Crise de 1929

Le fonctionnement du marché boursier

Une action est une propriété partielle des bénéfices et des actifs d'une entreprise, vendue sous forme de parts. Chaque action représente un certain pourcentage de la société, et sa valeur est censée être établie à partir de la valeur de ses actifs.

Image 1. Certificat d'action de 1920

Lorsqu'une société réalise plus de bénéfices, la valeur de ses actions augmente. Si une société est rentable, elle peut reverser de l'argent à ses actionnaires (des dividendes), ou le réinvestir dans la croissance de l'entreprise. Les sociétés vendent des actions pour lever des fonds afin de faire tourner leur entreprise.

La bourse de New York : Wall Street

La bourse la plus importante des États-Unis dans les années 1920 est la New York Stock Exchange, à Manhattan, qu'on surnomme parfois Wall Street en raison d'une rue adjacente du quartier financier. La bourse de New York constitue le principal centre financier du pays pour le commerce des actions.

Image 2. Une salle de la bourse de New York en 1920

De nombreuses autres bourses régionales existent à l'époque, comme la Baltimore Stock Exchange et la Philadelphia Stock Exchange.

Les bourses sont des places de marché sur lesquelles sont vendues les actions. Les bourses ne sont pas des magasins qui vendent les actions, mais des lieux où les acheteurs et les vendeurs peuvent échanger. La vente prend la forme d'une enchère, les vendeurs offrant les actions à celui qui paiera le plus cher. Parfois, une forte demande de la part d'un grand nombre de personnes désireuses d'acheter une action peut faire grimper le prix à un niveau supérieur à sa valeur.

L'économie américaine des années 1920

Au cours des années 1920, l'économie américaine est florissante. Les Américains investissent davantage en bourse. Les actions augmentent sous l'effet de la spéculation. Beaucoup pensent alors que l'économie américaine va croître à l'infini. Pendant un temps, cela semble être le cas.

Économie forte

L'économie des années 1920 est robuste. Le chômage est non seulement faible, mais l'industrie automobile crée des emplois bien rémunérés. Le développement des chaînes de montage (fordisme) et l'utilisation de nouvelles énergies, comme le pétrole et l'électricité, rendent la production plus efficace, ce qui contribue aux bénéfices des entreprises.

Frénésie boursière

Avant les années 1920, les Américains de la classe ouvrière sont indifférents au marché boursier. Mais lorsqu'ils découvrent les gains substantiels, ils décident de tenter leur chance. Les courtiers en bourse facilitent l'achat d'actions en les vendant « sur marge » aux investisseurs : les acheteurs ne paient qu'un pourcentage du prix de l'action, le reste étant un prêt contracté auprès du courtier.

Lorsque le marché s'effondre, les gens perdent à la fois leurs économies et l'argent qu'ils n'ont pas et les sociétés de courtage se retrouvent avec des prêts qu'elles ne peuvent pas rembourser.

Quelles sont les causes de la crise de 1929 ?

La crise de 1929 est causée par l'effondrement de la bourse de Wall Street. En effet, l'économie américaine commence à surchauffer à un point tel qu'elle n'est plus viable. Les spéculateurs jettent de l'argent sur les actions dans l'espoir de s'enrichir. Les entreprises produisent tant de biens qu'elles manquent de clients pour les acheter. L'offre excédentaire et la flambée des prix des actions se combinent pour provoquer le krach boursier imminent.

Offre excédentaire

Avec autant de personnes achetant des actions et faisant grimper leur valeur, les entreprises disposent d'un énorme flux d'investissement. De nombreuses entreprises décident d'investir cet argent dans l'augmentation de la production. La production étant déjà beaucoup plus efficace, cet investissement supplémentaire conduit à une énorme production de biens. Bien que de nombreuses personnes se soient enrichies grâce à cette économie forte, il n'y a toujours pas assez de clients pour acheter toutes les marchandises. Lorsque les stocks restent invendus, de nombreuses entreprises liquident leurs articles à perte et licencient des travailleurs.

La spéculation

Dans les années 1920, comme les actions paraissent grimper sans fin, beaucoup pensent qu'on investit facilement : les actions semblent être un moyen fiable de gagner de l'argent. Les investisseurs commencent à acheter des actions en supposant qu'elles vont augmenter, sans prendre en compte les performances de l'entreprise.

Image 3. Indice Dow Jones en 1929–1930La zone en orange indique la fin du mois d'octobre 1929 et le krach.

Comment s'est déroulé le krach boursier de 1929 ?

Le krach boursier de 1929 se déroule sur plusieurs jours d'octobre, les plus importants surnommés jeudi noir, lundi noir et mardi noir. Ces deux dernières journées voient l'implosion d'une décennie de prospérité économique américaine.

Au début du mois d'octobre 1929, les cours des actions commencent finalement à baisser, en fonction de la situation économique réelle des entreprises. À la fin du mois, la bulle spéculative éclate.

Jeudi noir

Le krach commence le jeudi 24 octobre 1929, également connu sous le nom de jeudi noir. Le marché commence à baisser dès septembre, mais le jeudi matin, le marché ouvre 11 % plus bas qu'à sa fermeture le mercredi. Avant ce matin-là, le marché est déjà à 20 % de moins depuis septembre. Certaines grandes banques réunissent les fonds nécessaires pour acheter des actions et restaurer la confiance dans le marché. Leur plan fonctionne temporairement : les cours remontent en fin de journée et se maintiennent à niveau jusqu'au vendredi.

Lundi noir & mardi noir

Tout au long de la journée du lundi 28 octobre, la situation s'aggrave. Le marché boursier chute de près de 13 %. Le mardi 29 octobre, mardi noir, la panique s'installe chez la plupart des petits investisseurs. Le marché perd encore 12 % lors de ventes frénétiques de 16 millions d'actions. La situation financière est incontrôlable.

Image 4. Foule devant la bourse de New York, le mardi 29 octobre 1929

La spirale de la dette

À l'époque, la plupart des actions sur le marché sont achetées sur marge. Lorsque la valeur des actions devient inférieure à la somme due aux courtiers, ceux-ci envoient des lettres aux emprunteurs pour qu'ils remboursent plus rapidement leurs prêts. Ces emprunteurs n'ont toujours pas la somme équivalente à leur achat, de nombreux prêts ayant en effet été accordés à des conditions trop souples, les courtiers pensant que le marché serait en perpétuelle hausse. Les actions de ces investisseurs sont ensuite vendues à perte, faisant encore baisser le marché.

La Grande Dépression

On désigne ainsi par Grande Dépression la crise économique de 1929 qui frappe le monde entier. Le système financier et l'économie souffrent pendant des années.

Crise économique de 1929

La crise économique de 1929 nait donc du krach boursier de Wall Street. Elle est d'abord nationale, puis mondiale. De grandes entreprises font faillite et de nombreuses personnes perdent alors leur emploi. La Grande Dépression frappe le monde. Il s'agit à ce jour de la crise économique la plus longue et sévère de l'histoire moderne. Elle dure une dizaine d'années.

L'Europe est particulièrement touchée. Les banques américaines, en manque de trésorerie, réclament le remboursement des prêts accordés pour la reconstruction après la Première Guerre mondiale.

Si la France semble au départ épargnée, elle est finalement affectée au début des années 1930. Comme ailleurs, l'activité économique chute, le chômage se généralise, les prix augmentent et la population s'appauvrit. L'économie française est l'une des dernières à reprendre pied, à l'aube de la Seconde Guerre mondiale. La crise est aussi politique : les gouvernements se succèdent et le nationalisme fleurit.

Dévaluation de la monnaie

Les pays en crise entrent dans une « guerre des monnaies » au cours des années 1930. Chaque nation dévalue sa monnaie, pour être plus compétitive sur le plan international.

Cela entraine une baisse du coût des exportations, pour relancer le commerce extérieur et une augmentation de l'apport des importations, pour remettre un peu d'inflation. Néanmoins, entre 1929–1933, une quarantaine de pays appliquent cette mesure dans l'espoir de relancer leur économie nationale, ce qui annule tout effet bénéfique sur les exportations et contribue seulement à une hausse massive des prix.