Déforestation

Les causes de la déforestation

Les causes naturelles de la déforestation sont les ouragans, les inondations, les parasites, les maladies et les feux de forêt. Avec le temps, cependant, le boisement se fera progressivement.

Les activités humaines sont également à l'origine de la déforestation. Il s'agira généralement d'un changement permanent d'utilisation des terres (sauf lorsque la forêt naturelle est supprimée et qu'une plantation d'arbres est établie à sa place). Au fur et à mesure que la population mondiale augmente, les terres boisées qui entourent les agglomérations en expansion sont défrichées pour faire place aux bâtiments et aux infrastructures.

Fig. 3 - Des agriculteurs locaux pratiquant une agriculture de subsistance vendent leurs produits. L'agriculture de subsistance est responsable de 48 % de la déforestation, ce qui en fait la principale cause.

La plus grande cause de déforestation est de loin la demande croissante de nourriture et de carburant. En Amazonie, la déforestation se produit pour faire de la place à l'agriculture, comme les plantations de soja. Les fermes d'élevage de bétail sont une autre cause de déforestation en Amazonie. Dans des pays comme l'Indonésie et la Malaisie, la déforestation se produit pour faire place à des plantations d'huile de palme. L'huile de palme est utilisée comme biocarburant, comme ingrédient dans une grande variété de produits alimentaires et de produits ménagers (shampoing, produits de nettoyage, cosmétiques), et dans l'alimentation animale.

Des opérations d'exploitation forestière sont menées pour fournir du bois de construction et du papier. Généralement, cette déforestation s'accompagnera d'un reboisement. Les activités d'exploitation forestière illégale conduiront généralement à la déforestation. Ce type d'activité se traduit également par l'abattage d'arbres pour créer des routes permettant d'accéder à des forêts plus éloignées.

Fig. 4 - Exploitation illégale du bois de rose à Madagascar. La grande majorité de ce bois était exportée vers la Chine.

La demande croissante d'énergie entraîne la déforestation lorsque des barrages sont construits pour produire de l'énergie hydroélectrique. Les barrages de Jirau et de Santo Antônio sur la rivière Madeira, au Brésil, en sont des exemples.

Les activités minières sont responsables d'une grande partie de la déforestation. La Banque mondiale estime qu'environ 44 % des mines en activité se trouvent dans des forêts, et que plus de 60 % de toutes les mines de nickel, de titane et d'aluminium se trouvent dans des zones forestières.

Changement climatique entraîne un déplacement des ceintures climatiques en raison de l'augmentation de l'effet de serre. Ce déplacement provoque des sécheresses et une augmentation des températures, ce qui entraîne une réduction des forêts tropicales humides. Les zones forestières sont alors remplacées par des broussailles et des prairies de type savane. Le surpâturage et les incendies de forêt causés par les activités humaines sont également à l'origine de la déforestation.

Effets de la déforestation

Lorsqu'il y a déforestation, un écosystème important est perturbé, ce qui déclenche une chaîne d'événements dont les effets se font sentir loin à la ronde. Plusieurs effets directs résultent de la déforestation.

Effets de la déforestation - réduction de la quantité de carbone pouvant être stockée

À l'état naturel, les zones forestières du monde entier agissent comme un puits de carbone. Les forêts absorbent le_CO2 de l'atmosphère et, grâce au processus de photosynthèse, ce carbone est ensuite transformé en biomasse et stocké. La décomposition libère progressivement du_CO2 dans l'atmosphère, mais la nouvelle croissance (reboisement et boisement) absorbera ce_CO2. Contrairement à d'autres sources de dioxyde de carbone, un flux de carbone est en jeu avec les forêts. Elles absorbent le_CO2 pendant leur croissance et le libèrent lorsqu'elles meurent ou sont défrichées. Selon les estimations actuelles, les forêts du monde entier émettent 8,1 milliards de tonnes de_CO2 et absorbent 16 milliards de tonnes de_CO2.

Pendant les périodes de sécheresse, la défoliation se produit, comme indiqué ci-dessus. Certains arbres meurent et d'autres mettent plusieurs années à se rétablir. La capacité d'une forêt à absorber le_CO2 est réduite pendant cette période.

Si la déforestation est permanente (en raison des activités humaines énumérées ci-dessus), ce puits de carbone disparaît : moins de_CO2 peut être absorbé, et le réchauffement climatique se poursuit. D'énormes quantités de_CO2 stockées sont libérées dans l'atmosphère lorsque la forêt est déboisée.

On craint également qu'à mesure que les bandes climatiques se déplacent en raison de l'augmentation des températures, une boucle de rétroaction positive soit créée, ce qui accélérera la disparition des forêts tropicales à mesure qu'elles seront remplacées par une végétation de type savane/semi-aride. Le bassin du fleuve Amazone est presque à un point de basculement où il pourrait bien commencer à produire plus de_CO2 qu'il n'en absorbe.

Effets de la déforestation - changement climatique et réchauffement de la planète.

Selon les chiffres collationnés en 2013 par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, la déforestation représentait 10 % des émissions de_CO2 dues aux activités humaines. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) affirme que la déforestation est le deuxième responsable du changement climatique, le premier étant la combustion des énergies fossiles. On estime aujourd'hui que la contribution totale de la déforestation au nombre de gaz à effet de serre dans notre environnement s'élève à environ 20 %.

Lorsque la forêt est déboisée (soit en la brûlant, soit en la laissant se décomposer), du dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère. Cela contribue à renforcer l'effet de serre, ce qui entraîne une augmentation globale des températures mondiales.

Souvent, le changement d'utilisation des terres entraîne encore plus d'émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, si les forêts tropicales sont déboisées pour faire place au bétail et aux cultures, du méthane et de l'oxyde nitreux (deux gaz à effet de serre) seront ajoutés à l'environnement.

Cependant, la déforestation augmente en fait la réflectivité de la surface de la Terre (les forêts sont plus sombres que les prairies ou les cultures qui les remplacent). Une augmentation de l'albédo (c'est-à-dire de la capacité de la Terre à réfléchir l'énergie solaire entrante) entraînerait un effet de refroidissement. Cet effet de refroidissement doit être mis en balance avec l'effet de réchauffement du_CO2 libéré lors de la déforestation.

Fig. 5 - Infographie montrant l'impact de la déforestation sur le changement climatique.

Effets de la déforestation - changements dans le cycle hydrologique

La déforestation modifie le cycle de l'eau de plusieurs façons.

Dès que les arbres sont abattus, il y a un changement immédiat car moins de plantes et d'arbres signifie moins d'évapotranspiration (le mouvement de l'eau de la surface de la Terre vers l'atmosphère). Il en résulte une diminution des précipitations, ce qui rend les conditions de sécheresse plus probables.

En l'absence d'arbres, l'interception des précipitations s'arrête. Les forêts sont multicouches, ce qui signifie que de grandes quantités de précipitations sont interceptées par le couvert forestier avant qu'elles n'atteignent le sol. Après l'interception, la pluie atteint progressivement le sol de la forêt en s'égouttant des feuilles et par l'écoulement de la vapeur. La déforestation signifie que la pluie tombe directement sur le sol défriché.

Sans interception, il y a une augmentation du ruissellement. Les forêts permettent une infiltration plus lente de l'eau de pluie qui, à son tour, régule la vitesse à laquelle la pluie s'évacue du sol. En l'absence d'arbres, l'infiltration et la percolation des précipitations augmentent, mais la nappe phréatique est plus proche de la surface, et l'écoulement de surface est plus probable.

Sans l'effet régulateur des arbres, des sécheresses et des inondations plus graves risquent de se produire. La déforestation signifie également que moins d'eau peut être stockée dans la biosphère.

Effets de la déforestation - réduction de la biodiversité

On estime qu'environ 80 % des espèces terrestres se trouvent dans les forêts. La déforestation détruit et morcelle l'habitat de ces espèces et est en grande partie responsable de la conduite de l'extinction.

La déforestation supprime les sources de nourriture, les abris, et les lieux de reproduction de ces espèces. La déforestation fragmente ces habitats et introduit également l'activité humaine dans ces paysages jusqu'alors préservés.

La déforestation affecte également le microclimat de la zone environnante. Le couvert forestier régule la température de la forêt en ombrageant de grandes surfaces pendant la journée et en retenant la chaleur pendant la nuit. Sans cette régulation, les écarts de température sont plus extrêmes, ce qui nuit aux animaux qui restent dans les morceaux de forêt fragmentés qui sont laissés sur place.

Effets de la déforestation - Érosion des sols

La déforestation est l'une des principales causes de l'érosion des sols. L'abattage des arbres supprime les racines qui stabilisent le sol. Non seulement les racines contribuent à lier le sol et à lui donner la structure dont il a tant besoin, mais les arbres eux-mêmes, en surface, abritent et protègent le sol du vent et de la pluie.

Lorsque cette protection est supprimée par la déforestation, le sol peut être emporté par la pluie (pense à l'augmentation du ruissellement explorée ci-dessus) et emporté par le vent. L'élimination des arbres supprime également la source de litière de feuilles qui protège le sol et contribue à sa qualité. La déforestation dégrade donc également la qualité de la couche arable.

Impacts de la déforestation

Les impacts de la déforestation sont très étendus et se font sentir bien au-delà de la zone déboisée. L'augmentation des émissions de_CO2 provenant des forêts détruites contribue au réchauffement de la planète et au changement climatique. L'élévation du niveau des mers, les inondations côtières, les changements dans les courants océaniques et les systèmes météorologiques ne sont que quelques-uns des impacts.

Ces changements dans le cycle hydrologique ont un impact sur les communautés qui dépendent du débit régularisé des rivières pour drainer les zones déboisées. Les inondations et les sécheresses irrégulières réduisent la viabilité des cultures qui soutiennent ces établissements.

Une réduction de la biodiversité aura un impact sur la "santé" globale de la planète car elle diminue la stabilité de l'écosystème. Une réduction de la biodiversité aura finalement un impact potentiel sur notre approvisionnement alimentaire car les plantes deviennent plus vulnérables aux maladies et aux attaques des parasites.

L'érosion et la dégradation des sols ont un impact sur les populations locales en obstruant les ruisseaux et les rivières, ce qui entraîne des inondations. L'augmentation des sédiments dans les cours d'eau peut également entraîner un déclin des poissons et d'autres espèces.