Point de congestion

Définition d'un point d'étranglement

Le terme sonne exactement comme ce qu'il signifie !

Fig. 1 - Point d'étranglement du détroit de Gibraltar

Géographie des points d'étranglement

Les points d'étranglement existent lorsque la géographie physique crée des obstacles au passage facile des personnes et des marchandises d'un endroit à l'autre. Dans les chaînes de montagnes, par exemple, seuls certains endroits étroits, appelés cols, permettent généralement d'accéder d'un côté à l'autre.

Même un pont peut être un point d'étranglement ; c'est le cas du vieux pont de 427 ans qui enjambe la rivière Neretva à Mostar en Bosnie, détruit par une milice croate en 1993 et reconstruit en 2004.

Fig. 2 - Vieux pont reconstruit, Mostar, Bosnie

Pour les navires, tout passage maritime, lacustre ou fluvial qui peut être restreint ou complètement bloqué crée des vulnérabilités qui font que les points terrestres entourant la zone ont une grande valeur tactique.

De nombreux points d'étranglement vont et viennent au fil du temps, en fonction de la géographie politique et des modes de transport dominants. D'autres, comme les passages étroits en mer, conservent leur importance au fil des siècles parce que le transport maritime reste le principal moyen d'expédition des marchandises et de déplacement des forces militaires dans le monde.

On ne saurait trop insister sur l'importance stratégique des points d'étranglement. Leurcontrôle peut apporter une richesse et un pouvoir considérables et constitue un impératif géopolitique pour certains États-nations.

Les points d'étranglement militaires

En temps de paix comme en temps de guerre, la valeur tactique et stratégique des points d'étranglement n'échappe pas aux militaires et aux groupes armés de tous types. Au cours de toute bataille terrestre, il est nécessaire d'accorder une attention particulière aux points d'étranglement.

Par exemple, comme les chemins de fer peuvent jouer un rôle central dans le transport des personnes et des fournitures en temps de guerre, ils sont souvent devenus des cibles précieuses. Les tunnels et les ponts, qui ne sont pas facilement ou rapidement reconstruits, sont des points d'étranglement classiques. Imagine que tu puisses contrôler ou détruire le point où se croisent deux voies ferrées, ou des routes commerciales de tout type , et tu peux commencer à comprendre à quel point la défense de certains endroits peut devenir critique.

En temps de paix, les points d'étranglement ne perdent pas leur importance tant qu'ils se trouvent dans une zone contestée ou à protéger, par exemple contre des terroristes ou des rebelles séparatistes. La présence de bases militaires à proximité de plusieurs des points d'étranglement que nous donnons en exemple en témoigne. Il n'est pas exagéré de dire que l'étranglement du commerce dans l'un des quelques points d'étranglement dans le monde (par exemple, le canal de Suez, le canal de Panama, le détroit d'Ormuz ou le détroit de Malacca) perturberait considérablement le commerce et causerait des dommages considérables à l'économie mondiale.

Points d'étranglement maritimes

Avec la stabilisation des frontières des États-nations et la réduction du nombre de territoires contestés, les points d'étranglement terrestres ont tendance à ne devenir importants que lorsque des conflits actifs se produisent. Les points d'étranglement maritimes, en revanche, sont une préoccupation géopolitique constante. La principale raison est que 90 % du commerce mondial se fait par bateau (le transport aérien est beaucoup plus coûteux en raison du prix du carburant). Bien que la haute mer présente également des risques, les endroits les plus dangereux pour les navires sont ceux où la piraterie terrestre, le terrorisme et les conflits militaires peuvent facilement les prendre pour cible alors qu'ils se déplacent lentement dans des détroits étroits.

Exemples de points d'étranglement

Tu trouveras ci-dessous quelques-uns des nombreux points d'étranglement qui ont atteint une importance géostratégique.

Détroit de Gibraltar

Le rocher de Gibraltar est un promontoire de 1 400 pieds de haut au-dessus de la Méditerranée, sur une flèche contrôlée par la marine royale britannique depuis plus de 300 ans. C'est le point d'étranglement le plus emblématique du monde. Gibraltar est un territoire britannique d'outre-mer revendiqué par l'Espagne, le pays qui détient le reste des biens immobiliers locaux sur le côté nord du détroit de Gibraltar et certains sur le côté sud (la ville autonome de Ceuta) également.Plus de 100 000 navires entrent et sortent de la Méditerranée chaque année, et beaucoup d'entre eux s'approvisionnent à Gibraltar.

Fig. 3 - Rocher de Gibraltar

Le point Marroquí (Punta Tarifa) en Espagne et le point Cires au Maroc, et non Gibraltar, marquent le point le plus étroit du passage de l'Atlantique à la Méditerranée, d'une largeur de huit milles. La zone générale se trouve dans les eaux territoriales des trois pays. Aucun n'est prêt à renoncer à sa position, comme s'il s'agissait d'un jeu de société en trois dimensions (d'une certaine façon, c'est le cas !). Chacun a la responsabilité de maintenir les échanges commerciaux, ce qui, dans le monde d'aujourd'hui, signifie éviter les conflits et empêcher les groupes terroristes de cibler cette zone vulnérable.

Vicksburg, le "Gibraltar de la Confédération"

Cette ville est située sur une falaise au-dessus du fleuve Mississippi, dans l'État du Mississippi, et bien qu'elle n'ait plus d'importance stratégique aujourd'hui, elle était l' endroit à assiéger pendant la guerre de Sécession. L'Union a cherché à la contrôler parce que Vicksburg était l'endroit où une ligne de chemin de fer importante en provenance de l'ouest de la Confédération (Louisiane et Texas) atteignait le fleuve Mississippi. L'approvisionnement en peaux de l'Ouest était essentiel pour la Confédération, tout comme le fleuve Mississippi, une importante artère nord-sud pour les marchandises et les troupes.

Fig. 4 - Carte de Vicksburg montrant la voie ferrée, le fleuve Mississippi et la position de la ville sur les falaises.

Après un siège de près de deux mois à l'été 1863, Vicksburg, le point d'étranglement le plus célèbre de la guerre, est finalement tombé aux mains de l'Union.

Bosphore et Dardanelles

Ces étroits détroits turcs relient la mer Noire à la mer Méditerranée, divisant l'Europe (Thrace) et l'Asie (Anatolie). On dit qu'ils sont les passages maritimes les plus stratégiquement importants de l'histoire : lesarmées vont et viennent par là depuis des millénaires. Istanbul (anciennement Constantinople), qui se trouve à cheval sur le Bosphore, a même été appelée le centre du monde.

Fig. 5 - Carte de 1878 des détroits turcs

Aujourd'hui, la principale importance des détroits turcs réside dans leur rôle dans les échanges commerciaux et les mouvements militaires à l'intérieur et à l'extérieur de la mer Noire, en particulier vers et depuis l'Ukraine et la Russie. Pour ce dernier pays, une relation amicale avec la Turquie est cruciale car, pendant les mois d'hiver, la Russie n'a pas de port libre de glace ailleurs que sur la mer Noire.

Canal de Panama

Cette zone sans conflit transporte 3 % du commerce mondial et, comme l'exemple précédent, est entièrement située dans un seul pays. Cependant, comme dans la plupart des Amériques, les points d'étranglement comme le canal ne sont pas menacés par les types de conflits que l'on trouve dans l'Ancien Monde.

Fig. 6 - Canal de Panama

Canal de Suez et Bab-al-Mandeb

Le canal de Suez, passage artificiel reliant la Méditerranée et la mer Rouge et entièrement contrôlé par l'Égypte, achemine chaque année 12 % du commerce mondial sur 19 000 navires. Il revêt une importance stratégique énorme et, comme d'autres points d'étranglement dans cette partie du monde, il est fortement protégé contre les attaques terroristes.

Fig. 7 - La mer Rouge et ses points d'étranglement

À l'extrémité sud de la mer Rouge se trouve le bab-al-Mandeb ou "porte des Lamentations", qui relie la mer Méditerranée et l'océan Indien via le golfe d'Aden. Il est bordé par le Yémen au nord, un pays souvent en proie à de violents conflits, et par l'Érythrée et Djibouti au sud. Le nombre de pays possédant des bases militaires dans le minuscule Djibouti donne une idée de l'importance de ce lien très vulnérable entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie : les États-Unis, la Chine, la France, l'Allemagne, l'Italie, le Royaume-Uni et l'Espagne, d'autres pays faisant la queue pour obtenir des droits de base. (Il s'agit en partie de protéger le trafic entrant et sortant du port de Djibouti et du bab-al-Mandeb, et en partie d'une projection de puissance sur terre et sur mer à travers l'Asie, l'Afrique et l'océan Indien).

La passe de Khyber

Pour aller du sous-continent indien à l'Europe et à l'Asie par voie terrestre ou vice versa, il a toujours été plus facile de passer par l'Afghanistan en un seul endroit, le col de Khyber. Cette route historique qui traverse des montagnes de 15 000 pieds relie le Pakistan à l'Afghanistan et a vu jusqu'à 80 % du matériel militaire utilisé par les forces occidentales en Afghanistan l'emprunter de façon tortueuse après 2001.

Fig. 8 - Un fort historique surveille l'endroit le plus stratégique de la passe de Khyber.

En tant que point de passage entre l'Asie centrale et l'Asie du Sud, le col de Khyber a vu des armées le traverser et des défenses s'ériger le long de son parcours depuis l'époque d'Alexandre le Grand. En effet, les chaînes de montagnes des deux côtés (Hindu Kush, Karakoram, Himalaya, etc.) s'étendent sur des milliers de kilomètres avec peu d'interruptions, tandis qu'une route plus plate au sud est un désert rude.

Le détroit de Malacca

Ce passage maritime de 580 milles de long en Asie du Sud-Est transporte 25 % du commerce mondial et constitue donc le point d'étranglement le plus important au monde. Situé principalement entre l'Indonésie et la Malaisie et passant par Singapour, le détroit est depuis longtemps en proie à la piraterie et est assez peu profond à certains endroits. Pourtant, les routes alternatives sont beaucoup plus longues et plus coûteuses. Il est essentiel pour la Chine qui, en cas de conflit international impliquant ce pays, deviendrait très vulnérable si le détroit était fermé.

Fig. 9 - Le détroit de Malacca entouré en rouge

Le détroit d'Ormuz

L'espace maritime le plus stratégique de la planète relie le golfe Persique/Arabe et l'océan Indien. Ce détroit voit passer chaque jour 25 % du pétrole mondial et un tiers du gaz naturel liquéfié sur des navires-citernes. La cinquième flotte américaine, basée à Bahreïn, est responsable de la sécurité des navires en alliance avec divers États du Golfe et d'autres pays.

Fig. 10 - Détroit d'Ormuz

L'Iran, redoutable rival de l'Occident et de nombreuses nations arabes, borde le détroit d'Ormuz au nord. À plusieurs reprises, les dirigeants iraniens ont rappelé aux États-Unis et à leurs alliés qu'en cas de guerre, ils pouvaient miner et fermer le détroit, ce qui aurait pour effet de paralyser l'économie mondiale.