Conservatisme aux États-Unis

La montée du conservatisme contemporain aux États-Unis

Le laisser-faire du conservatisme capitalisme rappelait l'âge doré, une période d'énorme croissance économique à la fin du dix-neuvième siècle. De la même façon qu'à cette époque, les politiques conservatrices des années 1920 ont profité aux grandes entreprises et ont contribué à réduire la dette publique, ce qui a conduit à un boom économique.

Pourquoi le conservatisme était-il populaire dans les années 1920 ?

Le président républicain Warren Harding a fait campagne pour "un retour à la normale", auquel les Américains étaient prêts après la Première Guerre mondiale et les politiques gouvernementales de l'ère progressiste.

Cependant, à la fin de la guerre, le public américain n'était plus favorable à cette approche. Ils souhaitaient plutôt se concentrer sur leurs entreprises et réduire l'implication du gouvernement.

Politique conservatrice

Trois présidents ont mis en œuvre les politiques conservatrices des années 1920 : Warren Harding, Calvin Coolidge et Herbert Hoover.

Warren Harding

Warren Harding (1921 - 1923) a été chargé de réduire les dépenses publiques, qui avaient été multipliées par dix entre 1910 et 1920. Il s'est beaucoup appuyé sur ses conseillers, nommant notamment le multimillionnaire pro-business Andrew Mellon au poste de secrétaire au Trésor. Mellon restera à ce poste pour les deux autres présidents des années 1920, réduisant la dette nationale de près de 10 milliards de dollars entre 1919 et 1929.

Fig. 1 - Warren Harding

Parmi les actions notables de l'administration Harding, on peut citer la loi sur le budget et la comptabilité de 1921. Cette loi lui a donné plus de contrôle sur le budget de la nation en obligeant les autres départements du gouvernement à obtenir l'approbation présidentielle pour leurs budgets. Harding a également introduit le tarif Fordney-McCumber en 1922, qui imposait une taxe sur les produits étrangers, encourageant ainsi les Américains à acheter des produits fabriqués en Amérique.

Lesdépenses du gouvernement ont diminué de plus d'un milliard de dollars au cours de la première année d'administration, ce qui a permis de réduire les impôts. Bien que les droits de douane aient favorisé les entreprises américaines, ils ont été préjudiciables aux agriculteurs, qui ont dû payer plus cher les machines, et ont empêché les Européens de rembourser leurs dettes envers les États-Unis.

Calvin Coolidge

Calvin Coolidge a pris le relais à la mort de Harding en 1923 et est resté en fonction jusqu'en 1928. L'élection de 1924 a été considérée comme le point culminant du conservatisme aux États-Unis, car les candidats républicains et démocrates ont fait campagne sur desprincipes conservateurs.

Coolidge s'est illustré en déclarant que "l'activité principale du peuple américain est le commerce", ce qui est devenu l'attitude dominante de l'époque. Sa politique incarne le laissez-faire et, à la fin de son mandat, le chômage avait diminué, la dette publique s'était réduite de 5 milliards de dollars et le marché boursier était au plus haut.

Fig. 2 - Calvin Coolidge

Malgré ses politiques de laissez-faire et son soutien au conservatisme, Coolidge avait des convictions sociales progressistes. Par exemple, il soutient le droit de vote des femmes, signe une loi qui donne aux Amérindiens des droits de citoyenneté et s'oppose au lynchage et au Ku Klux Klan, un groupe terroriste suprématiste blanc. Cependant, , il a signé la loi sur l'immigration de 1924, qui restreignait l'immigration en provenance de certaines régions d'Europe et d'Asie.

Un élément clé de la politique étrangère mise en place par Coolidge est le plan Dawes, qui accorde des prêts à long terme à l'Allemagne, qui a du mal à payer ses réparations de guerre à la Grande-Bretagne et à la France. L'Allemagne étant en mesure de payer grâce à l'aide américaine, la Grande-Bretagne et la France ont remboursé leur dette de guerre aux États-Unis.

Herbert Hoover

Herbert Hoover a été le dernier président de l'ère conservatrice des années 1920, en poste de 1929 à 1933. Il avait des opinions similaires à celles de Harding et de Coolidge, mais il mettait davantage l'accent sur l'individualisme. Il pensait que les gens devaient résoudre leurs propres problèmes en travaillant plus dur et sans l'aide du gouvernement.

Fig. 3 - Herbert Hoover

Il a introduit le tarif Hawley-Smoot de 1931, qui a porté les droits de douane sur les produits étrangers à un niveau record, afin de promouvoir les entreprises américaines.

Il a bien exprimé le concept de conservatisme dans la citation suivante :

Hoover était très optimiste au sujet de l'économie lorsqu'il a pris ses fonctions, mais les choses ont rapidement changé après le krach de Wall Street en 1929, qui a entraîné la Grande Dépression, laquelle allait durer jusqu'en 1939. Les idées de Hoover sur l'individualisme ne plaisaient plus au peuple américain lors de l'élection de 1932, car ils étaient confrontés à une profonde dépression. La situation économique désastreuse de 1929 et l'incapacité de l'Amérique à faire face au krach de Wall Street ont ouvert la voie au démocrate progressiste Franklin D. Roosevelt.

Exemples de conservatisme aux États-Unis

Harding, Coolidge et Hoover ont tous représenté le conservatisme aux États-Unis. Voici quelques exemples de leurs politiques après la Première Guerre mondiale :

• Les soldats qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale ont reçu un salaire beaucoup plus bas dans l'armée qu'ils ne l'auraient fait dans un emploi civil. Ils ont demandé au gouvernement une prime pour compenser le manque à gagner, mais les trois présidents s'y sont opposés.

• Pendant la Première Guerre mondiale, un barrage a été construit sur la rivière Tennessee pour alimenter deux usines chimiques. Après la guerre, des voix se sont élevées pour demander au gouvernement de terminer le barrage afin de fournir de l'électricité et des engrais à la région. Coolidge et Hoover se sont opposés à cette idée de propriété gouvernementale, privilégiant les entreprises privées.

• Les présidents conservateurs se sont opposés à l'achat de produits agricoles excédentaires. Pendant la Première Guerre mondiale, les agriculteurs ont produit plus de nourriture, mais à la fin de la guerre, la demande était beaucoup plus faible et ils se sont retrouvés avec des produits excédentaires. L'absence d'aide gouvernementale, combinée à la dette accumulée pendant la guerre, a fait que de nombreux agriculteurs n'avaient pas les moyens de faire tourner leur exploitation.

Le conservatisme social aux États-Unis

La politique la plus notable du conservatisme social des années 1920 est la Prohibition. La prohibition de l'alcool a été introduite en 1919 par le ^18e amendement et a été maintenue tout au long des années 1920. Bien que le président Harding ait personnellement ignoré la prohibition, Herbert Hoover l'a qualifiée de "grande expérience sociale et économique, noble dans ses motifs et d'une grande portée dans ses objectifs". Cette politique s'est révélée inefficace car le commerce illicite de l'alcool s'est développé et a conduit au crime organisé, c'est pourquoi elle a été abrogée en 1933.

Fig. 4 - La police de Détroit inspecte du matériel trouvé dans une brasserie clandestine pendant la Prohibition.

Après la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont connu la première " peur rouge" en réponse à la révolution russe communiste de 1917. Des milliers de personnes soupçonnées d'être des radicaux socialistes ont été arrêtées, l'immigration a été restreinte et les syndicats ont été considérés comme suspects.

Conformément à l'objectif conservateur de maintien des traditions, on assiste à un renouveau protestant fondamentaliste , certains États interdisant l'enseignement de l'évolution. Dans la première moitié des années 1920, le Ku Klux Klan a atteint son plus grand nombre de membres, servant à promouvoir la suprématie blanche et fonctionnant comme un type d'organisation sociale conservatrice dans le Midwest et le Sud.