Étude de cas sur le gaz naturel

Exemples de gaz naturel

Parlons maintenant de quelques exemples de gaz naturel.

Le gaz naturel humide

Parfois, le gaz naturel est mélangé à d'autres hydrocarbures plus lourds que le méthane, comme le propane, et lorsqu'il est extrait du sol, il doit être séparé pour ne conserver que le gaz naturel plus léger. Les hydrocarbures plus lourds constituent la partie "humide", ce qui en fait du gaz naturel humide. Les hydrocarbures restants peuvent parfois être transformés en d'autres produits comme l'essence et le gaz de pétrole liquéfié.

Le gaz naturel sec

Lorsque le gaz naturel trouvé dans le sol est principalement constitué de méthane et de peu d'autres hydrocarbures, on parle de gaz naturel sec. Le gaz est sous pression et de longs tubes métalliques sont forés dans le sol pour l'extraire. Comme il nécessite peu de traitement, le gaz naturel sec est moins cher à extraire.

Le gaz naturel de schiste

Tout le gaz naturel ne peut pas être extrait facilement du sol. Le gaz naturel est parfois coincé dans des couches étroites de roches appelées schiste et doit être brisé par un processus appelé fracturation hydraulique ou fracking pour l'extraire.

Le gaz naturel liquéfié

Même si son nom indique qu'il s'agit d'un gaz, le gaz naturel peut aussi être refroidi et comprimé pour prendre une forme liquide. Pour rester à l'état liquide, le gaz naturel doit être stocké à des températures très basses et utilise alors beaucoup moins d'espace que lorsqu'il est stocké sous forme de gaz. Parce qu'il prend moins de place, il est beaucoup plus facile à transporter efficacement, surtout lorsqu'il est transporté au-dessus des océans où les pipelines ne sont pas possibles.

Utilisations du gaz naturel

Le gaz naturel a plusieurs utilisations principales, dont nous allons parler ci-dessous.

Production d'électricité

Comme nous l'avons déjà mentionné, le gaz naturel est hautement inflammable et sert à faire bouger une machine appelée turbine, qui produit de l'électricité. Au fur et à mesure que les centrales au charbon ferment dans les pays développés, elles sont souvent remplacées par des centrales au gaz naturel et des sources d'énergie renouvelables. Dans le monde, environ un quart de toute l'électricité produite provient du gaz naturel.

Le chauffage

La chaleur produite par la combustion du gaz naturel peut également chauffer les maisons et les bâtiments par temps froid. Le chauffage au gaz naturel est essentiel en Europe pour chauffer les lieux pendant l'hiver. L'électricité est aussi parfois utilisée pour chauffer les bâtiments, mais elle est généralement plus chère que le gaz dans la plupart des endroits, y compris au Royaume-Uni.

La cuisine

Le gaz naturel alimente également les cuisinières et les fours, fournissant de la chaleur pour toutes sortes de préparations culinaires. En raison des émissions qu'elles produisent, les cuisinières à gaz sont parfois associées à des systèmes de ventilation qui éliminent les gaz nocifs de la cuisine.

Fig. 2 - Un brûleur est l'utilisation la plus reconnaissable du gaz naturel dans la vie de tous les jours.

Les transports

Bien que cela ne soit pas très courant, certains véhicules sont également alimentés au gaz naturel. Le gaz naturel est généralement moins cher que l'essence, mais ces véhicules ont besoin d'équipements plus spécialisés et d'espace pour stocker le gaz naturel. D'importants investissements dans des stations de remplissage de gaz naturel sont nécessaires pour en faire une option viable dans les endroits où l'on ne trouve que des stations d'essence.

Avantages du gaz naturel

Les principaux avantages du gaz naturel sont qu'il est disponible en abondance, qu'il peut être utilisé à volonté et qu'il brûle plus proprement que les autres combustibles fossiles. Lis la suite pour découvrir chaque avantage en profondeur.

Abondance

Comparé à d'autres combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz naturel est plus abondant, en partie parce qu'il n'a pas été exploité depuis autant d'années et aussi pour des raisons géologiques. Certains pays trouvent que l'exploitation du charbon est de plus en plus coûteuse et se tournent vers leurs ressources en gaz naturel. Bien que le gaz naturel soit une ressource non renouvelable, il en existe encore des quantités importantes qui permettront de répondre aux besoins en électricité pour les prochaines décennies.

Utilisation à la demande

Comme la plupart des sources d'énergie non renouvelables, le gaz naturel peut être stocké et utilisé selon les besoins pour produire de l'électricité et chauffer les maisons. L'avantage est que la production d'électricité et la fourniture de gaz naturel pour le chauffage peuvent être augmentées pour répondre exactement aux besoins de la population, et également diminuées pour économiser de l'argent et (potentiellement) réduire la pollution.

Par rapport aux sources d'énergie renouvelables comme le vent et le soleil, qui dépendent des conditions météorologiques comme les nuages et les brises, le gaz naturel n'est influencé que par la quantité d'énergie qu'une usine peut produire et l'offre disponible. En fait, cela fait du gaz naturel une source d'énergie plus fiable, du moins jusqu'à ce que des investissements plus importants soient réalisés dans des projets d'énergie renouvelable.

Brûle plus proprement

Bien que les émissions produites par la combustion du gaz naturel soient loin d'être inoffensives, elles ne contiennent pas la même quantité de polluants nocifs que celles produites par le charbon et les produits pétroliers comme l'essence. Le monoxyde de carbone est très nocif pour la santé humaine, et il n'y a pratiquement pas d'émissions lors de la combustion du gaz naturel par rapport à l'essence. Pour que les centrales électriques au charbon atteignent le même faible niveau de polluants que le gaz naturel, il faut des équipements modernes et coûteux, ce qui entraîne parfois la fermeture d'une vieille centrale au profit du gaz naturel, afin de respecter les réglementations gouvernementales.

Inconvénients du gaz naturel

Maintenant que nous avons passé en revue certains avantages du gaz naturel, examinons ses inconvénients.

Émissions de gaz à effet de serre

Le gaz naturel est un combustible fossile qui produit des émissions de dioxyde de carbone lorsqu'il est brûlé, ce qui est le principal facteur du changement climatique. En outre, le gaz naturel est principalement composé de méthane, et le méthane est un gaz à effet de serre puissant, 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Si le gaz naturel n'est pas stocké correctement, il peut s'échapper dans l'atmosphère, ce qui accélère le changement climatique.

Fig. 3 - Les centrales électriques au gaz naturel, comme celle d'Helsinki, contribuent fortement au changement climatique.

Non renouvelable

Bien que nous ayons discuté précédemment du fait que le gaz naturel est abondant, il s'agit tout de même d'une ressource non renouvelable qui va s'épuiser. Le gaz naturel n'est pas une solution permanente à nos besoins énergétiques et continuera à s'épuiser à mesure que la population de la Terre augmente et que les pays en développement s'enrichissent. Le passage aux énergies renouvelables est absolument nécessaire pour que l'humanité puisse prospérer à l'avenir.

Avantages et inconvénients du gaz naturel

En résumé, le principal avantage du gaz naturel est sa capacité à être utilisé en cas de besoin pour l'électricité et le chauffage, et son principal inconvénient est qu'il contribue au changement climatique et qu'il finira par s'épuiser. Le tableau ci-dessous résume les avantages et les inconvénients du gaz naturel.

Tableau 1