Hiroshima

Tension croissante entre les États-Unis et le Japon

Une tension croissante se fait sentir entre les États-Unis et le Japon avant la déclaration de guerre. Jusqu'en décembre 1941, les États-Unis maintiennent une neutralité formelle dans la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ils aident la Grande-Bretagne et l'Union soviétique à s'approvisionner contre l'Allemagne nazie. Les États-Unis imposent également des sanctions strictes au Japon impérialiste, qui envahit la Chine, s'étend en Asie du Sud-Est et menace la colonie américaine des Philippines. Les sanctions empêchent le Japon d'acheter du pétrole et de l'acier et leurs biens sont gelés en Amérique.

Tōjō Hideki, ancien ministre de la guerre et nouveau Premier ministre, réalise que pour étendre l'Empire japonais, il leur faut renverser l'obstacle américain. Pour diminuer la puissance militaire des États-Unis, le Premier ministre japonais jette son dévolu sur Pearl Harbor, une base navale américaine stationnée à Hawaï.

Pearl Harbor

Pearl Harbor est une base militaire située dans l'archipel d'Hawaï, à 3 220 km du continent américain et 6 435 km du Japon. Personne ne s'attend à ce que le Japon attaque un emplacement aussi éloigné, donc la plupart de la flotte américaine du Pacifique est restée à Pearl Harbor sans moyens particuliers de protection.

Image 1. Pearl Harbor en feu, 7 décembre 1941

L'attaque commence le 7 décembre 1941 lorsque des avions japonais bombardent le cuirassé U.S.S. Arizona, tuant plus de 1 000 âmes à bord. En deux heures, les Japonais endommagent tous les cuirassés de Pearl Harbor par des tirs, des bombardements et des torpillages incessants. Les États-Unis ne parviennent à protéger que quelques navires.

Bien que Pearl Harbor fasse plus de 2 000 victimes et endommage de précieux équipements militaires, les Japonais ne parviennent pas à détruire la flotte du Pacifique. De nombreux porte-avions sont éloignés de la base pendant l'attaque et les ateliers de réparation, docks et entrepôts de pétrole de la base ne sont pas endommagés.

Date marquée par l'infamie

Le lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, le président américain Franklin D. Roosevelt prononce le discours du « Jour de l'infamie »¹. Il demande au Congrès de déclarer la guerre au Japon et qualifie l'attaque de « date qui restera marquée par l'infamie ».

Après ce discours, les États-Unis sont désormais officiellement engagés dans la Seconde Guerre mondiale et de nombreuses batailles de renom comme celle d'Iwo Jima, Midway ou Okinawa sont le théâtre d'atrocités dans les deux camps. Cela dit, le sujet qui nous intéresse aujourd'hui nous oblige à survoler ces étapes et reprendre quelques années plus tard au mois d'août 1945.

Image 2. Affiche de propagande par James Montgomery Flagg où l'Oncle Sam, une clé à molette à la main, retrousse sa manche et déclare : « Les Japs, vous êtes les prochains sur la liste... On va finir le boulot ! »

Histoire : Hiroshima et Nagasaki

Voici l'histoire de Hiroshima et Nagasaki, 2 victimes collatérales.

Bien que les États-Unis soient déjà proches de la victoire, le nouveau président Harry Truman veut démontrer la toute-puissance américaine et couper court à la guerre. Pour ce faire, après plusieurs années de développement secret dont le Projet Manhattan qui produit la première bombe atomique, il fait larguer la bombe nucléaire Little Boy sur la ville japonaise de Hiroshima le 6 août 1945. Face au refus des Japonais d'abdiquer, Truman fait larguer Fat Man sur Nagasaki trois jours plus tard.

Image 3. Nagasaki avant et après le bombardement atomique, 9 août 1945

Bombe nucléaire ou bombe atomique ?

Bien qu'interchangeables et techniquement des synonymes, le terme « bombe nucléaire » est plus précis. Pourquoi ?

Toute la matière de l'univers est composée d'atomes, de minuscules grains que l'on ne peut même pas discerner avec un microscope. Chaque atome est composé d'un noyau et d'électrons qui gravitent autour.

Si on associe tout ça, le principe d'une bombe nucléaire est de décomposer les noyaux des atomes en des noyaux plus petits : un processus connu sous le nom de fission nucléaire qui libère une énergie extraordinaire.

Ainsi, quand on parle de bombe atomique, on fait référence à l'explosion des noyaux puisque l'éclatement des noyaux les fait voler en éclat. À l'inverse, pour bombe nucléaire, on fait allusion au début du phénomène qui se passe au niveau des noyaux des atomes.

Qui sont Enola Gay, Little Boy & Fat Man ?

Voici les trois responsables de près de 140 000 morts à Hiroshima et d'une menace qui plane encore aujourd'hui entre les superpuissances.

Image 4. Bombe Little Boy larguée par le B-29 Enola Gay sur Hiroshima et la Fat Man sur Nagasaki

Le Enola Gay piloté par le colonel Paul Tibbets sera le premier bombardier à larguer Little Boy sur Hiroshima. Cette arme va embraser la ville, soulever les cours d'eau, faire fondre les toits et l'asphalte et déraciner tous les bâtiments dans un rayon de 2 km. La température dépasse plusieurs milliers de degrés, des vents incandescents se propagent à 1 000 km/h et en l'espace d'un instant, 70 000 personnes disparaissent de la surface de la Terre. On estime que 70 000 des 130 000 blessés décèdent ensuite des brûlures dans les heures et les jours qui suivent l'explosion.

Quelques jours plus tard, le 9 août 1945, les États-Unis recommencent avec la Fat Man sur Nagasaki qui va décimer 80 000 personnes. Le 15 août, l'empereur japonais Hirohito annonce la capitulation inconditionnelle du Japon, qui prend officiellement effet le 2 septembre.

Qui a créé la bombe atomique ?

Il faut savoir que ces bombes sont créées dans le cadre du Projet Manhattan, un projet de recherche secret de 2 milliards de dollars dirigé par Robert Oppenheimer qui crée la première bombe atomique au plutonium. Celle-ci, nommée Gadget, est testée lors de l'essai Trinity en juillet 1945 au Nouveau-Mexique. C'est la plus formidable machine de mort que le génie humain ait inventée.

Répercussions de l'explosion nucléaire

L'utilisation des deux bombes nucléaires ouvre une nouvelle ère marquée par le risque d'une guerre nucléaire aux conséquences inconcevables. C'est d'ailleurs ce qui a bien failli se passer avec la crise des missiles de Cuba. Outre le bilan humain désolant, d'autres facteurs terribles et durables s'ajoutent à la longue liste des horreurs d'une explosion nucléaire.

Nombre de morts Hiroshima : des chiffres terrifiants

Nombre de ceux ayant survécu à l'explosion initiale souffrent immédiatement après de graves conséquences du bombardement : beaucoup ont été atteints de leucémie et d'autres cancers, notamment de l'estomac, du foie et du sein. Les enfants sont les plus touchés par les bombardements.

Radiations et pluie noire

L'explosion nucléaire de la fission engendre également son lot de sous-produits comme les poussières, les fumées et les suies qui s'ajoutent aux rayonnements directs ionisants et pénétrants (gamma et neutrons).

Comme la bombe explose en altitude, il n'y a pas de catastrophe radioactive comme à la centrale de Tchernobyl ou Fukushima. Voici les différentes catégories d'irradiations :

• Irradiation instantanée : moment de l'explosion. Cela représente une dose létale pour 50 % des personnes exposées à l'extérieur dans un rayon de 1 km de distance de l'hypocentre.

• Irradiation par radioactivité induite : l'explosion rend les matériaux des bâtiments radioactifs dans le rayon d'impact par formation de radionucléides. Celle-ci diminue rapidement jusqu'à devenir insignifiante les jours suivants.

• Irradiation consécutive aux retombées radioactives : irradiation par les radionucléides lors de l'explosion qui retombent du nuage atomique sous forme de poussières ou pluie noire.