Circonscriptions électorales

Circonscriptions électorales du Congrès

Les circonscriptions électorales du Congrès sont les territoires attribués à chacun des 435 sièges de la Chambre des représentants des États-Unis. Le nombre de sièges est fixe alors que la population varie d'un congrès à l'autre. Pour s'assurer que chaque siège représente le même nombre de personnes, les limites des districts doivent être redessinées régulièrement.

Le recensement décennal permet de savoir combien de personnes vivent aux États-Unis. Comme son nom l'indique, il a lieu tous les dix ans, à l'année zéro. La loi fédérale exige que tous les résidents des États-Unis (note : pas les électeurs, mais les résidents) ainsi que les citoyens américains et les résidents permanents à l'étranger remplissent un formulaire de recensement. Ceux qui ne le font pas reçoivent la visite d'agents recenseurs et les données du recensement sont relevées sur leur lieu de résidence.

Le recensement commence en janvier et se termine à l'automne. Ensuite, les statisticiens du Bureau of Census travaillent pour produire le nombre final de personnes pour chaque adresse aux États-Unis. Les résultats sont ensuite utilisés au cours de l'année suivante comme base pour le processus de redécoupage.

La répartition

La Constitution américaine stipule que chaque État reçoit deux sénateurs indépendamment de sa population, tandis que la Chambre des représentants ("Congrès") est basée sur la représentation proportionnelle. Pendant longtemps, le nombre de circonscriptions électorales aux États-Unis a été de 435, ce qui correspond au nombre de sièges au Congrès. Chaque siège est occupé pendant deux ans par un représentant fédéral élu, et la plupart d'entre eux appartiennent au parti démocrate ou républicain.

Tous les deux ans (les années paires seulement, sauf pour les élections spéciales), des élections sont organisées. Si le représentant (congressperson) ne se représente pas, le siège est vacant. Dans le cas contraire, le titulaire se représente et gagne, conservant son siège, ou perd, le cédant à quelqu'un de son propre parti ou d'un autre parti. Tout comme au Sénat, il n'y a pas de limite au nombre de mandats (le mandat des sénateurs est cependant de six ans).

Les enjeux sont très importants dans ce processus car les législateurs votent sur des politiques qui affectent non seulement leurs circonscriptions électorales locales, mais aussi l'État et la nation dans son ensemble, et le monde entier.

Nouvelle répartition

Les États gagnent et perdent de la population au cours de chaque décennie, et les régions à l'intérieur des États gagnent et perdent également des habitants. Chaque siège doit représenter environ 761 000 personnes (encore une fois, note : pas seulement les électeurs) selon le recensement de 2020, un nombre qui augmente tous les 10 ans à mesure que la population américaine s'accroît. Les limites des districts doivent changer pour suivre cette évolution.

La première étape est la redistribution par le Congrès des sièges dans les États qui gagnent ou perdent un certain nombre d'habitants. Après 2020, cela signifie que le Texas a obtenu deux nouveaux sièges (sa population a beaucoup augmenté), tandis que le Montana, le Colorado, la Floride, l'Oregon et la Caroline du Nord ont obtenu un nouveau siège chacun (leurs populations ont toutes augmenté). Logiquement, cela signifiait qu'il devait y avoir des perdants. Il s'agit de : Californie ; Illinois ; Michigan ; New York ; Ohio ; Pennsylvanie ; Virginie-Occidentale, tous des États dont la population a diminué.

Le redécoupage des circonscriptions

L'étape suivante est le redécoupage électoral. Les États doivent redessiner les lignes de leurs circonscriptions électorales à temps pour le cycle des élections de mi-mandat, dont la dernière a eu lieu fin 2022.

Il s'agit d'un processus complexe et semé d'embûches. La manipulation des circonscriptions électorales, que nous décrivons en détail ci-dessous, est un enjeu majeur. Les deux principaux partis politiques américains (républicain et démocrate) ont beaucoup à gagner et beaucoup à perdre dans ce processus. Voyons comment.

Les États ont différentes façons de redécouper les circonscriptions fédérales du Congrès (note : ils redécoupent également les circonscriptions du Congrès de l'État, mais cela ne se fait qu'au niveau de l'État). En général, les États nomment un groupe bipartisan composé de démocrates et de républicains qui confient le travail démographique et géographique à des experts. De nos jours, des lignes extrêmement précises peuvent être tracées grâce à la géolocalisation exacte des adresses disponible grâce au SIG utilisé par le Census Bureau.

Il en résulte une nouvelle carte de l'État qui doit être approuvée par l'État et le gouvernement fédéral. Des groupes indépendants, souvent liés à un parti politique, peuvent intenter une action en justice pour empêcher la certification des nouvelles lignes de district, et les tribunaux de l'État ou les tribunaux fédéraux peuvent également bloquer la nouvelle carte. Cela s'explique par la perception d'une manipulation des lignes des circonscriptions électorales qui peut priver un bloc d'électeurs de leurs droits ou, d'une autre manière, leur faire perdre de l'influence au détriment d'un autre groupe.

Carte des circonscriptions électorales

La carte des circonscriptions électorales des 435 membres de la Chambre des représentants des États-Unis change tous les dix ans à la suite d'une nouvelle répartition et d'un redécoupage après le recensement décennal.

La carte générale reste globalement similaire, avec des districts couvrant de plus grandes superficies dans des zones à plus faible densité de population, et de nombreux districts regroupés dans des zones métropolitaines très peuplées.

Les États à district unique, ceux qui ont les populations les plus faibles, sont l'Alaska, le Delaware, le Vermont, le Wyoming, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud. Le Montana a récemment obtenu un deuxième siège pour le Congrès de 2022.

Fig. 1. La carte montre les 435 circonscriptions du Congrès américain (2020) ; les États en vert ont des circonscriptions uniques.

Manipuler les circonscriptions électorales

C'est maintenant qu'arrive la partie la plus amusante ! Le processus de manipulation des circonscriptions électorales est en quelque sorte un jeu à fort enjeu. Les deux principaux camps aux États-Unis, les Républicains et les Démocrates, sont constamment sur leurs gardes pour éviter que leurs rivaux n'acquièrent une influence indue. Voyons comment cela fonctionne.

Les polygones simples ne fonctionnent pas

Si tu regardes une carte des circonscriptions électorales, tu observeras très peu de carrés ou d'autres formes simples (à part le Wyoming). Ce n'est pas un biais inhérent. Cela signifie simplement que les gens se regroupent dans les zones urbaines mais sont dispersés dans les campagnes.

Tu dois donc étirer les formes des districts pour répartir les gens correctement. Et c'est là que le véritable défi commence.

Le charcutage électoral : L'emballage et l'éclatement

Comprends que la nature même du regroupement des populations signifie que les circonscriptions électorales auront des formes bizarres. Une nouvelle proposition de carte peut être rejetée parce qu'il semble qu'il y ait eu une intention de faire quelque chose d'illégal avec les frontières, mais tous les procès à ce sujet n'aboutissent pas, car parfois la géographie elle-même est en cause.

Qu'est-ce qui inquiète tant les gens ? Le charcutage électoral.

Fig. 2 - Dessin humoristique du Massachusetts de 1812 montrant le "Gerry-mander" original

Le gerrymander est une caricature de salamandre (comme un monstre mythique crachant du feu) du début des années 1800 dans le Massachusetts, publiée dans un journal pour commenter la façon dont une certaine circonscription du Congrès avait été dessinée. Il semblait très suspect, comme si la forme étrange de la salamandre de la circonscription avait été dessinée autour des zones où résidait un certain type d'électeurs, excluant simultanément d'autres types d'électeurs. Elbridge Gerry, qui était gouverneur à l'époque, était considéré comme étant à l'origine de ce stratagème. Voilà ! Le "Gerrymandering" était né.

Regrouper les électeurs dans des districts

Dans l'idéal, tu veux que ton parti remporte tous les sièges de l'État. Dans la plupart des cas, ce n'est pas possible, en particulier dans les États "pivot" où le nombre d'électeurs républicains et démocrates est identique.

Chaque siège compte, ce qui signifie que chaque circonscription électorale compte, c'est-à-dire que l'endroit où vit chaque électeur dans une circonscription compte. Et si tu pouvais tracer les lignes de manière à ce que la plupart des personnes qui sont presque certaines de voter pour le parti adverse soient "entassées" dans une seule circonscription, même si elles sont réparties sur une grande surface ? Tant que tu peux faire en sorte que le district se connecte physiquement comme un seul polygone (les districts à polygones multiples ne sont pas autorisés aux États-Unis), c'est faisable.

En regroupant les électeurs dans certaines circonscriptions, leur influence dans les AUTRES circonscriptions est diluée !

Si la géographie et les mathématiques fonctionnent, tu pourras peut-être t'en sortir.

Répartirles électeurs entre les districts

Le packing va souvent de pair avec le cracking. Tu fais les deux pour essayer d'obtenir un avantage lors de la prochaine élection (si tu n'es pas renversé par un tribunal).

Disons que tu as une solide majorité de 80-20 dans un district. Le parti adverse veut gagner le district, il doit donc le fissurer en traçant les nouvelles lignes de manière à ce que 35 à 40 % des électeurs se retrouvent dans les districts voisins. La circonscription redessinée devient 40-60 tandis que les circonscriptions voisines, disons trois, ajoutent des pourcentages d'électeurs fissurés, mais pas suffisamment pour bouleverser l'équilibre du pouvoir. Le parti victorieux passe ainsi de trois à quatre sièges, tandis que l'autre parti passe d'un siège à aucun.

Discrimination raciale

Tu ne peux pas empêcher tout cela de se produire, mais tu peux mettre fin à la privation du droit de vote des minorités. Les tribunaux bloquent souvent les plans de redécoupage pour cette raison. Ils imposent alors de nouvelles circonscriptions qui, ironiquement, peuvent aussi prendre la forme d'un remaniement.

Exemples de circonscriptions électorales

L'un des meilleurs exemples de districts électoraux est le quatrième district du Congrès de l'Illinois, connu sous le nom de "earmuffs" (cache-nez) en raison de sa forme étrange. Des remaniements ? Tu parles ! Comment ont-ils pu s'en sortir ? Eh bien, dans ce cas, c'est le gouvernement fédéral qui l'a ordonné !

Tu as bien lu. Cette circonscription de la banlieue de Chicago a été créée sur ordre d'un juge fédéral pour remédier à la privation des droits des Hispaniques. Le résultat est un district solidement hispanique et l'un des districts les plus remaniés du pays. Les électeurs hispaniques de deux quartiers de la ville ont été regroupés dans un seul polygone à l'aspect extrêmement bizarre.

Qui fait ce genre de choses ?

Comme nous l'avons mentionné plus haut, les États ont plusieurs façons de déterminer qui a le droit de redessiner les circonscriptions électorales.

Fig. 3. La carte montre le nombre de sièges du Congrès américain par État et qui avait le contrôle du processus de redécoupage après le recensement de 2020. Rouge : Contrôle républicain ; Bleu : Contrôle démocrate ; Jaune : bipartisan ; Vert : commission indépendante ; Gris : pas de redécoupage.

C'est ce qui fait toute la différence. Seuls huit États ont des comités de redécoupage bipartisans ; huit autres ont des commissions indépendantes. Les autres sont contrôlés par des républicains (19) ou des démocrates (9). Comme tu peux le deviner, ils ont tendance à rechercher un avantage partisan.

Nous allons laisser cette citation ici : elle résume assez bien les manigances géographiques et démographiques que nous avons décrites ci-dessus. Elle provient de feu Thomas Hofeller, un maître du red écoupage :