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Les États-Unis et l'Union soviétique se détestent, n'est-ce pas ? Il serait impossible qu'ils signent des traités et envoient une mission commune dans l'espace ! Eh bien, détrompe-toi. La période de détente des années 1970 défie ces attentes !
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Pourquoi la rencontre entre les États-Unis et la Chine a-t-elle inquiété l'URSS ?
Qu'ont abordé les accords d'Helsinki ?
Qu'est-ce qui s'est passé en 1979 et qui a sapé les efforts de détente ?
Quel événement survenu en 1963 a ouvert la voie à la limitation des armes nucléaires ?
De quel dirigeant soviétique le président Mao était-il proche ?
Lequel des éléments suivants n'a PAS été un problème économique pour l'Union soviétique ?
Quel sénateur américain est responsable de la peur rouge dans les années 1950 ?
Qui a eu recours à la "diplomatie de la navette" pendant le conflit israélo-arabe ?
Laquelle des raisons suivantes n'a PAS été à l'origine de la détente ?
Quelle guerre était finalement "ingagnable" pour les États-Unis ?
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Équipe enseignants Détente (guerre froide)
La"Détente", qui signifie "relâchement" en français, est le nom donné au refroidissement des tensions entre l'Union soviétique et les États-Unis pendant la guerre froide. La période en question a duré de la fin des années 1960 à la fin des années 1970. Pendant cette période, chaque superpuissance a privilégié la négociation à l'augmentation des tensions, non pas pour sympathiser avec l'autre, mais pour son intérêt personnel. Les historiens s'accordent généralement à dire que ladétentea officiellement commencé lorsque le président américain Richard Nixon a rendu visite au dirigeant soviétique Leonid Brejnev en 1972. Voyons d'abord pourquoila détente était nécessaire pour les deux parties.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l'Union soviétique se sont engagés dans une "guerre froide". Il s'agissait d'un conflit idéologique entre le capitalisme et le communisme qui n'a pas débouché sur une guerre militaire totale. Cependant, des tentatives de désescalade sous la forme du Traité d'interdiction des essais nucléaires de 1963 ont montré les signes d'une approche différente.
Le capitalisme
L'idéologie des États-Unis. Elle met l'accent sur les entreprises privées et l'économie de marché, en privilégiant l'individu par rapport à la collectivité.
Le communisme
L'idéologie de l'Union soviétique. Elle se concentre sur la production contrôlée par l'État et sur l'égalité sociale, en mettant l'accent sur la collectivité plutôt que sur l'individu.
À la fin des années 1960, lorsque Nixon et Brejnev étaient à la tête de l'État, deux militants politiques chevronnés donnaient des signes de retenue et de pragmatisme.
Nous allons maintenant examiner les principaux facteurs qui ont contribué à cette phase de la guerre froide.
| Cause | Explication |
| La menace d'une guerre nucléaire | C'est le facteur qui a le plus contribué à ladétente. Après que le monde a frôlé la guerre nucléaire lors de la crise des missiles de Cuba en 1962, les États-Unis et l'Union soviétique se sont engagés à réduire leur production d'armes nucléaires et à arrêter la course aux armements nucléaires.Une législation concrète a été adoptée sous la forme du Traité d'interdiction des essais nucléaires (1963), qui interdit aux participants, y compris les États-Unis et l'Union soviétique, de procéder à des essais nucléaires au sol, et du Traité de non-prolifération (1968), qui promet d'œuvrer en faveur du désarmement et de la réduction de l'utilisation de l'énergie nucléaire. La crainte que d'autres pays, comme la Chine, ne développent des armes nucléaires a ouvert la voie à d'autres accords. |
| Relations sino-soviétiques | La détérioration des relations soviétiques avec la Chine a donné aux États-Unis l'occasion de tirer parti de cette scission. Le dictateur chinois, le président Mao, avait auparavant idolâtré Staline, mais ne voyait pas les choses du même œil que ses successeurs Khrouchtchev ou Brejnev. La situation a atteint son paroxysme en 1969, lorsque des soldats soviétiques et chinois se sont affrontés à la frontière. Nixon et son conseiller à la sécurité Henry Kissinger ont commencé à établir des relations avec la Chine, d'abord par la "diplomatie du ping-pong". En 1971, les équipes de tennis de table américaine et chinoise participaient à un tournoi au Japon. Les Chinois invitent l'équipe américaine à visiter la Chine et ouvrent la voie à Nixon, qui le fait un an plus tard, après avoir ignoré pendant 25 ans la légitimité de la Chine communiste de Mao. Cela inquiète l'Union soviétique qui craint que la Chine ne se retourne contre Moscou. |
| Impact économique | La course aux armements et la course à l'espace, qui duraient depuis plus de 20 ans, commençaient à faire des ravages. Les États-Unis menaient une guerre du Viêt Nam impossible à gagner, gaspillant des millions de dollars en plus des vies américaines. En revanche, l'économie soviétique, en croissance jusqu'à la fin des années 1960, commence à s'essouffler, les prix des denrées alimentaires augmentant rapidement et le coût du soutien aux États communistes défaillants par des interventions militaires et de l'espionnage s'avérant un fardeau. |
| Nouveaux dirigeants | Au cours des premières années de la guerre froide, les dirigeants américains et soviétiques ont alimenté le clivage idéologique par leurs paroles et leurs actions. La "peur du rouge" sous les présidents Truman et Eisenhower, ainsi que les déclarations de Nikita Khrouchtchev, ont été particulièrement marquantes à cet égard. Cependant, Brejnev et Nixon avaient en commun l'expérience politique. Ils ont tous deux reconnu qu'après des années d'escalade rhétorique, il fallait trouver une méthode différente pour atteindre les résultats souhaités pour leurs nations respectives. |
Il n'y a pas eu une seule raison pour ladétente. C'est plutôt le résultat d'un concours de circonstances qui a fait que l'amélioration des relations convenait aux deux parties. Cependant, elles n'étaient pas le fruit d'un désir de réconciliation totale.
Fig. 1 - Henry Kissinger plus tard dans sa vie
Les causes de la détente étant établies, il est maintenant temps de se plonger dans les événements clés de cette période.
Le désir de légiférer contre les armes nucléaires est né sous la présidence de LyndonJohnson et les pourparlers ont commencé dès 1967. Il craignait que les intercepteurs de missiles antibalistiques (ABM) ne ruinent la notion de dissuasion nucléaire et de destruction mutuelle assurée, c'est-à-dire que si une nation tirait, l'autre pouvait riposter. Après sa victoire aux élections, Nixon a rouvert les négociations en 1969 et les a finalisées par une visite à Moscou en 1972. Au cours de ce voyage, les dirigeants ont pris de nouvelles mesures tangibles pour limiter les armes nucléaires, ce qui a abouti à la plus grande réussite de ladétente.
Le premier traité de limitation des armes stratégiques (SALT) a été signé en 1972 et a limité chaque pays à 200 intercepteurs de missiles antibalistiques (ABM) et à deux sites (l'un protégeant la capitale et l'autre les sites de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM)).
Fig. 2 - Nixon et Brejnev signent le traité SALT I
Ily a également eu unaccord intérimaire pour arrêter la production de ICBM et de missiles balistiques lancés par des sous-marins (SLBM) pendant que d'autres traités étaient négociés.
Qu'est-ce que le traité fondamental ?
La même année que l'accord SALT I, l'Allemagne de l'Ouest, soutenue par les États-Unis, et l'Allemagne de l'Est, soutenue par l'Union soviétique, ont signé le "Traité fondamental" pour reconnaître leur souveraineté respective. La politique d'"Ostpolitik" ou "politique de l'Est" du chancelier ouest-allemand Willy Brandt est en grande partie à l'origine de ce relâchement des tensions qui reflète la détente.
Un autre traité important concernant l'Europe a eu lieu en 1975. Les accords d'Helsinki ont été signés par les États-Unis, l'Union soviétique , le Canada et les pays d'Europe occidentale. Ils demandaient à l'Union soviétique de respecter la souveraineté des nations européennes du bloc de l'Est, de s'ouvrir au monde extérieur et d'établir des liens politiques et économiques à travers l'Europe. Cependant, le traité n'a pas abouti parce qu'il passait au crible le bilan de l'Union soviétique en matière de droits de l'homme. Les Soviétiques n'avaient pas l'intention de changer de cap, réagissant avec colère et dissolvant les organisations qui s'étaient immiscées dans leurs affaires intérieures pour constater des violations des droits de l'homme.
Après avoir perdu la guerre des six jours en 1967, l'Union soviétique a fourni à l'Égypte et à la Syrie les armes et la capacité de se venger d'Israël, qui était financé par les États-Unis. L'attaque surprise lors de la fête juive du Yom Kippour s'est heurtée à une forte résistance israélienne et a semblé faire des intentions de détente une chimère. Cependant, Kissinger joue à nouveau un rôle important. Dans le cadre de ce que l'on a appelé la "diplomatie de la navette", il s'est déplacé sans relâche d'un pays à l'autre pour négocier un cessez-le-feu. Les Soviétiques finissent par accepter et un traité de paix est rédigé à la hâte entre l'Égypte, la Syrie et Israël, mais les relations entre les deux superpuissances s'en ressentent. Néanmoins, le fait d'avoir évité un conflit prolongé est une réussite.
Un exemple de collaboration entre l'Union soviétique et les États-Unis pendant la période de détente est la mission spatiale commune Apollo-Soyouz qui a mis fin à la course à l'espace. Jusque-là, l'Union soviétique avait fait de Youri Gargarine le premier homme dans l'espace, mais les États-Unis ont riposté en plaçant le premier homme sur la lune en 1969. La mission Apollo-Soyouz a démontré que la collaboration était possible, chaque navette réalisant des expériences scientifiques depuis l'orbite terrestre. Le nouveau président américain Gerald Ford et Leonid Brejnev ont également échangé des cadeaux et dîné ensemble avant le lancement, ce qui aurait été impensable au cours des décennies précédentes.
Les négociations pour un deuxième traité de limitation des armes stratégiquesou SALT II ont commencé peu après la signature de SALT I, mais ce n'est qu'en 1979 que des accords ont été conclus. L'enjeu était la parité nucléaire, car les portefeuilles d'armes nucléaires de l'Union soviétique et des États-Unis différaient. En fin de compte, les deux nations ont décidé qu'environ 2400 variantes d'armes nucléaires seraient la limite. En outre, les véhicules de rentrée nucléaire multiples (MIRV), des armes comportant plus d'une ogive nucléaire, étaient limités.
Le traité a eu beaucoup moins de succès que SALT I, suscitant des critiques de part et d'autre de l'échiquier politique. Certains pensaient que les États-Unis laissaient l'initiative à l'Union soviétique, tandis que d'autres estimaient qu'il ne changeait pas grand-chose à la course aux armements. SALT II n'a jamais été adopté par le Sénat car le président Jimmy Carter et les hommes politiques américains étaient furieux de l'invasion soviétique de l'Afghanistan la même année.
Les relations entre les deux superpuissances ont commencé à se détériorer une fois de plus avec le refus du traité SALT II en Amérique en raison de l'invasion soviétique de l'Afghanistan. Cette invasion et d'autres activités militaires soviétiques se sont poursuivies tout au long des années 1970 enraison de la doctrine Brejnev ( ), qui prévoyait une intervention si le communisme était menacé dans n'importe quel État . Les États-Unis ont peut-être utilisé cette doctrine comme excuse pour changer de direction, car ils avaient bombardé le Vietnam et y étaient intervenus jusqu'en 1973, de sorte qu'il y avait réciprocité avec l'action soviétique. Quoi qu'il en soit, en 1980, le boycott des Jeux olympiques de Moscou par les États-Unis a marqué la fin de la détente.
Fig. 3 - Torche olympique de Moscou
Ronald Reagan succède à Jimmy Carter en 1981 et commence à raviver les tensions de la guerre froide. Il qualifie l'Union soviétique d'"empire du mal" et augmente les dépenses de défense des États-Unis de 13 %. Le regain de vigueur des États-Unis dans la course aux armements et le stationnement d'armes nucléaires en Europe témoignent de la position agressive des États-Unis et prouvent que la période de détente est vraiment terminée.
Pour l'historien Raymond Garthoff, détente n'a jamais été permanente. L'Union soviétique et les États-Unis ont vu la valeur économique d'un changement de tactique et voulaient éviter la destruction d'un conflit nucléaire. Cependant, aucun des deux n'a abandonné sa position idéologique au cours de ladétente . En fait, ils ont simplement employé des méthodes différentes pour se subvertir mutuellement et n'ont jamais été en mesure d'envisager les situations du point de vue de l'autre
Il s'agissait d'un pacte appelant à la retenue de chaque partie en reconnaissance des intérêts de l'autre dans la mesure nécessaire pour éviter une confrontation brutale. Bien que ce concept général et cette approche aient été acceptés par les deux parties, il est regrettable que chacune d'entre elles ait eu des conceptions différentes de la retenue qu'elle - et l'autre partie - devait adopter. Cette divergence a conduit à un sentiment réciproque d'avoir été déçu par l'autre partie."
- Raymond L. Garthoff, "Les relations américano-soviétiques en perspective" 19851
À bien des égards, après trente ans de course aux armements et d'échanges de coups rhétoriques, les deux poids lourds avaient simplement besoin de souffler avant le prochain combat. Les conditions qui prévalaient à la fin des années 1960 faisaient que la situation était mûre pour la diplomatie, même si elle n'a été que de courte durée.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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