Théorie des places centrales

La théorie des lieux centraux de Christaller

Walter Christaller (1893-1969), géographe économique allemand, a été l'un des chefs de file des approches quantitatives de la compréhension de l'espace qui ont constitué une partie essentielle de la géographie dans les années 1960-1980. Si ses travaux ont été publiés dans son pays d'origine en 1933, ils sont devenus extrêmement influents aux États-Unis et au Royaume-Uni lorsqu'une traduction anglaise a été publiée en 1966^.1

Christaller, inspiré par le modèle de von Thunen et d'autres théories qui décrivaient des espaces abstraits régis par des principes économiques, essayait de trouver un moyen d'expliquer la taille et la répartition des zones urbaines. Il s'est demandé quelle était la relation entre les différentes tailles des emplacements urbains et les motifs qu'ils forment dans le paysage.

Sa région de prédilection était le sud de l'Allemagne, où quelques grands centres commerciaux tels que Francfort, Nuremberg, Stuttgart et Munich étaient entourés de villes plus petites, chacune d'entre elles étant entourée de localités plus petites.

Christaller a reconnu que cette hiérarchie spatiale des tailles présentait certaines caractéristiques essentielles :

1. Dans une région donnée, il y a un plus petit nombre de lieux plus grands et un plus grand nombre de lieux plus petits.
2. Certains biens et services sont vendus dans toutes les villes, et ce sont généralement ceux qui sont les moins chers et dont on a besoin au quotidien.
3. Les grandes villes vendent des biens et des services dont on a besoin moins souvent, pour lesquels les gens parcourent de longues distances, et qui sont donc plus chers.

Traduction : les grandes villes deviennent grandes et le restent (en termes de population, de superficie et de production économique) parce qu'elles dominent économiquement une région et limitent ainsi la croissance des villes voisines qui, à leur tour, limitent la croissance des villes qui les entourent.

Il a appelé les plus grandes zones urbaines de premier ordre "lieux centraux" et a déterminé que les établissements de second ordre qui les entourent étaient disposés de façon régulière et prévisible. Si tu traçais des lignes autour des principales zones d'influence des lieux centraux de premier ordre et de second ordre, elles ressemblaient à des hexagones de deux tailles différentes (voir ci-dessous).

Pourquoi des hexagones ? Tu pourrais penser que les zones de marché sont circulaires, mais les cercles ne peuvent pas être disposés sur un plan sans se chevaucher ou sans espace vide. Les hexagones, comme ceux que les abeilles fabriquent pour former des nids d'abeilles, sont présents dans la nature parce qu'ils maximisent la surface et sont donc des contenants très efficaces.

Définition de la théorie de la place centrale

La théorie de la place centrale (CPT) commence par une question sur la raison pour laquelle les lieux urbains sont situés là où ils le sont et se termine par les hexagones que nous montrons en détail dans la section suivante.

Plusieurs hypothèses sont essentielles pour comprendre le fonctionnement de la théorie du lieu central (TCL) :

1. Prends l'hypothèse d'une plaine homogène et plate présentant les mêmes conditions géographiques physiques (climat, sol, ressources, etc.) d'un bout à l'autre de la plaine. En d'autres termes, imagine un endroit comme le Kansas ou le panhandle du Texas, et non une région montagneuse comme le Colorado.
2. En ce qui concerne la population, suppose que tous les habitants de cette plaine ont le même revenu et que, agissant rationnellement, ils feront leurs courses au marché le plus proche où ils trouveront ce dont ils ont besoin, et feront également leurs achats dans les endroits où les prix sont les plus bas pour les mêmes produits.
3. Suppose que les coûts de transport par unité de distance sont égaux dans tout l'espace.

Hexagones de la théorie des lieux centraux

Dans les hexagones qui ont fait la renommée de la CPT, on peut voir le lieu central de premier ordre, une grande ville (Pittsburgh, Topeka, Omaha, Amarillo, etc.), entouré de six villes de second ordre (où le villageois se rend à Walmart). Une ligne reliant ces six villes dessine l'hexagone de premier ordre qui entoure ce que Christaller appelle une région complémentaire d'ordre supérieur. Chacun de ces six hexagones est également entouré de six villes, délimitant des hexagones de second ordre qui englobent des régions complémentaires d'ordre inférieur.

Imagine que ce schéma se répète à l'infini sur le plan/plaine abstrait de Christaller. C'est la disposition spatiale qui résulte des hypothèses et des activités économiques que nous avons décrites plus haut.

Fig. 1 - Cet hexagone illustre le principe du marché. Les flèches pointent dans la direction où les biens et les services économiques sont reçus

La structure hexagonale fondamentale des régions complémentaires que CPT produit est basée sur le principe de la dynamique du marché de Christaller. Nous ne ferons pas les calculs ici, mais il suffit de dire que les données empiriques de Christaller dans tout le sud de l'Allemagne ont montré que la valeur des biens vendus dans un lieu central de premier ordre était beaucoup plus élevée que celle des lieux de deuxième ordre, qui à son tour était beaucoup plus élevée que celle des lieux de troisième ordre. Plus de biens et de services = plus de personnes = une ville plus grande.

Qu'en est-il de l'espace situé au-delà des hexagones représentés ? Il s'agit de régions complémentaires pour les lieux de premier ordre environnants.

Fig. 2 - Cet hexagone illustre le principe de transport

L'hexagone de transport représente approximativement la carte d'un réseau de transport réel reliant les différents lieux. Les gens utilisent les routes qui les relient en ligne droite, de la manière la plus économique, aux endroits où se trouvent les biens et les services. Quiconque a voyagé aux États-Unis peut reconnaître cette hiérarchie : les itinéraires les plus rapides sont souvent les autoroutes directes entre les villes les plus importantes, et les autoroutes diminuent en taille et en longueur au fur et à mesure qu'elles forment des segments plus courts reliant des lieux plus petits.

Fig. 3 - Cet hexagone illustre le "principe administratif" de Christaller

Le principe administratif ou politico-social reconnaît que les lieux centraux ont également des fonctions gouvernementales. Tu t'es peut-être demandé pourquoi les lieux de second ordre ne sont pas reliés à d'autres lieux de premier ordre puisque de nombreuses personnes qui y vivent peuvent rapidement se rendre dans d'autres lieux de premier ordre pour obtenir ce dont elles ont besoin. La réponse est qu'un lieu central est le centre de gouvernement (dans le modèle) de sa région complémentaire, et que tous les lieux de cette région hexagonale font donc partie de son territoire administratif.

Traduction : tu devras de toute façon te rendre dans ton lieu administratif (tu n'as pas le choix) pour les papiers légaux et autres tâches impliquant le gouvernement, alors tu feras tes courses et tu t'occuperas d'autres affaires pendant que tu y seras.

Forces et faiblesses de la théorie du lieu central

La théorie du lieu central a été appliquée et mal appliquée plus souvent que tout autre modèle géographique.

Points faibles

Comme pour beaucoup de théories, les faiblesses de la CPT ont été reconnues par son créateur, mais ignorées par ceux qui ont cherché à l'appliquer trop largement. Les conditions qui ont produit des régions à peu près hexagonales dans le sud de l'Allemagne étaient très différentes de celles qui ont produit des modèles de peuplement spatial dans d'autres parties du monde.

On se plaint souvent que les paysages réels ne ressemblent pas au paysage de Christaller. Mais c'est parce qu'il a utilisé un espace abstrait ; il a été le premier à reconnaître, dès le début de son travail, que le modèle était basé sur une abstraction de la réalité et que les conditions sur le terrain seraient différentes. Il a même reconnu que les entreprises de vente par correspondance fausseraient son modèle ; imagine ce que les achats en ligne lui font subir aujourd'hui !

Une accusation plus grave est la tendance à expliquer les modèles d'établissement humain en termes d'économie et en second lieu en termes de facteurs politiques, la culture n'arrivant qu'en troisième position - et la culture elle-même étant principalement déterminée par des facteurs économiques et politiques. Il est facile d'imaginer le scénario d'un phénomène culturel tel que des tensions ethniques ou des différences de religion qui pourraient l'emporter sur les facteurs économiques pour déterminer où les gens se rendent pour obtenir les biens et les services dont ils ont besoin.

Points forts

Tout d'abord, la TPC a eu une énorme influence sur la vente au détail et le secteur économique tertiaire. Les modifications de la TPC sont monnaie courante dans les modèles économiques qui indiquent aux détaillants où installer leurs magasins, par exemple. Ainsi, basée sur une TPC beaucoup plus nuancée et complexe que ce que nous pouvons présenter ici, sa valeur prédictive a été l'une de ses principales caractéristiques rédemptrices.

Deuxièmement, la TPC, parce qu'elle est devenue la norme pour expliquer les schémas spatiaux des établissements humains, a inspiré de nombreuses variations, en particulier parmi ceux qui ont dit "ça ne correspond pas à la région qui me préoccupe" et ont commencé à trouver un moyen de décrire les particularités d'autres processus à l'origine d'autres schémas.

Exemple de la théorie du lieu central

Les photos prises par les satellites la nuit constituent l'une des meilleures preuves visuelles des modèles hexagonaux d'établissements urbains à la surface de la Terre.

Fig. 4 - Nord-ouest de l'Europe : Paris est au centre, et Londres est en bas à gauche. Certaines parties de la France et de l'Angleterre présentent une hiérarchie de lieux centraux

L'image de cette section illustre la hiérarchie des tailles urbaines en Europe, en particulier dans la partie de la France relativement homogène sur le plan physique, en bas à droite. CPT semble correspondre le mieux aux lieux centraux de France, tels que Rouen, Caen et Le Mans, qui comptent chacun plus de 100 000 habitants, entourés de villes satellites de deuxième ordre, les points les plus pâles étant les villes de troisième ordre. Paris est un lieu central à part entière, le centre d'un hexagone comprenant tout le pays de France. En termes de géographie urbaine, c'est la ville primate par excellence.