Paysages glaciaires

Paysages glaciaires actifs

Un glacier est une énorme masse de glace (que l'on trouve généralement sur les hauts plateaux), et il se divise généralement en deux grandes catégories : les glaciers alpins et les nappes glaciaires. Les deux types de glaciers se forment globalement de la même manière. Pendant de nombreuses années, l'accumulation de neige dépasse le taux d'ablation. L'accumulation positive nette à long terme de la neige entraîne son compactage en raison de la forte pression exercée sur ses couches de base, qui est causée par le poids des couches supérieures de neige. Le compactage se produit lorsque la pression exercée sur la glace force l'air à sortir des couches de neige.

Lorsque suffisamment d'air est expulsé, c'est-à-dire que l'air représente 50 % du volume entre les cristaux de neige, la neige se transforme en glace granuleuse. Les étapes suivantes de compactage conduisent à la formation du sapin(environ 25 % d'air), puis de la glace de glacier (environ 20 % d'air). La réduction de l'air entre les cristaux de neige/glace augmente la densité des matériaux, ce qui entraîne le passage de la neige à la glace granuleuse, puis au sapin et à la glace glaciaire.

Quelle est la différence entre un glacier et une couche de glace ?

La différence entre les glaciers alpins et les nappes glaciaires est liée aux endroits où ils se forment et à leurs directions de déplacement.

Glaciers alpins

Les glaciers alpins se forment sur les flancs des montagnes, généralement à l'intérieur d'un corrie (également appelé cirque). Lorsqu'ils s'échappent de ces creux, ils traversent les vallées. L'accumulation de glace suit le même schéma que celui mentionné ci-dessus.

Après une longue période d'accumulation et de compactage, une augmentation de la pression dans le corps de glace peut provoquer le développement d'eau de fonte à sa base. Outre la forme du creux et le poids de la masse de glace, la lubrification causée par l'eau de fonte déclenche un processus appelé glissement rotatif. Le glacier commence à se déplacer de façon circulaire. En raison de ce mouvement, il est possible que le glacier s'échappe du creux de la corrie/cirque. Il commence alors à descendre la vallée dans laquelle il se trouve.

Ce processus est discuté en profondeur dans Erosional Landforms (formes de relief érodées).

Nappes de glace

Les inlandsis ne se limitent pas aux flancs des montagnes ou aux vallées. Contrairement aux glaciers alpins, ils ne se forment pas nécessairement dans des creux, mais plutôt partout où le potentiel d'accumulation est élevé. Comme l'accumulation de neige n'est liée à aucun paysage, les inlandsis commencent généralement par de larges dômes qui s'étendent dans toutes les directions. Lorsque la nappe commence à se déplacer, elle recouvre l'environnement d'une grande couche de glace. À leur plus grande étendue, ces nappes sont connues sous le nom de glaciers continentaux.

Qu'est-ce qu'un système glaciaire ?

En explorant ces caractéristiques et la façon dont elles sont liées les unes aux autres, nous pouvons comprendre les raisons sous-jacentes pour lesquelles les paysages glaciaires fonctionnent comme ils le font et comment leurs reliefs forment le paysage dans son ensemble.

Apports

Ces intrants peuvent également entrer par le biais d'avalanches ou par le vent qui les emporte depuis d'autres paysages.

Les transferts

Un exemple est le mouvement de la masse de glace dû à la gravité et à la pente du paysage, qui est accéléré par une augmentation de l'accumulation à la source du glacier. Ce processus de transport est en grande partie à l'origine des effets des glaciers sur le paysage.

Le mouvement du glacier érode la vallée dans laquelle il réside par un mélange de carrières, d'abrasion et d'érosion fluvioglaciaire. Ces phénomènes transforment les vallées en V en vallées en U et forment des paysages distincts tels que les champs de drumlins, les moraines, etc. Ce sujet est abordé plus en détail dans la section sur les formes de relief glaciaire.

Magasins

La taille de ce stock varie en fonction du nombre d'entrées, également appelé accumulation, et du nombre de sorties, également appelé ablation. L'eau de fonte peut également être considérée comme une réserve lorsqu'elle est reliée à la masse glaciaire, par exemple les lacs supraglaciaires ou peut-être les cours d'eau sous-glaciaires.

Sorties

Un résultat à plus grande échelle est le vêlage de la glace. Il se produit lorsque la partie d'un glacier qui s'avance dans une étendue d'eau se détache de son museau. Il peut également se produire lorsqu'un glacier s'accroche au bord d'une vallée, mais ce n'est pas aussi courant.

Comment se forme un paysage glaciaire ?

Les glaciers commencent à se former dans les zones où la neige s'accumule plus vite qu'elle ne fond. Peu après sa chute, la neige se comprime sous l'effet de la pression et devient plus dense et plus serrée. Elle se transforme de cristaux légers en glace dure et ronde. Ce processus se répète jusqu'à ce que la neige soit compactée en sapin glaciaire, ce qui est un processus connu sous le nom de firnification.

À la suite d'un long processus de firnification, la glace s'épaissit et s'accumule en une grande masse. Cette masse de glace commence à bouger sous l'effet de son propre poids et exerce une pression importante, ce qui fait fondre le sapin malgré l'absence d'augmentation de la température. L'augmentation de l'eau de fonte diminue la friction entre le socle et la masse de glace, ce qui permet à la glace de s'échapper du creux dans lequel elle s'est formée. Cette masse de glace accumulée est connue sous le nom de glacier.

La gravité tire le glacier vers le bas et lui permet d'avancer. Ce faisant, les nombreux processus qui façonnent un paysage glaciaire se produisent et commencent à façonner le paysage.

Au cours de nombreuses années, un paysage glaciaire distinct se formera à la suite de ces processus glaciaires. Même si un glacier se retire complètement et n'est plus présent, le paysage est modifié de façon permanente.

Quelques exemples de paysages glaciaires

Le glacier Mer De Glac, situé sur le versant nord du massif du Mont Blanc dans les Alpes françaises, est un exemple de paysage glaciaire actif. Le Mer De Glac recule continuellement en raison de l'augmentation des températures en Europe, attribuée principalement au réchauffement climatique. Les paysages glaciaires actifs sont très importants car ils nous aident à comprendre les formes de relief que nous observons dans les paysages glaciaires reliques.

Un exemple de paysage glaciaire relique est le Lake District, situé en Cumbria, dans le nord de l'Angleterre. Cette région se caractérise par de nombreux reliefs post-glaciaires tels que des drumlins dans la vallée d'Eden, des lacs glaciaires connus localement sous le nom de tarns, et des lacs en ruban tels que le lac Windermere.

Innominate Tarn dans le Lake District, Royaume-Uni, Pixabay

Beaucoup de ces paysages post-glaciaires, en particulier les lacs en ruban et les tarns, servent d'attractions touristiques. Des millions de visiteurs se rendent chaque année dans la région des lacs.