Récits de voyage

Définition des récits de voyage

As-tu déjà lu un article de blog sur les vacances de quelqu'un dans une destination unique ? Y avait-il des mentions de la nourriture, du climat ou des animaux de la région ? Crois-le ou non, ce blog de voyage contenait en fait des données géographiques.

Les récits de voyage contiennent des informations spatiales, c'est-à-diredes informations qui donnent un aperçu d'un lieu spécifique. Les informations spatiales sont constamment découvertes et redécouvertes, interprétées et réinterprétées, et l'expérience individuelle du voyage fait partie de ce grand cycle de découverte. Les récits de voyage étaient particulièrement importants avant l'avènement de l'Internet, de la télévision et de la radio ; le seul moyen de comprendre une région, à moins de s'y rendre soi-même, était de lire ou d'écouter le récit de quelqu'un qui y était allé.

Les récits de voyage sont parfois appelés littérature de voyage, en particulier lorsque le récit est publié sous forme de livre.

Caractéristiques des récits de voyage

Les récits de voyage se caractérisent par quatre éléments clés :

• Le lieu
• le transport
• Le logement
• Les conditions météorologiques

Ce qui différencie les récits de voyage des autres récits écrits, c'est qu'ils racontent une histoire - fournissent des informations - sur un lieu particulier. À cette fin, la plupart des récits de voyage comprennent une description du lieu lui-même, de la façon dont le voyageur s'y est rendu, des conditions météorologiques qu'il a connues à cet endroit et des logements qu'il a occupés à destination, le cas échéant.

Ces quatre éléments peuvent à eux seuls fournir une quantité incroyable de données spatiales. Par exemple, dormir dans une cabane en rondins ou une yourte peut fournir beaucoup d'informations implicites sur les modes de vie et les ressources des populations locales.

Objectif des récits de voyage

De nos jours, les récits de voyage sont souvent utilisés pour documenter des expériences personnelles et peuvent être exclusivement destinés au divertissement. Les récits de voyage modernes qui tournent autour du monde naturel lancent parfois un appel à la conservation de la nature. Dans la plupart des récits modernes, les informations spatiales présentées peuvent être "nouvelles" pour les auteurs et leur public, mais elles sont généralement déjà connues de la communauté universitaire géographique au sens large.

Cependant, aux XVe et XVIIe siècles après J.-C., à l'époque des découvertes européennes, l'objectif des récits de voyage officiels était de fournir des informations sur une région afin que les dirigeants puissent prendre des décisions éclairées sur les entreprises économiques, les conquêtes militaires, les missions religieuses ou la colonisation.

Fig. 1 - Carte du monde hollandaise vers 1659 par le cartographe Hendrik Dockner

Une région a-t-elle le climat et la fertilité nécessaires pour accueillir une colonie de colons ? Les populations locales d'une région sont-elles réceptives au commerce ? Toléreraient-elles ou adopteraient-elles de nouvelles coutumes religieuses et culturelles ? Existe-t-il des ressources naturelles précieuses qui pourraient être récoltées ou exploitées ?

Ce type de récit de voyage s'est poursuivi pendant une bonne partie du XIXe siècle, alors que les gens s'installaient de plus en plus à l'ouest de l'Amérique du Nord et entraient en contact avec des groupes indigènes. Les gens consignaient leurs expériences sur la "nouvelle frontière" dans des journaux, des lettres et des articles de presse.

Types de récits de voyage

Comme tous les récits de voyage n'ont pas le même but, il est logique qu'ils n'aient pas non plus tous la même forme. Il existe de nombreuses façons de classer les différents types de récits de voyage, et beaucoup de catégories se chevauchent. Les principaux types de récits de voyage sont les récits d'aventure, les journaux personnels et les récits informatifs.

Lesrécits d'aventure sont des récits de voyage conçus pour divertir. Les récits d'aventure peuvent être basés sur des événements réels, mais ils sont transmis de manière à maintenir l'intérêt du lecteur. Certains récits d'aventure peuvent être entièrement fictifs, y compris des récits d'aventure se déroulant dans des lieux qui n'existent pas du tout en réalité. Les récits d'aventure ne donnent généralement pas la priorité aux informations spatiales.

Lescarnets de voyage personnels (y compris les blogs de voyage et les vlogs de voyage) sont une transmission d'une expérience de voyage personnelle. Parfois, ils sont privés et ne sont découverts que des années plus tard, voire pas du tout. D'autres fois, ils sont destinés à être partagés dès le départ. Aux XVIe et XXe siècles, les carnets de voyage étaient une grande source d'informations spatiales, et certains explorateurs étaient même chargés de tenir un carnet de voyage qui serait étudié par d'autres plus tard. De nos jours, les carnets et les blogs de voyage peuvent aider les gens à comprendre comment naviguer dans différents pays et différentes cultures, mais ils sont aussi censés être divertissants.

Lesrécits de voyage informatifs sont similaires aux récits d'aventure en ce sens qu'ils peuvent être rédigés de façon convaincante, mais ils sont également similaires aux carnets de voyage personnels en ce sens que leur objectif principal est d'informer plutôt que de divertir. Les universitaires d'aujourd'hui peuvent être chargés de créer des récits de voyage informatifs pour analyser les tendances sociales ou biogéographiques. Les récits de voyage informatifs comprennent également les récits d'esclaves, les récits de voyage personnels de personnes souffrant ou fuyant l'esclavage aux États-Unis au cours du 19e siècle.

Il est évident que certains récits de voyage sont destinés à partager plus de données spatiales que d'autres. Cependant, il est important de noter qu'à l'exception des récits de voyage se déroulant dans un cadre complètement fictif, pratiquement tous les récits de voyage contiennent et transmettent certaines informations spatiales.

Exemples de récits de voyage

Les récits de voyage peuvent aller du journal de bord d'un navire de guerre aux journaux intimes de Christophe Colomb en passant par Une promenade dans les bois de Bill Bryson. En fait, il y a trop de récits de voyage pour qu'on puisse les énumérer ! Les récits de voyage suivants sont importants en ce sens qu'ils ont présenté une grande quantité d'informations géographiques à un public plus large, souvent pour la première fois.

Les voyages de Marco Polo

À la fin du XIIIe siècle, l'explorateur italien Marco Polo s'est aventuré de son pays, Venise, jusqu'en Asie centrale, où il a été invité à rencontrer Kubilaï Khan, empereur de l'empire mongol et fondateur de la dynastie chinoise des Yuan. Kubilaï Khan n'avait jamais rencontré d'Européen auparavant et, de même, très peu d'Européens s'étaient rendus aussi loin à l'est. Après plusieurs visites successives, Polo retourne en Italie, où il finit par rencontrer l'écrivain Rustichello da Pisa, avec qui il partage les récits de ses aventures. Rustichello da Pisa compila les récits de Polo dans un tome intitulé Le livre des merveilles du monde, communément appelé The Travels of Marco Polo en anglais.

Fig. 2 - Marco Polo en vêtements turcs

De nombreuses observations de Polo sur la culture asiatique étaient inexactes, soit parce qu'il les avait mal comprises, soit parce qu'il les avait délibérément inventées ou exagérées. Selon nos normes modernes, où les échanges culturels sur Internet peuvent être instantanés, ses récits semblent probablement fantaisistes et ridicules, mais vers 1300, lorsque le livre a été publié pour la première fois, Marco Polo a fourni aux Européens l'un des regards les plus approfondis sur les cultures de l'Asie centrale et de l'Asie de l'Est qu'ils connaissaient jusqu'à présent.

Histoire de la Louisiane

Dans les années 1750, l'explorateur français Antoine-Simon Le Page du Pratz a commencé à publier des mémoires sur ses aventures en Amérique du Nord. Ces mémoires, publiés en plusieurs fois, ont été appelés Histoire de la Louisiane et ont été partiellement traduits en anglais en 1763.

Il est intéressant de noter que l'Histoire de la Louisiane comprend un mémoire dans le mémoire, puisqu'elle contient également les récits d'un explorateur indigène Yazoo nommé Moncacht-Apé. Originaire de l'actuel Mississippi, on attribue à Moncacht-Apé le mérite d'avoir effectué le premier voyage transcontinental enregistré à travers l'Amérique du Nord. Son voyage est potentiellement antérieur d'un siècle à celui de Lewis et Clark.

Comme pour les récits de Marco Polo, de nombreuses descriptions de Monchacht-Apé sur la géographie locale ne correspondent pas bien à ce que nous connaissons aujourd'hui. Par exemple, il a décrit des animaux ressemblant à des bisons qui vivaient dans l'eau mais venaient sur le rivage pour manger de l'herbe, ainsi que du bois malodorant qui pouvait être utilisé pour fabriquer une teinture jaune. Quelle est la part de l'interprétation erronée de Monchacht-Apé de ce qu'il observait ? Quelle est la part de l'exagération de du Pratz ? Quoi qu'il en soit, du Pratz et Monchacht-Apé ont fourni des informations inédites sur les cultures, la flore et la faune indigènes d'Amérique du Nord, qui ont inspiré les explorateurs ultérieurs comme Lewis et Clark.

Les journaux de Lewis et Clark

En 1804, un an après que les États-Unis ont acheté le territoire de la Louisiane à l'empereur français Napoléon Bonaparte, les officiers de l'armée américaine Meriwether Lewis et William Clark sont chargés par le président Thomas Jefferson d'explorer le territoire et de rendre compte de leurs découvertes.

Lewis et Clark sont partis du Missouri et ont voyagé jusqu'à l'océan Pacifique. Ils étaient à la tête d'un petit groupe appelé le Corps de la découverte, qui comprenait principalement des soldats de l'armée américaine ainsi que des civils et l'esclave de Clark, York. Au total, l'expédition a duré environ trois ans, et le Corps de la découverte dépendait de l'hospitalité des tribus indigènes rencontrées en chemin. Sacagawea, une femme shoshone et épouse du trappeur français Toussaint Charbonneau, a souvent servi d'intermédiaire et d'interprète à Lewis et Clark dans leurs interactions avec les peuples indigènes.

Fig. 3 - Lewis et Clark ont voyagé du Missouri à l'océan Pacifique

L'expédition de Lewis et Clark est remarquable dans la mesure où son objectif explicite était de recueillir des données géographiques. Lewis et Clark ont tous deux tenu des journaux personnels, créé des cartes, collecté des échantillons de flore et de faune et enregistré des informations sur les tribus amérindiennes, qui ont toutes été remises au président Jefferson lorsqu'ils sont rentrés à Washington.

Le voyage du Beagle

Tout comme Jefferson avait utilisé une expédition militaire pour collecter des données géographiques, la marine royale de Grande-Bretagne a fait de même. En 1831, le HMS Beagle part de Plymouth, en Angleterre, avec l'intention de se diriger vers le sud et de documenter autant que possible un large éventail de sujets. L'équipage emmène avec lui Charles Darwin, naturaliste et aspirant pasteur anglican. L'expédition a duré environ cinq ans, l'équipage débarquant dans tout l'hémisphère sud, notamment en Amérique du Sud et dans les îles Galápagos.

Les notes de Darwin ont été consignées dans un volume simplement intitulé Journal et remarques, aujourd'hui communément appelé Le voyage du Beagle . Les observations biogéographiques de Darwin - en grande partie consignées dans Le voyage du Beagle - l'ont finalementconduit à proposer la théorie de l'évolution par sélection naturelle, qu'il a approfondie dans son ouvrage De l'origine des espèces, publié en 1859.