Surveillance des volcans

Comment surveillons-nous les volcans ?

Les volcans nous donnent des indices pour savoir s'ils vont bientôt entrer en éruption ou non. Nous ne pouvons pas toujours en être sûrs, mais la surveillance des volcans nous permet d'avoir une idée des éruptions à venir. Nous pouvons le faire en surveillant la forme du volcan, la quantité de chaleur qu'il dégage, les secousses du sol et les gaz présents dans l'air.

Surveillance de la déformation du sol des volcans

Lorsque nous parlons de déformation du sol dans le cadre de la surveillance des volcans, nous parlons de changements à la surface d'un volcan. Imagine un instant une éruption volcanique. Pense à la façon dont le magma s'élève dans le volcan et finit par arriver à la surface de la Terre sous forme de lave. À ton avis, qu'arrive-t-il au sol lorsque cela se produit ? Il est fréquent qu'un volcan se gonfle lorsqu'une éruption est proche. Cela se produit lorsque le magma remonte à travers le volcan.

La surface du volcan ne change pas seulement en gonflant. D'autres changements potentiels avant l'éruption peuvent inclure la fissuration du sol en raison de la pression du magma qui se déplace à l'intérieur du volcan.

Même si une grande quantité de lave peut jaillir d'un volcan pendant une éruption, les changements dans le sol (déformation du sol) sont en fait assez faibles (en général). L'équipement le plus courant pour ce faire s'appelle un tiltmètre. Tu l'as peut-être deviné en voyant le mot "inclinaison" dans le nom, mais ce type d'appareil mesure le degré d'inclinaison du paysage. Ainsi, s'il y a un gonflement dont nous devons avoir connaissance, l'inclinomètre devrait le repérer. Les scientifiques utilisent aussi parfois des données provenant de satellites pour étudier l'évolution de la forme d'un volcan.

Fig. 2 - Utilisation du GPS sur l'île de la Réunion pour observer la déformation du sol du volcan.

Surveillance sismique des volcans

Sismique - attends - ça n'a pas de rapport avec les tremblements de terre ? Si, en effet. Si tu as lu notre explication sur les tremblements de terre, tu sais qu'un tremblement de terre est une secousse de la surface de la Terre causée par le déplacement des plaques tectoniques. Le mot"sismique" est utilisé pour désigner tout ce qui concerne les tremblements de terre. Tu sais ce qu'est la surveillance sismique ?

La surveillance sismique des volcans est utilisée pour mesurer les tremblements de terre qui se produisent près d'un volcan. Ces tremblements de terre sont plus fréquents et plus intenses à proximité d'une éruption volcanique, car le mouvement du magma fait trembler le sol (séisme). Alors, comment mesurons-nous ces tremblements de terre ? Les sismomètres sont des appareils spéciaux qui captent les ondes sismiques causées par les tremblements de terre. Si le sismomètre détecte beaucoup de tremblements de terre, c'est peut-être parce qu'une éruption volcanique est imminente.

Surveillance du gaz des volcans

Les volcans ne libèrent pas seulement de la lave - ils libèrent aussi des gaz. Les principaux gaz libérés à proximité d'une éruption volcanique sont le dioxyde de carbone (_CO2) et le dioxyde de soufre (_SO2). Le _SO2 est toxique et provoque chez l'homme des problèmes respiratoires s'il en inhale trop.

Les deux principales méthodes de surveillance des gaz sont les suivantes :

1. Les bouteilles de piégeage de gaz - ces bouteilles piègent les gaz afin de les analyser.
2. Des robots appelés "Spiders" - il s'agit d'un dispositif spécial qui mesure les gaz qui s'échappent d'un volcan.

Une augmentation de l'un de ces gaz peut signifier, et signifiera probablement, une éruption imminente.

Fig. 3 - Gaz volcaniques du Mont Aso, Japon

Surveillance thermique des volcans

Gilets thermiques, jambières thermiques, flacons thermiques - tout cela est lié à la chaleur.

La surveillance thermique des volcans se concentre donc sur la chaleur qui se dégage d'un volcan. Ce n'est probablement pas une surprise, car le magma et la lave sont très chauds. La lave peut atteindre plus de 1 170 °C- ce n'est certainement pas quelque chose que tu veux toucher ou dont tu veux t'approcher ! Penses-tu qu'un volcan libère autant de chaleur pendant une éruption que lorsqu'il n'y a pas de magma qui s'élève à travers le volcan ? Non, les volcans dégagent beaucoup plus de chaleur à mesure que l'éruption se rapproche. Cela signifie que si nous surveillons un volcan en mesurant sa température, nous pouvons deviner quand le magma monte dans le volcan et donc qu'une éruption risque de se produire bientôt.

Mesure de la température de l'eau

En plus de réaliser des mesures thermiques à la surface du volcan, comme mentionné ci-dessus, les scientifiques mesurent également la température de l'eau des ruisseaux et des rivières. Une augmentation de la température de l'eau peut être le signe d'une éruption imminente.

Pourquoi surveillons-nous les volcans ?

Pourquoi s'en préoccuper ? Pourquoi consacrer beaucoup de temps, d'efforts et d'argent à l'utilisation d'un équipement qui peut s'avérer très coûteux pour surveiller les volcans ? Les éruptions volcaniques peuvent avoir de nombreux impacts sur les populations et l'environnement. La mort de personnes, la destruction de villages, la disparition d'habitats et la dégradation de l'économie sont autant d'impacts dont les gens ont souffert à cause d'éruptions volcaniques à proximité de leur lieu de vie. Nous surveillons les volcans pour essayer d'empêcher ces phénomènes de se produire ou pour réduire les dommages causés par ces impacts. Prévoir les éruptions volcaniques peut nous aider à placer les gens dans des "zones de sécurité", loin de l'endroit où le volcan entrera en éruption ; cela peut aussi nous aider à préparer les fournitures d'urgence et à soutenir les gens dans ce qui peut être une période difficile et dangereuse. La surveillance des volcans ne nous permet pas seulement d'en savoir plus sur leur fonctionnement, elle peut aussi sauver des vies.

Résumé de la surveillance des volcans

Voyons un résumé des informations données tout au long de cette explication :

• Les volcans peuvent être surveillés de différentes manières :
  • Les sismomètres mesurent le tremblement de terre qui se produit à proximité d'une éruption.
  • Les thermomètres mesurent la surface du volcan pour indiquer les changements de température qui se produisent à proximité d'une éruption.
  • Mesure de la température des sources d'eau proches du volcan. Toute augmentation peut indiquer une éruption imminente.
  • Les inclinomètres et les satellites GPS surveillent toute modification du paysage (déformation du sol), comme le gonflement d'un volcan à proximité d'une éruption.
  • Surveillance des gaz à l'aide de bouteilles qui piègent les gaz, comme les robots appelés Spider. Des gaz tels que le dioxyde de carbone (_CO2) et le dioxyde de soufre (_SO2) sont libérés par un volcan, mais ces gaz augmentent à proximité d'une éruption.
  • L'étude des éruptions passées peut aider à discerner un modèle qui pourrait être utile pour surveiller et prédire les éruptions futures.
• La surveillance des éruptions volcaniques est d'une importance vitale. Les éruptions peuvent endommager les villages et les terres, détruire les habitats (de la faune et de la flore) et entraîner le déplacement, la blessure ou la mort de personnes. Cela aura également des répercussions économiques importantes.