Géographie de l'eau

Le cycle de l'eau

Le cycle de l'eau est la façon dont l'eau se déplace sur la planète (figure 1). En gros, elle suit un cycle d'évaporation, de condensation et de précipitations. C'est ce que l'on appelle le cycle hydrologique.

Le cycle de l'eau se compose de plusieurs processus, à savoir : l'évaporation, la condensation, les précipitations, le ruissellement, la transpiration et l'évapotranspiration.

Tu peux en savoir plus sur tous ces processus dans notre explication du cycle de l'eau.

Répartition de l'eau sur la Terre

La quantité totale d'eau dans le monde est d'environ 333 millions de miles cubes (^mi3) ou 1,386 milliard de kilomètres cubes (^km3). L'eau est soit de l'eau saline (eau salée), soit de l'eau douce.

Définition du déficit hydrique - géographie

L'approvisionnement total en eau mentionné ci-dessus n'est pas uniformément réparti sur le globe. Certains pays et régions connaissent un déficit en eau, également appelé stress hydrique ou pénurie d'eau. Cela se produit lorsque la demande en eau dépasse (de loin) l'approvisionnement en eau. Ce phénomène peut se produire dans les régions où les précipitations sont faibles, où le taux d'évaporation est élevé, où la densité de population est importante, ou dans toute combinaison de ces facteurs.

La pénurie d'eau peut être divisée en plusieurs catégories.

Définition du surplus d'eau - géographie

À l'opposé, les pays dont l'approvisionnement en eau est supérieur à la demande ont un surplus d'eau. Les pays et les régions ayant un surplus d'eau sont généralement situés dans des zones humides tempérées et tropicales, avec une pluviométrie élevée et une population plus faible.

Approvisionnement en eau et consommation

Comme nous l'avons déjà mentionné, tous les pays et toutes les régions n'ont pas accès à des services publics où il suffit d'ouvrir le robinet pour obtenir de l'eau. Certains de ces endroits doivent se procurer de l'eau à partir d'autres sources, telles que des puits, ou des bidons, comme ceux distribués par les organisations humanitaires.

Approvisionnement en eau en géographie - Définition

Par approvisionnement en eau en géographie, nous entendons la fourniture d'eau par les services publics, les organisations commerciales, les initiatives communautaires ou les particuliers. Un système de pompes et de tuyaux permet généralement d'atteindre cet objectif.

Système d'approvisionnement en eau

Un système d'eau, ou système d'approvisionnement en eau, est l'infrastructure de collecte, de transmission, de traitement, de stockage et de distribution de l'eau. Un système d'approvisionnement en eau comprend généralement les éléments suivants :

• Base de drainage
• Point de collecte de l'eau brute
• Installations de purification de l'eau
• Installations de stockage de l'eau, telles que les réservoirs
• Composants supplémentaires de mise sous pression de l'eau, tels que les stations de pompage
• Réseau de canalisations pour la distribution de l'eau
• Raccordement aux égouts

L'eau est essentielle car elle fournit de l'eau potable et de l'eau pour irriguer la terre, qui à son tour nous fournit de la nourriture.

L'approvisionnement en eau dans le monde

Comme nous l'avons déjà mentionné, les différents pays ont accès à des quantités d'eau variables. Voici quelques points généraux :

• Les pays situés le long de l'équateur ont suffisamment d'eau. Cela est dû à l'air chaud et humide qui s'y élève, provoquant des niveaux élevés de précipitations.
• Les pays situés au nord de l'équateur ont tendance à manquer physiquement d'eau. L'air froid et sec qui y tombe est très aride. Cela signifie qu'il n'y a pas assez de précipitations.
• Les pays situés au sud de l'équateur connaissent une certaine pénurie d'eau, bien qu'elle soit généralement moins importante que dans les pays situés au nord. Cela s'explique par le fait que les pays situés au sud ont tendance à s'étendre sur de plus grandes latitudes. Ces pays ont généralement des zones désertiques et des forêts tropicales. Cela signifie que l'eau des zones plus humides peut être transportée vers les zones plus sèches. L'Australie en est un exemple.
• Les pays situés le plus loin de l'équateur ont des précipitations suffisantes pour leur fournir beaucoup d'eau douce.
• Il existe des exceptions aux règles mentionnées ci-dessus dans les pays à forte densité de population, comme le Royaume-Uni, ou dans les pays où la pauvreté entraîne une pénurie économique, comme le Nigéria.

Augmentation de la consommation d'eau

La consommation mondiale d'eau est en augmentation. Il y a deux raisons principales à cela :

Cette augmentation de la consommation d'eau peut conduire au stress hydrique/à la pénurie d'eau (mentionnés ci-dessus). L'image ci-dessous (figure 2) montre le stress hydrique par pays en 2019.

Fig. 2 - stress hydrique par pays en 2019

Facteurs affectant la disponibilité de l'eau

Comme nous l'avons mentionné plus haut, l'approvisionnement en eau à l'échelle mondiale n'est pas réparti uniformément. Il y a plusieurs raisons à cela.

Le climat

De faibles précipitations et des températures élevées entraînent des déficits en eau, des précipitations élevées et des températures basses entraînent des excédents d'eau.

La géologie

L'eau de pluie s'écoule vers les roches du sous-sol. Certaines roches sont perméables, c'est-à-dire qu'elles permettent à l'eau de s'écouler à travers elles, formant ainsi des aquifères. Il y a donc moins d'eau de surface. D'autres roches sont imperméables, c'est-à-dire qu'elles ne retiennent pas l'eau, bien qu'elles puissent la piéger dans les couches supérieures.

La pollution

Même dans les pays qui ont accès à suffisamment d'eau, la pollution peut rendre cette eau impropre à la consommation. La plupart du temps, cela se produit à cause des eaux usées non traitées et des eaux usées provenant des usines. Bien que les eaux souterraines soient généralement plus propres, la pollution peut tout de même s'infiltrer dans le sol et polluer les eaux souterraines.

Prélèvement excessif

C'est lorsque l'eau est prélevée dans les aquifères à un rythme plus rapide qu'elle ne peut être reconstituée par l'eau de pluie.

Infrastructure limitée

L'eau doit être transportée, ce qui se fait par le biais de canalisations. Pour réduire les fuites et la pollution, ces tuyaux doivent être correctement scellés. Ces tuyaux et leur pose (enfouis dans le sol) coûtent cher, c'est pourquoi tous les pays/régions ne disposent pas de ces tuyaux.

La pauvreté

C'est un gros problème dans certains pays. Lorsque les gens n'ont pas accès à de l'eau propre et saine, ils tombent malades. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas travailler et gagner de l'argent. Ils sont enfermés dans ce qu'on appelle un "cycle de pauvreté", où un problème en entraîne un autre, et ainsi de suite.

Définition de la nappe phréatique - Géographie

La nappe phréatique est une limite souterraine entre la surface du sol et la zone où les eaux souterraines se saturent entre les sédiments et les fissures des roches. À cette limite, la pression de l'eau et la pression atmosphérique sont égales. La nappe phréatique est également connue sous le nom de niveau des eaux souterraines.

Au-dessus de la nappe phréatique se trouve la surface du sol. C'est ce qu'on appelle la zone non saturée, ou"zone d'aération", ce qui signifie qu'elle contient de la terre et de l'air.

Sous la nappe phréatique se trouve la zone saturée. C'est là que l'eau remplit tous les espaces entre les sédiments. Au fond de la zone saturée se trouve la roche impénétrable.

La nappe phréatique est une surface de référence fondamentale dans l'étude des eaux souterraines. Dans un paysage vallonné, la nappe phréatique se trouve généralement à une plus grande profondeur sous la surface que sous les vallées.

Deux éléments principaux influencent la nappe phréatique :

1. Les fluctuations par les changements de précipitations, qui coïncident généralement avec les saisons. Cela signifie que la nappe phréatique est plus élevée en hiver, lorsque les précipitations sont plus importantes, et plus basse pendant les mois chauds et secs de l'été, lorsque les précipitations sont faibles
2. Extraction humaine des eaux souterraines (par des puits) pour l'eau potable et l'irrigation des terres.

L'eau doit être extraite de façon durable, sinon la nappe phréatique peut baisser de façon permanente, ce qui entraîne l'épuisement des eaux souterraines. L'épuisement des eaux souterraines se produit lorsque les eaux souterraines sont extraites à un rythme plus élevé que les précipitations ne peuvent les reconstituer. Les pays qui connaissent actuellement un épuisement de l'eau sont l'Inde, la Chine et les États-Unis.

Gestion de l'eau - Géographie

En termes simples, la gestion de l'eau est le contrôle des ressources en eau afin de minimiser les dommages à la vie et aux biens et de maximiser l'utilisation efficace et bénéfique. (Pour en savoir plus, consulte notre explication sur la gestion de l'approvisionnement en eau).

Si cela semble assez simple, dans la pratique, c'est plus compliqué. La pénurie d'eau devient déjà un problème majeur en raison de 2 phénomènes convergents : l'utilisation croissante de l'eau douce et l'épuisement des ressources d'eau douce utilisables.

Méthodes de gestion de l'eau

On estime que l'utilisation mondiale de l'eau a augmenté plus de deux fois plus vite que la population au cours du siècle dernier. Un nombre croissant de régions atteignent la limite à laquelle leurs services d'eau peuvent être durablement assurés, et la situation ne fera qu'empirer.

Au niveau mondial, 31 pays connaissent déjà des pénuries d'eau, et d'ici 2050, ils pourraient être 48 à y être confrontés. Selon une estimation de l'ONU, d'ici 2050, 4 milliards de personnes seront gravement affectées par les pénuries d'eau.

Non seulement ces pénuries affecteront les gens en termes d'accès à l'eau (potable), mais les pénuries provoqueront également des conflits entre les pays/régions pour l'accès aux ressources en eau et le partage de l'eau.

Pour tenter de prévenir ces pénuries, il faut gérer les (ressources) en eau, c'est-à-dire planifier, développer, distribuer et gérer la meilleure utilisation possible des ressources en eau. Différentes méthodes peuvent être utilisées :

• Récupération de l'eau de pluie (RWH)
• Recharge de la nappe phréatique
• Recharge artificielle de la nappe phréatique
• Irrigation au goutte-à-goutte
• Les eaux grises
• Traitement des eaux usées
• Utilisation conjointe
• Stockage et récupération des aquifères (ASR)
• Dessalement

Si tu veux en savoir plus, consulte notre article sur la gestion de l'approvisionnement en eau.