Alaska

Carte de l'Alaska

Tout d'abord, voyons où nous nous trouvons ! Regarde la carte ci-dessous.

Fig. 1 - L'Alaska a une frontière terrestre avec le Canada à l'est, tandis que certaines de ses îles occidentales ne sont qu'à quelques kilomètres de la Russie.

Le climat de l'Alaska

Pendant l'été, lorsque l'Alaska reçoit jusqu'à 24 heures de soleil, il peut faire très chaud. En hiver, de nombreuses régions ne dépassent pas le point de congélation, et les températures chutent souvent jusqu'à 40 degrés sous zéro !

Zones climatiques maritimes

Cependant, tout l'Alaska n'est pas aussi froid. En fait, la plupart des gens vivent dans le climat plus chaud de la côte pacifique. Le courant chaud du Pacifique confère à la côte sud de l'Alaska un climat océanique ou maritime. Unclimat maritimedoux, de latitude moyenne, se trouve également le long de l'océan Pacifique dans le sud-ouest de l'Alaska. La mer de Béring crée quant à elle un climat maritime subarctique à l'ouest de l'Alaska.

Zone de climat continental

Unegrande partie de l'intérieur de l'Alaska a un climat continental subarctique avec des étés courts, chauds et secs et des hivers longs, glacials et enneigés.

Zone climatique arctique

Moins d'un tiers de l'Alaska se trouve dans la véritablezone climatique arctique . Cette partie s'appelle le versant nord - le côté nord de la chaîne de Brooks et la plaine côtière de l'océan Arctique.

Le véritable Arctique est chaud et sec à l'intérieur des terres pendant le bref été et extrêmement froid et sec pendant le long hiver. Le long de la côte de l'océan Arctique, en été, les brises de mer rendent le climat beaucoup plus frais et humide qu'à quelques kilomètres à l'intérieur des terres.

Températures en Alaska

Les températures extrêmes de l'Alaska sont 37,8ºC et -62,2ºC, toutes deux dans la zone climatique continentale intérieure. Dans cette zone, le maximum moyen en janvier n'est que de -22ºC ; en juillet, il est de 23ºC.

Sur la côte sud, les températures moyennes en janvier sont d'environ 0ºC, et montent jusqu'à 18ºC en juillet. Il y fait plus frais qu'à l'intérieur des terres en été en raison de son climat maritime.

Dans l'Arctique, les températures ne sont pas aussi froides qu'à l'intérieur des terres, mais l'hiver y est beaucoup plus long que partout ailleurs. Les températures maximales moyennes ne dépassent pas zéro avant le mois de juin, et la moyenne la plus élevée n'est que de 9 degrés en juillet ! En septembre, les températures de l'Arctique sont tombées en dessous de zéro.

Faits sur l'Alaska

Fait amusant : à part les régions à climat tempéré de l'extrême sud de l'Alaska, qui possèdent des forêts pluviales, les véritables environnements froids de l'Alaska sont caractérisés par seulement deux types principaux, la toundra et la taïga.

Forêt boréale (taïga)

On entend plus souvent le terme "forêt boréale" que le terme "taïga" utilisé pour les forêts d'Europe et d'Asie. Il s'agit de forêts de conifères à feuillage persistant, composées d'épinettes noires et d'épinettes blanches, de quelques arbres à feuilles caduques comme les trembles et les bouleaux, et d'une épaisse couche d'arbustes composée de saules et d'autres espèces.

La forêt boréale se termine au nord, à l'approche de la chaîne de Brooks.

Toundra alpine et champs de glace

La toundra contient quelques plantes, arbustes et herbes, mais pas d'arbres. La toundra alpine se trouve souvent près des champs de glace et d'autres environnements glaciaires sans végétation.

Toundra arctique

Une fois que tu es trop au nord pour que les arbres poussent parce que le climat est trop froid, il y a de vastes étendues de toundra arctique. La toundra est remplie de lacs et d'autres zones humides. Elle abrite des oiseaux nicheurs migrateurs, des troupeaux de caribous (rennes), des bœufs musqués, des renards arctiques et bien d'autres encore.

Fig. 2 - La toundra arctique couvre la chaîne de Brooks, trop au nord pour que les arbres puissent pousser.

Les zones humides

Le biome des zones humides de l'Alaska est très étendu et comprend environ trois millions de lacs. De nombreuses zones humides de l'Alaska sont considérées comme importantes au niveau mondial.

L'océan

L'océan Pacifique et la mer de Béring abritent certaines des pêcheries et des espèces marines les plus riches de la planète. L'océan Arctique est connu pour sa banquise qui, pendant une grande partie de l'année, permet aux ours polaires et à d'autres animaux de marcher jusqu'à la mer pour attraper leurs proies.

Le pergélisol

L'Alaska ne sera peut-être pas toujours aussi froid. Leréchauffement climatique a déjà des effets désastreux. L'écosystème de la mer de Béring a radicalement changé avec l'augmentation de la température des océans, tandis que la fonte de la banquise de l'océan Arctique cause également des problèmes dans la toundra arctique.

Dans la toundra, la fonte du pergélisol constitueun problème considérable . Il se trouve généralement à quelques centimètres sous la surface du sol. Comme la fonte s'accentue chaque été, la terre devient instable et les bâtiments s'effondrent. Les épicéas noirs tombent lorsque le sol se transforme en bouillie, et ces zones sont connues sous le nom de forêts ivres.

Les animaux de l'Alaska

Jetons un coup d'œil à certains des animaux que tu pourras voir si tu te rends un jour en Alaska !

L'ours polaire

L'ours polaire est le plus grand ours du monde. C'estun prédateur de premier ordre et un symbole de l'Arctique. Il y en a entre quatre et sept mille en Alaska. Bien que l'homme puisse être une proie pour ce mammifère géant, l'activité humaine est son plus grand ennemi. Le réchauffement climatique entraîne la rupture de la banquise arctique plus tôt dans l'année, ce qui fait échouer de nombreux ours polaires en mer.

Caribou (Renne)

Le caribou, connu sous le nom de renne en Europe, est une espèce de proie importante pour les prédateurs de l'Alaska. Les caribous de l'Alaska vivent en 32 troupeaux différents, soit 750 000 animaux. Ce sont des animaux migrateurs : ils passent l'hiver dans les forêts boréales intérieures, puis remontent vers la toundra arctique pour mettre bas au printemps.

Loup gris

Le loup gris est l'un des prédateurs les plus redoutés par les humains. C'est pourquoi il a été exterminé dans de nombreux pays. En Alaska, il en reste jusqu'à 11 000 et, contrairement à ce qui se passe dans de nombreuses régions, les loups d'Alaska se portent bien, même si les gens peuvent légalement les piéger.

Les loups des bois vivent en meutes de 30 individus maximum et se nourrissent d'orignaux et de veaux de caribous, lorsqu'ils sont disponibles, ainsi que d'oiseaux et de mammifères plus petits.

Faucon gerfaut

Ce prédateur aviaire est présent dans le monde entier dans le biome arctique et se promène occasionnellement plus au sud. Comme les ours polaires et les renards arctiques, de nombreux gerfauts sont blancs, ce qui les aide à se fondre dans leur environnement. Le faucon gerfaut n'a presque pas d'ennemis naturels et est connu pour ses attaques sans peur sur des animaux tels que les ours bruns. Il se nourrit habituellement de petits mammifères et d'oiseaux.

Fig. 3 - Faucon gerfaut

Vivre en Alaska

L'homme vit en Alaska depuis plus de 14 000 ans et s'est adapté à ses climats extrêmes et à d'autres défis. Les peuples indigènes vivent toujours en Alaska et représentent environ 15 % de la population.

Dans les années 1700, les Russes sont arrivés et ont colonisé l'Alaska, mais ils sont surtout restés le long des côtes les plus chaudes. Ce n'est qu'au 20e siècle que des non-autochtones du sud (principalement des 48 États inférieurs des États-Unis et du Canada) sont venus en nombre dans la brousse de l'Alaska. Beaucoup n'ont pas pu y survivre et sont partis, mais ceux qui sont restés ont appris à faire face aux températures, aux hivers sombres, aux prix élevés de la nourriture et à d'autres problèmes.

La subsistance

La chasse, le piégeage, la pêche et la cueillette de plantes desubsistance sont des activités essentielles pour les habitants des zones rurales de l'Alaska .Alors que l'économie de l'Alaska, basée sur le tourisme, dépend en partie des licences coûteuses que les étrangers paient pour venir pratiquer ces activités, les autochtones de l'Alaska peuvent s'y adonner à peu de frais. Des milliers d'autochtones et de non-autochtones vivent de la richesse naturelle de l'Alaska.

Les activités de subsistance ont un sens en Alaska - en dehors de quelques zones côtières, il ne fait pas assez chaud pour cultiver ou même jardiner. La saison de croissance est trop courte. De plus, le sol est gelé la majeure partie de l'année. Pour la nourriture, tu dois soit acheter ce qui est expédié du monde extérieur, ce qui est très cher (jusqu'à trois fois plus cher que dans les 48 États inférieurs !), soit obtenir ce dont tu as besoin de la terre.

Et si tu voulais élever des moutons, des chèvres, du bétail ou d'autres animaux ? Le climat problématique n'est qu'un des problèmes auxquels tu devrais faire face. Dans un pays où les animaux sauvages dominent, ton troupeau domestique deviendrait rapidement le petit déjeuner d'un loup, d'un ours ou d'autres prédateurs.

Le pétrole en Alaska

Le pétrole est à la fois une bénédiction et une malédiction en Alaska. Le pipeline Trans-Alaska relie les champs pétrolifères de l'Arctique aux ports d'embarquement de la côte Pacifique. Chaque habitant de l'Alaska reçoit un chèque annuel provenant des profits pétroliers de l'État, mais le coût est également élevé.

Fig. 4 - L'oléoduc Trans-Alaska achemine le pétrole de l'Arctique vers le sud et les ports de la côte Pacifique.

Les marées noires, comme celle du navire Exxon Valdez en 1989, dévastent la faune et les écosystèmes naturels. Les écologistes et les compagnies pétrolières luttent depuis longtemps pour ouvrir davantage la toundra arctique au forage, y compris des parcs d'importance mondiale comme l'Arctic National Wildlife Refuge. On prétend que trop de forage nuirait aux troupeaux de caribous, aux oiseaux nicheurs et à d'autres espèces.