Définition du changement climatique en géographie
Le changement climatique est la modification à long terme des conditions météorologiques moyennes observées dans le monde entier. Il peut être dû à des causes naturelles et/ou à l'activité humaine.
Les changements climatiques à long terme, communément appelés "changement climatique", prennent de nombreuses formes. En voici quelques exemples :
Le réchauffement de la planète (une augmentation des températures sur Terre)
Changements dans les régimes de précipitations
Augmentation de la fréquence et de l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes
Le changement climatique : Réchauffement de la planète
Le réchauffement climatique s'est produit rapidement sur Terre au cours du siècle dernier et augmente de façon exponentielle. Essentiellement, le réchauffement de la planète est le processus d'augmentation des températures mondiales. Il existe de nombreuses preuves de l'augmentation spectaculaire des températures mondiales. Outre les températures enregistrées, la fonte des calottes glaciaires, de la glace de mer, des glaciers et l'élévation du niveau des mers démontrent que le réchauffement climatique a des effets tangibles dans le monde entier.
Le changement climatique : Changements dans les précipitations
Le changement climatique entraînera probablement des modifications des régimes de précipitations dans le monde entier. Certains scientifiques pensent que les régions qui reçoivent beaucoup de précipitations deviendront plus humides, et que les régions qui reçoivent peu de précipitations deviendront plus sèches. D'autres pensent que les zones humides deviendront plus sèches et les zones sèches plus humides. Les incertitudes liées aux projections font qu'il est difficile de prévoir des changements spécifiques en matière de précipitations. En effet, contrairement à la température, les précipitations ne peuvent pas toujours être prédites par des lois scientifiques. Cependant, la plupart des modèles s'accordent à dire que le réchauffement climatique s'accompagnera de changements importants au niveau des précipitations.
Fig. 1 - Certaines régions connaissent déjà la désertification
Le changement climatique : Phénomènes météorologiques extrêmes
Il existe de nombreux types d'événements météorologiques extrêmes, notamment :
- Tempêtes tropicales/cyclones
- Vagues de chaleur/vagues de froid
- Sécheresses/inondations
Les modèles climatiques indiquent que les phénomènes météorologiques extrêmes deviendront probablement plus fréquents et plus intenses en raison du changement climatique. Tu as peut-être remarqué dans les nouvelles que ces événements se produisent plus souvent et plus intensément dans le monde entier ! Cela aura de nombreux impacts qui seront abordés plus loin.
Fig. 2 - L'augmentation des risques d'inondation est probable en raison du changement climatique
Causes du changement climatique
La géographie du changement climatique est très fortement liée au cycle du carbone et au cycle de l'eau :
Le changement climatique et le cycle du carbone
L'une des principales causes du changement climatique est l'augmentation du niveau de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère. LeCO2 est un gaz à effet de serre. Les gaz à effet de serre provoquent une hausse des températures mondiales car ils ont la capacité de piéger l'énergie du soleil, qui réchauffe la planète. Il a été démontré que les niveaux élevés de dioxyde de carbone, en particulier, sont responsables d'une grande partie du réchauffement de la planète en raison de leur influence sur le cycle de l'eau. Par conséquent, plus le dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère, plus la Terre continue de se réchauffer. Le méthane (CH4) contribue également au réchauffement des températures. Nous abordons les variations naturelles du cycle du carbone dans notre article "Causes du changement climatique" et évoquons les variations d'origine anthropique dans notre article "Cycle du carbone".
Le changement climatique et le cycle de l'eau
La vapeur d'eau est un autre exemple de gaz à effet de serre important. En fait, la vapeur d'eau est le gaz à effet de serre responsable de la majeure partie de ce que l'on appelle "l'effet de serre". L'influence d'autres gaz à effet de serre (par exemple le dioxyde de carbone) crée une boucle de rétroaction positive. Lorsque les gaz à effet de serre réchauffent la Terre, la température des mers augmente. Cette hausse de la température de la mer entraîne une augmentation de l'évaporation, ce qui libère plus de vapeur d'eau dans l'atmosphère. La vapeur d'eau est un gaz à effet de serre et réchauffe donc encore plus la planète.
Outre son impact sur les températures mondiales, le changement climatique modifie les régimes de précipitations à travers le monde. Il en résulte des excédents d'eau dans certaines régions et des déficits d'eau dans d'autres, ce qui peut entraîner des inondations et des sécheresses. Ce sujet est développé dans notre article "Le changement climatique et le cycle de l'eau".
On parle d'excédent d'eau lorsqu'il y a plus d'eau qui entre dans un système que d'eau qui en sort.
Un déficit hyd rique se produit lorsqu'il y a plus d'eau qui sort d'un système qu'il n'y en a qui y entre.
Changement climatique anthropique
Le climat a toujours été variable en raison de forces naturelles, comme les changements dans l'orbite de la Terre et les fluctuations naturelles du bilan carbone (équilibre entre les entrées et les sorties de carbone dans l'ensemble du système terrestre).
Cependant, le changement climatique en cours et prévu que nous connaissons actuellement a été largement attribué aux activités anthropiques (humaines). L'une des principales causes du changement climatique est la modification du cycle du carbone par l'homme. Il y a de nombreuses façons pour les humains de le faire, notamment :
L'extraction et la combustion de combustibles fossiles (qui augmentent la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère).
La déforestation (qui réduit la quantité de gaz à effet de serre absorbée par l'atmosphère).
Fig. 3 - La production alimentaire est la principale cause de déforestation et émet une grande quantité deCO2.
Les effets du changement climatique
Le changement climatique génère des effets de toutes sortes, qu'il s'agisse d'effets environnementaux ou d'effets sociaux et économiques.
Voici quelques exemples des effets du changement climatique :
Effet | Effet secondaire | Effet tertiaire |
Augmentation des températures | Fonte des glaces/glaciers | Comme la glace peut contribuer à refroidir la planète, son retrait peut augmenter le taux de réchauffement climatique. |
Augmentation des températures de la mer | Fonte de la glace de mer ; élévation du niveau de la mer | Destruction des habitats ; submersion des terres. |
Plus deCO2 est absorbé par l'océan | Acidification des océans | Perte d'habitat ; mort d'animaux ; interruption des courants océaniques. |
Augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes | Il existe plusieurs effets secondaires potentiels, tels que la destruction de maisons et d'infrastructures ; le déplacement de personnes ; et des décès. | Se remettre d'événements extrêmes peut exercer une pression financière importante sur des régions qui, pour certaines, ne peuvent pas se le permettre. |
Changements dans les précipitations | Altérations de l'approvisionnement en eau des régions, entraînant potentiellement des pénuries et/ou des surplus d'eau. | Accroissement des tensions politiques lorsque des nations partageant un bassin hydrographique se disputent l'approvisionnement en eau. |
À l'heure actuelle, le changement climatique affecte de manière disproportionnée certaines parties du monde et certains sous-groupes de la société. En voici quelques exemples :
- La déforestation de la forêt amazonienne détruit l'habitat de nombreuses communautés indigènes et les marginalise.
- Les pays à faible revenu sont moins en mesure de se remettre des événements météorologiques extrêmes car ils n'ont pas le même accès à l'argent et aux ressources pour réparer les dommages.
- Certains pays/régions risquent de disparaître complètement. Par exemple, Tuvalu et Kiribati sont en train de disparaître à cause de l'élévation du niveau de la mer.
Preuves du changement climatique
Ces effets du changement climatique constituent une preuve du changement climatique car nous pouvons les voir augmenter en fréquence et en intensité en même temps que les changements climatiques. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a été créé pour étudier et partager les informations relatives au changement climatique. Dans son rapport le plus récent, il affirme que
"il est sans équivoque que l'influence humaine a réchauffé l'atmosphère, l'océan et la terre. Des changements rapides et généralisés se sont produits dans l'atmosphère, l'océan, la cryosphère et la biosphère.(1)
Composante | Différence entre les moyennes 1850-1900 et 2011-2020 |
Température à la surface du globe |
|
Température des terres émergées |
|
Température globale de la mer |
|
Voici d'autres faits sur le changement climatique :
- Les températures moyennes mondiales de 2020 ont été les deuxièmes plus chaudes jamais enregistrées.
- Environ 148 milliards de tonnes de glace ont disparu de l'Antarctique chaque année entre 1993 et 2019.
- Les eaux océaniques de surface sont devenues 30 % plus acides depuis ~1750.
- Le changement climatique a aggravé les incendies australiens de 2019-2020, ce qui a augmenté de 14 % le pourcentage d'espèces menacées d'extinction.
Si rien n'est fait, le changement climatique poursuivra sa trajectoire actuelle et causera des dommages irréversibles à la Terre. Il existe certaines limites, appelées "points de basculement", au-delà desquelles la Terre ne peut être sauvée du changement climatique. Comme nous nous en approchons rapidement, il devient de plus en plus urgent d'agir.
Géographie du changement climatique - Principaux enseignements
- Le changement climatique comprend les modifications à long terme des températures et du régime des précipitations à l'échelle mondiale.
- Le changement climatique est fortement influencé par les cycles du carbone et de l'eau.
- Le changement climatique peut être attribué à l'activité humaine, principalement en raison de sa contribution à l'augmentation du CO2 dans l'atmosphère.
- Le changement climatique a et continuera d'avoir des impacts environnementaux, sociaux, politiques et économiques significatifs s'il n'est pas rapidement ralenti.
Références
- Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (2021). Le changement climatique. Les bases de la science physique. Résumé à l'intention des décideurs politiques. Rapport du GIEC (2021). https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/report/IPCC_AR6_WGI_SPM_final.pdf
- Production alimentaire, déforestation et CO2, Notre monde en données, https://ourworldindata.org/grapher/co2-deforestation-for-food
- Fig. 1 : Désertification (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Village_Telly_in_Mali.jpg) par le village de Telly (https://www.flickr.com/photos/72092071@N00/2703657040/) sous licence CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
- Fig. 2 : Risque d'inondation (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Urban_flood_cropped.jpg) par johndal (https://www.flickr.com/photos/johndal/2835286257/in/photolist-5jxzPP-GMYPh-dxZ6YV-99EMz9-dgJGFN-dxSC3t-2jsbwH-5jBTQ5-5jxB8X-gF2qp-GMYQf-5jBUBC-5jxBgX-99ENnh-dgJP17-dgJMcb-9id1Bv-7XTr9i-7PFpsk-5jxz1x-7XWG8j-ampKGU-ampJwY-dgJE6G-5jBSSY-9N5KiH-9ig5N1-dgJQK1-5puhdW-ampMuj-dgJN3h-qXd4uv-4YfCmX-rQv3W4-dy5AQm-7PFpAT-9c7vP2-7cwNtp-5jxARv-9BAN4A-8ChMYf-7PFptx-99P3vb-6zszRC-k7x8Dw-7PJAVs-9bWQFh-Ure6Cq-iYJaX4-aHKMLg/) sous licence CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
- Fig. 3 : Emissions de CO2 (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Annual_CO2_emissions_from_deforestation,_global.png) par Our World in Data (https://ourworldindata.org/grapher/co2-deforestation-for-food?stackMode=absolute®ion=World&country=) sous licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
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