la loi et les juges étaient favorables à la ségrégation et la soutenaient même souvent activement.

La ségrégation a été confirmée par des arrêts de la Cour suprême. Pendant la Reconstruction, la loi sur les droits civils de 1875 avait interdit la discrimination dans les transports, les hôtels, les théâtres et autres lieux de divertissement. Mais en 1883, la Cour suprême a déclaré la loi de 1875 inconstitutionnelle. Ils ont fait valoir que le quatorzième amendement, qui avait garanti l'égalité devant la loi, ne s'appliquait qu'aux installations gouvernementales. Les transports, les hôtels, les théâtres et autres, selon la Cour Suprême, appartenaient au secteur privé et le gouvernement n'avait pas le droit de s'immiscer dans les affaires privées.

Fig. 2 - Photographie du marqueur Plessy v. Ferguson.

L'arrêt le plus important qui a confirmé les lois sur la ségrégation est l'arrêt Plessy v. Ferguson, rendu en 1896. Homer Plessy faisait partie du Comité des citoyens, un groupe qui espérait protester contre la loi ségrégationniste de 1890 sur les voitures séparées en Louisiane. L'acte de désobéissance civile de Plessy est allé jusqu'à la Cour suprême qui a jugé que les lois sur la ségrégation raciale n'étaient pas inconstitutionnelles. La Cour suprême a fait valoir que tant que les installations séparées étaient de qualité égale, le quatorzième amendement relatif à l'égalité devant la loi était respecté. Cela a conduit à la création de la doctrine "séparé mais égal".

Entre 1890 et 1908, les États du Sud ont adopté de nouvelles constitutions et mis en œuvre de nouvelles lois électorales pour priver les électeurs noirs de leurs droits. Celles-ci désignaient des zones "réservées aux Blancs" et imposaient de plus en plus de restrictions à la vie des Noirs, notamment des mesures interdisant les couples interraciaux.

Faits sur l'ère Jim Crow

Voici quelques faits sur l'ère Jim Crow et son évolution au cours du 20e siècle.

Faits sur l'ère Jim Crow : Le KKK

Le Ku Klux Klan (KKK) était et est toujours une organisation terroriste américaine qui prône la suprématie blanche. Le Klan est apparu en réaction aux droits obtenus par les Afro-Américains pendant la Reconstruction. Il a mené une campagne de violence et d'intimidation contre les Noirs et tous ceux qui les soutenaient dans les bureaux de vote. Cela a effectivement empêché les Afro-Américains de voter.

Lorsque les gouvernements du Sud sont revenus sous le contrôle des démocrates à la fin de la Reconstruction et que les lois Jim Crow ont été introduites, le KKK n'a plus eu autant de raison d'être. Cependant, le Klan est réapparu à deux reprises pendant l'ère Jim Crow : d'abord en 1915, pour atteindre son plus grand nombre de membres dans les années 1920, puis dans les années 1950, en réponse au mouvement des droits civiques qui prenait de plus en plus d'ampleur.

Le Klan utilisait les lynchages, les fusillades, les coups de fouet et les brûlages de croix pour semer la terreur. Leur popularité s'est surtout manifestée lors d'un défilé organisé en 1925 à Washington DC, qui comptait environ 30 000 membres.

Faits concernant l'ère Jim Crow : la première et la deuxième guerre mondiale

En 1917, les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale. Environ 400 000 Afro-Américains ont servi pendant la guerre, et trois régiments noirs ont reçu la Croix de guerre pour leur bravoure à la fin de la guerre. Malgré leur service, les soldats noirs sont rentrés chez eux en étant toujours privés de leurs droits et en subissant des violences. Des vétérans noirs ont été lynchés dans leur uniforme.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 1,2 million d'Afro-Américains ont servi dans l'armée, bien qu'ils aient travaillé dans des unités ségréguées ou dans des emplois subalternes. En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, les travailleurs de la défense ont programmé une marche pour protester contre la discrimination raciale. Le président Franklin Roosevelt a réagi en publiant rapidement un décret qui rendait illégale la discrimination raciale à l'embauche dans l'industrie de la défense.

L'ère Jim Crow et la réponse afro-américaine

Les droits des Afro-Américains étaient de plus en plus limités à mesure que Jim Crow faisait rage. Comment les Afro-Américains du Sud ont-ils réagi à cette restriction de leurs libertés durement acquises ?

Migration à l'époque de Jim Crow

L'intensification des lois Jim Crow et la résurgence du KKK ont entraîné une migration massive hors du Sud. Entre 1915 et 1930, 1 million d'Afro-Américains se sont installés dans le Nord, principalement dans des villes comme New York ou Détroit. Cette vague de migration massive a été appelée la Grande Migration. La migration des Noirs vers les villes a provoqué un mécontentement croissant des Blancs, conduisant à des émeutes urbaines de Blancs et à des demandes de ségrégation.

Résistance à l'ère Jim Crow

Les Afro-Américains ont activement résisté aux lois Jim Crow, et l'intensité des protestations n'a fait que croître tout au long de l'ère.

En 1892, Ida B. Wells est devenue l'une des premières grandes militantes contre les lois Jim Crow, après que ses articles de journalisme d'investigation ont révélé les horreurs du lynchage. Son journal a été détruit par une foule blanche qui l'a menacée de mort. Elle a ensuite déménagé dans le Nord, à Chicago, où elle a continué à enquêter sur les lynchages dans le Sud. Une autre personnalité importante de l'époque est WEB Du Bois.

Les années 1920 et 1930 ont été marquées par la Renaissance de Harlem. Harlem, à New York, devient le centre de l'épanouissement des arts, de la littérature et du théâtre noirs. La Grande Migration a entraîné le départ d'un grand nombre d'Afro-Américains vers les villes du nord. Les thèmes de la vie urbaine, de la religion et de la spiritualité, et de la sexualité étaient courants pendant la Renaissance de Harlem.

Résumé de l'ère Jim Crow : la fin d'une époque

C'est le mouvement des droits civiques qui a mis fin à la ségrégation de Jim Crow. Le mouvement des droits civiques était une série de mouvements divers concentrés dans le Sud. Des personnalités telles que Rosa Parks, Martin Luther King Jr et Ella Baker ont protesté, organisé des boycotts et fait connaître l'état du Sud au Nord. Ce faisant, ils ont mis l'égalité raciale à l'ordre du jour et ont fait honte au Nord d'avoir autorisé la ségrégation dans le Sud.

En 1954, le lobbying des groupes de défense des droits des Afro-Américains a abouti à l'arrêt Brown v. Board of Education, par lequel la Cour suprême a déclaré que la ségrégation dans l'enseignement était inconstitutionnelle. La Cour suprême a ordonné la déségrégation rapide des écoles. Le boycott des bus de Montgomery en 1955, mené par Rosa Parks, a vu les Afro-Américains boycotter les bus de Montgomery, en Alabama, jusqu'à ce que la discrimination en matière de sièges et d'embauche prenne fin. Le boycott a abouti à un arrêt de la Cour suprême en 1956 déclarant que la ségrégation dans les transports publics était inconstitutionnelle. Ces événements ont une fois de plus ravivé le KKK.

En 1957, des adolescents afro-américains ont été empêchés d'entrer dans un lycée de Little Rock, dans l'Arkansas. Le président Eisenhower a envoyé des troupes fédérales pour protéger les enfants. Une situation similaire s'est produite en 1962 lorsqu'un étudiant noir, James Meredith, a été admis à l'université du Mississippi et a été confronté à la violence des Blancs. Le président John F. Kennedy a envoyé des troupes fédérales pour disperser les manifestants.

Les lois sur les droits civiques de 1957 et 1960 ont introduit des mesures visant à protéger le droit de vote des Noirs, mais c'est la loi sur les droits civiques de 1964 qui a légalement mis fin à l'ère Jim Crow. Elle a mis fin à la ségrégation dans les établissements publics, a poursuivi la déségrégation des écoles et a créé la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (Equal Employment Opportunity Commission).