Calvin Coolidge

Les antécédents de Calvin Coolidge

Coolidge est né le 4 juillet 1872 à Plymouth, dans le Vermont. Ses parents lui inculquent les valeurs puritaines qui caractériseront la carrière politique de Coolidge : honnêteté, réserve, vertu, économie et industrie.

Fig. 1 - La propriété de Coolidge, également connue sous le nom de Coolidge House. C'est la maison d'enfance de Calvin Coolidge et l'endroit où il a prêté son serment présidentiel. La maison est située à Plymouth Notch, dans le Vermont, et Coolidge y a vécu de 1876, alors qu'il avait quatre ans, à 1887.

Il obtient un diplôme de droit avec mention au Amherst College et commence à exercer en 1897 dans le Massachusetts. Presque simultanément, Coolidge se lance dans la politique. Il devient conseiller municipal à Northampton, dans le Massachusetts, en 1898. En 1905, il épouse Grace Anna Goodhue, qui est enseignante pour les sourds ; ils auront ensuite deux fils.

Fig. 2 - Calvin Coolidge pendant ses études au Amherst College.

Coolidge gravit méthodiquement les échelons politiques, occupant des postes à la Chambre des représentants du Massachusetts (1906-09), comme maire de Northampton (1910-12), au Sénat du Massachusetts (1912-15), comme lieutenant-gouverneur (1916-19), et comme gouverneur du Massachusetts (1919-21), avant d'entrer au gouvernement fédéral.

En 1919, Coolidge s'est retrouvé sous les feux de la rampe pour sa décision d'envoyer la garde de l'État rétablir l'ordre lors d'une grève de la police de Boston qui réclamait de meilleurs salaires et conditions de travail. Les dirigeants du syndicat ont demandé à Coolidge de soutenir le réembauchage des policiers qui avaient été licenciés pour avoir fait grève, mais il a refusé. En réponse, il a déclaré :

Calvin Coolidge, trentième président des États-Unis

Calvin Coolidge a été choisi comme colistier du sénateur Warren Harding de l'Ohio lors de l'élection présidentielle de 1920. Harding a remporté l'élection avec un énorme glissement de terrain de 61 % du vote populaire, après avoir fait campagne sur la promesse d'un "retour à la normale" après la Première Guerre mondiale et les politiques de réforme de l'ère progressiste.

Coolidge a été le vice-président de Harding jusqu'à ce que ce dernier décède inopinément en 1923, faisant de Coolidge le président.

En tant que candidat républicain aux élections de 1924, Coolidge s'est présenté avec le slogan "Keep Cool with Coolidge" et a remporté une victoire écrasante. On a dit que l'élection de 1924 était le point culminant du conservatisme aux États-Unis, car les candidats républicains et démocrates ont tous deux fait campagne sur des principes conservateurs.

Fig. 3 - Calvin Coolidge.

Comment était Calvin Coolidge en tant que président ?

L'administration de Warren Harding a été exposée comme étant impliquée dans un certain nombre de scandales. Coolidge a donc hérité d'un gouvernement dans lequel la population n'avait pas confiance, mais il s'est rapidement attelé à la tâche.

Le scandale le plus notable est celui de la location de pétrole à Teapot Dome, et Coolidge nomme un conseiller spécialement chargé d'enquêter sur cette affaire, ainsi que de renvoyer Harry M Daugherty, l' avocat corrompu de Harding. Il regagne rapidement la confiance du peuple américain et devient respecté. Coolidge était également connu pour être un homme peu loquace, ce qui lui valut le surnom de Silent Cal (Cal silencieux).

Il s'est attaché à maintenir ce qu'il appelait "un état de satisfaction rarement vu auparavant" en Amérique et a incarné le style de gouvernement du laissez-faire. Les entreprises ont pu se développer librement sous son administration, et il a prononcé la célèbre phrase suivante : "La principale affaire du peuple américain est d'assurer la prospérité du pays :

Réalisations de l'administration de Calvin Coolidge

Les réalisations de Coolidge pendant son mandat comprennent la réduction de la dette publique de plus de 22 milliards de dollars à moins de 17 milliards de dollars en 1929, la réduction du chômage, la réduction du budget fédéral et la réduction des impôts.

Un personnage clé de l'administration Coolidge était le secrétaire au Trésor Andrew Mellon, qui a servi sous les trois présidents des années 1920 pour superviser les politiques économiques conservatrices.

Politique intérieure

Les principaux textes de loi nationaux adoptés par son administration sont les suivants.

• La loi sur la citoyenneté indienne (1924) donne des droits de citoyenneté aux peuples indigènes d'Amérique.
• La loi sur l'immigration (1924 ) restreint l'immigration en provenance de certaines régions d'Europe et d'Asie.
• Les Revenue Acts (1924 et 1926) réduisent les impôts sur les successions et les revenus des particuliers.
• La loi sur la radio (1927) crée la Commission fédérale de la radio pour réglementer les communications radio.

Plus que les lois adoptées, ce sont les lois auxquelles Coolidge a opposé son veto qui sont les plus remarquables. En 1924, il a opposé son veto au projet de loi sur la prime aux anciens combattants, qui prévoyait d'indemniser les anciens combattants de la Première Guerre mondiale pour leur perte de revenus pendant la guerre. Ce veto a été annulé plus tard par le Congrès, mais c'est un exemple clé des convictions de Coolidge en matière de laissez-faire.

Il a également opposé son veto au projet de loi McNary-Haugen à deux reprises, en 1927 et 1928. Ce projet de loi proposait que le gouvernement fédéral achète les récoltes excédentaires des agriculteurs afin d'atténuer leurs difficultés économiques, mais le veto de Coolidge reflète une fois de plus ses politiques de laissez-faire.

Bien qu'il soit farouchement conservateur dans ses opinions économiques, Coolidge a quelques convictions sociales progressistes. Il s'est subtilement élevé contre le Ku Klux Klan, un groupe terroriste suprématiste blanc, a soutenu le droit de vote des femmes et a accordé la citoyenneté aux peuples indigènes. Il a également hésité à signer la loi sur l'immigration de 1924.

Politique étrangère

Calvin Coolidge n'était pas trop intéressé ou impliqué dans les affaires internationales. Il n'était ni isolationniste ni interventionniste, laissant l'implication des États-Unis dans les affaires mondiales aux membres de son administration. Il s'est toutefois fermement opposé à l'adhésion des États-Unis à la Société des Nations.

En 1924, le plan Dawes a été mis en place pour accorder des prêts à long terme à l'Allemagne qui s'efforçait de payer ses réparations de guerre à la Grande-Bretagne et à la France. Comme la Grande-Bretagne et la France ont ensuite utilisé cet argent pour rembourser la dette de guerre aux États-Unis, ce programme - nommé d'après le vice-président Charles Dawes - a profité aux banquiers américains.

En 1928, Calvin Coolidge a signé le pacte Kellogg-Briand, qui interdisait la guerre en tant que politique étrangère. Il a été signé par les États-Unis, la France et 12 autres nations et a été nommé d'après le secrétaire d'État Frank Kellogg et le ministre français des Affaires étrangères Aristide Briand. Charles Dawes et Frank Kellogg ont tous deux reçu le prix Nobel de la paix pour leur travail sur les affaires internationales.

Les États-Unis sont restés très impliqués dans les pays d'Amérique latine pendant le mandat de Coolidge. Les investissements sont passés de 1,26 milliard de dollars en 1920 à 3,52 milliards en 1928, faisant basculer les économies de ces pays du côté des États-Unis.¹ Coolidge s'est rendu à Cuba en 1928 pour s'adresser aux dirigeants latino-américains et l'administration Coolidge a reconnu la nécessité de changer la façon dont les États-Unis s'engageaient avec le reste de l'hémisphère occidental, bien qu'aucune mesure concrète n'ait été prise.