Conquête de l'Amérique

Les raisons de l'exploration espagnole

L'exploration était un travail coûteux, incertain et épuisant. Alors pourquoi l'Espagne n'a-t-elle commencé à financer de manière significative ses missions d'exploration qu'après Grenade ?

Résumé de l'exploration espagnole

L'exploration espagnole consistait pour les conquistadors à naviguer à travers l'océan à la recherche de nouvelles terres. Lorsqu'ils les trouvaient, ils les colonisaient, conquéraient et réduisaient en esclavage les communautés indigènes, et exploitaient la terre pour en tirer des matériaux et des biens précieux.

Naturellement, l'exploration espagnole a profité à l'Espagne. Beaucoup la considèrent comme héroïque pour avoir répandu le catholicisme, changé la perception du monde et rapporté des richesses au pays. Cependant, on peut aussi la voir sous un jour très différent. Les conquistadors ont apporté la brutalité, la conversion forcée et les maladies au Nouveau Monde, et ont ramené ses richesses avec eux. L'exploration espagnole a eu des conséquences durables, qui sont encore visibles aujourd'hui.

Les premières explorations espagnoles

Au début des années 1400, la Castille s'est lancée dans une mission visant à créer un empire d'outre-mer, inspirée par l'exploration portugaise dans les territoires non européens. En 1402, la Castille commence à coloniser les îles Canaries au large de la côte ouest-africaine, mais elle est distraite par la Reconquista et d'autres politiques internes. Ce n'est qu'après la conquête de Grenade en 1492 que l'Espagne peut vraiment se concentrer sur l'exploration.

Exploration espagnole Christophe Colomb

En 1492, Christophe Colomb obtient le soutien de la Couronne espagnole pour une expédition.

Fig. 1 : Portrait de Christophe Colomb

La première expédition de Colomb a donné naissance à l'empire espagnol, et il a effectué trois autres voyages par la suite - alors, qu'est-ce que Colomb a trouvé ?

La carte ci-dessous montre les itinéraires empruntés par Christophe Colomb lors de ses 4 voyages.

Fig. 2 - Carte des voyages de Christophe Colomb

Le traité de Tordesillas

Le traité de Tordesillas de 1494 a constitué un développement important entre les deux empires catholiques d'Espagne et du Portugal. À cette époque, ces deux pays investissaient dans l'ère de l'exploration, le Portugal naviguant principalement le long de la côte africaine pour trouver la route orientale vers l'Inde via le cap de Bonne-Espérance, la pointe la plus méridionale de l'Afrique.

Comme la majorité des Amériques n'avaient pas encore été découvertes à ce moment-là, l'Espagne a fini par faire une bonne affaire puisqu'elle a pu revendiquer les richesses trouvées au Mexique et au Pérou. Cependant, bien que le traité ait été autorisé par le pape et accepté par l'Espagne et le Portugal, il a été largement ignoré par d'autres pays non catholiques, tels que l'Angleterre, la France et les Pays-Bas, qui ont continué à explorer et à revendiquer des terres dans ces territoires.

Hernán Cortés et le Mexique

En 1519, l'explorateur Cortés débarque sur la côte du Mexique, où il trouvera plus tard l'empire aztèque dirigé par Montezuma II. Après avoir combattu dans la ville de Tenochtitlán où Montezuma II a été tué et où les forces espagnoles ont d'abord été chassées, Cortés a assiégé la ville et a pris le pouvoir sur le Mexique. Pour l'Espagne, cette conquête est synonyme de richesse et d'expansion de l'empire. Les indigènes mexicains, en revanche, ont subi une grande cruauté de la part des conquistadors et beaucoup ont été tués par la violence ou par des maladies infectieuses, comme la variole.

Fig. 3 : Portrait de Hernán Cortés

Francisco Pizarro et le Pérou

En 1526, Pizarro est arrivé au Pérou, désireux de trouver des richesses après des rumeurs faisant état d'un grand souverain dans les montagnes(Inca). La population inca, la communauté indigène du Pérou, possédait de nombreuses richesses et leur défaite a donc été considérée comme un avantage pour l'Espagne. Pizarro a envahi les villes incas en 1532 et a pris en otage leur chef, Atahualpa, avant de le tuer. La conquête de la civilisation inca a apporté une grande richesse à l'Espagne et des souffrances à la population indigène, dont la population est passée d'environ 9 millions à moins d'un million.

Fig. 4 - Portrait d'Atahualpa, le dernier empereur inca

Autres campagnes de l'Espagne

L'Espagne a conquis d'autres régions telles que le Chili et la Colombie actuels et a établi ces colonies :

• Les années 1530: Nouvelle Grenade dans l'actuelle Colombie.
• 1535: Lima comme capitale de la vice-royauté du Pérou.
• 1536: Buenos Aires dans l'actuelle Argentine.
• 1541: Santiago dans l'actuel Chili.
• 1565: Floride.

Campagne espagnole en Asie

L'Espagne commence à explorer l'Extrême-Orient au début des années 1500, dans l'espoir de prendre le contrôle des Moluques (connues sous le nom d'îles aux épices), ce qui provoque des conflits car le Portugal soutient que l'Espagne viole les termes du traité de Tordesillas.

En 1529, les deux puissances ont signé le traité de Saragosse afin de résoudre le conflit. Ce traité ajoute une autre ligne de partage au traité de Tordesillas, établissant une frontière à l'est des Moluques. Il donne la partie orientale à l'Espagne et la partie occidentale au Portugal (y compris les Moluques). L'Espagne conserve les Philippines, qui se trouvent à l'est de la ligne du traité.

Carte des explorations espagnoles dans le nouveau monde

La carte ci-dessous montre l'étendue de l'empire espagnol au cours des^16e,^17e et^18e siècles.

Fig. 5 - Cette carte montre les pays du monde entier que l'Empire espagnol a rencontrés et colonisés à un moment ou à un autre de son règne.

Effets de l'exploration espagnole

Nous avons vu que l'exploration a été bénéfique pour l'Espagne, mais au détriment des communautés indigènes. Découvrons-en plus - comment les découvertes des conquistadors ont-elles exactement eu un impact sur l'Espagne et le reste du monde ?

Effets sur l'Espagne

Bien qu'il ait fallu beaucoup de temps pour établir la domination au Pérou et au Mexique, la colonisation de ces nouveaux territoires(1553 pour le Mexique et 1551 pour le Pérou) s'est traduite par une grande expansion du pouvoir de l'Espagne et un potentiel de grandes richesses.

Les empires aztèque et inca ont fourni aux conquistadors espagnols de nombreuses ressources telles que de l'or, de l'argent et des bijoux, qui ont profité aux conquistadors et à la couronne espagnole. Cependant, la richesse qui s'est ajoutée au Saint Empire romain germanique a été principalement gaspillée dans les armées impériales sous les guerres étrangères de l'empereur Charles Quint. Par conséquent, les civils espagnols n'ont pas récolté les fruits de la colonisation du pays, car les richesses extraites ont été consacrées à la dette royale et à l'inflation.

Les guerres de financement

Le financement de l'armée allait cependant faire de l'Espagne une puissance militaire émergente. Les richesses tirées des Amériques sont consacrées à des guerres étrangères dans des pays tels que la France et les Pays-Bas. L'empereur du Saint Empire romain Charles Quint devient roi d'Espagne en 1516, élargissant ainsi la dynastie des Habsbourg à toute l'Europe et consolidant son pouvoir pour financer les guerres avec son rival, le roi de France François Ier.

Charles Quint entre en guerre avec la France à plusieurs reprises au cours du^XVIe siècle : 1521-5, 1526-9, 1536-8 et 1542-4. Lorsque Henri II succède à François Ier en France, Charles poursuit la rivalité avec la guerre d'Italie 1551-9, qui ne se termine qu'avec l'abdication de Charles en 1556 et sa mort en 1558.

L'âge d'or

Le commerce et les relations générés par l'exploration espagnole permettent aux arts, à la littérature et à la musique de s'épanouir en Espagne, aidés par l'afflux d'argent acquis grâce à la colonisation. Certaines parties de la société, comme les marchands et la noblesse, ont largement profité de cette richesse.

Fig. 6 - La Nature morte au coing, au chou, au melon et au concombre de Juan Sanchez a été peinte en 1602 et incarne la nouvelle vague d'œuvres d'art dans toute l'Espagne, expérimentant différents styles et techniques au cours du Siècle d'or espagnol.

Sous l'empire étendu et riche des Habsbourg, les idées circulaient dans toute l'Espagne et stimulaient la créativité. Des œuvres littéraires célèbres telles que Don Quichotte de la Manche de Miguel de Cervantes(1605) et des œuvres d'art telles que Nature morte avec coing, chou, melon et concombre de Juan Sanchez(1602) ont démontré l'émergence de nouveaux styles artistiques au cours de cette période et ont créé une renaissance culturelle connue sous le nom de Siècle d'or espagnol, ouSiglo de Oro, qui s'étend du^XVIe au milieu ^du XVIIe siècle.

Effets sur les communautés indigènes

Lors du deuxième voyage de Christophe Colomb à travers l'Atlantique, les énoncés de mission incluaient explicitement le traitement des communautés indigènes que les explorateurs allaient rencontrer. Colomb avait pour instruction de convertir les habitants au catholicisme, de répandre la langue espagnole et de coloniser les territoires afin de maximiser les profits tirés du commerce. Les conquistadors n'ont guère tenu compte des communautés indigènes, qu'ils ont traitées avec cruauté, réduites en esclavage et dont ils ont ignoré les traditions.

Lareine Isabela I a été horrifiée de recevoir un cadeau de Colomb composé de personnes réduites en esclavage après son deuxième voyage, affirmant qu'il s'agissait de "sujets espagnols" qui ne pouvaient pas être réduits en esclavage. De plus, elle a ordonné que Colomb soit renvoyé en Espagne enchaîné après le traitement qu'il aurait infligé aux indigènes lors de son troisième voyage.

Fig. 7 - Gravure de femmes taïno en train de cuisiner, datant d'environ 1565

Cependant, les efforts de colonisation des conquistadors et la distance qui les séparait de la patrie espagnole permettaient à de nombreux explorateurs d'agir et de se comporter de manière immorale sans répercussions immédiates, surtout s'ils généraient des richesses pour la couronne.

En plus du traitement odieux que les colons espagnols ont infligé aux indigènes, ils ont apporté des maladies européennes telles que la variole, contre lesquelles les indigènes n'étaient pas immunisés. De nombreux indigènes ont donc souffert de ces maladies étrangères.

Le roi Ferdinand a sanctionné les lois de Burgos en 1512 qui étaient censées protéger les cultures et les corps des peuples indigènes dans les colonies espagnoles. Cependant, les lois ont été le plus souvent ignorées par les conquistadors, et de nombreuses personnes ont encore été réduites en esclavage et tuées.