Qualité de l'air

Indice de qualité de l'air

L'indice de qualité de l'air (IQA) est un indicateur de la qualité de l'air. Il est utilisé pour mesurer le degré de pollution de l'air. Les gouvernements utilisent l'IQA pour faire correspondre les niveaux de qualité de l'air au public, ce qui est crucial car cela permet de préparer le public, en particulier ceux qui sont exposés à des niveaux de qualité de l'air médiocres.

L'échelle de l'IQA va de 0 à 500. Plus le chiffre est bas, plus l'air est pur et plus le chiffre est élevé, plus l'air est pollué. L'indice de qualité de l'air comporte six catégories et chacune d'entre elles est codée par des couleurs. Cela permet d'identifier facilement et rapidement le niveau de qualité de l'air. Le tableau ci-dessous présente les différentes catégories de l'IQA^.1

Test de la qualité de l'air

La mesure de la qualité de l'air est essentielle pour recueillir des données sur les niveaux de pollution. La qualité de l'air est mesurée à l'aide de différentes méthodes en fonction du type de pollution. Outre les inspections générales qui mesurent la qualité de l'air intérieur, il existe deux principaux systèmes de surveillance des émissions atmosphériques que l'Agence de protection de l'environnement utilise aux États-Unis. Il s'agit de :

• Surveillance de la qualité de l'air ambiant - des échantillons de pollution de l'air sont collectés et comparés aux données historiques concernant la qualité de l'air afin d'indiquer le degré de pureté de l'air sur la base des normes de pureté de l'air.
• La surveillance des émissions de sources fixes - des échantillons sont prélevés dans des lieux où la pollution de l'air est susceptible d'être élevée, comme les usines et les centrales électriques, afin de mesurer la sécurité du site.

En fin de compte, chaque méthode vise à déterminer le niveau de pollution de l'air pour la sécurité des personnes.

Types de pollution de l'air

Il existe une variété de polluants atmosphériques (à ne pas confondre avec les polluants de l'eau et de la terre) qui diminuent la qualité de l'air. Le tableau ci-dessous présente chacun de ces polluants atmosphériques.

Causes de la pollution de l'air dans les zones urbaines

La pollution de l'air peut être causée par de nombreux facteurs. Les causes de la pollution de l'air sont à la fois naturelles et anthropiques.

Les causes naturelles de la pollution de l'air comprennent :

• les incendies de forêt
• Les éruptions volcaniques

Les incendies de forêt et les éruptions volcaniques libèrent des gaz qui contribuent à la pollution de l'air.

En outre, il existe un plus grand nombre de facteurs anthropiques qui augmentent la pollution de l'air :

• les transports
• Les installations industrielles
• Les combustibles fossiles
• L'agriculture

La plupart de ces activités se déroulent généralement dans des environnements bâtis. Par conséquent, les zones urbaines sont plus sujettes à une baisse de la qualité de l'air que les zones rurales. Mais comment et pourquoi cela se produit-il ?

Les transports

Il existe de nombreuses méthodes de transport dans les environnements urbains construits tels que les villes, allant des voitures aux trains en passant par les avions. Chacun de ces modes de transport contribue à la mauvaise qualité de l'air en émettant des gaz polluants, tels que les oxydes d'azote, les particules, les hydrocarbures, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone. Dans de nombreuses villes, les transports sont nombreux et la densité de population élevée, ce qui entraîne souvent des embouteillages et de la circulation. Cela peut aggraver la pollution de l'air car les transports émettent des gaz nocifs dans les embouteillages. En fait, les transports contribuent à l'émission d'environ 27 % de tous les gaz à effet de serre aux États-Unis^.2

Activité industrielle

L'activité industrielle est un autre facteur important de pollution. Les progrès de l'industrie au cours du 20e siècle ont entraîné une augmentation des émissions industrielles et des polluants.

Les déchets chimiques, les pesticides, les matières radioactives et les combustibles fossiles (ainsi que de nombreux gaz) sont tous des polluants issus de l'activité industrielle.

Combustibles fossiles

Les combustibles fossiles sont les principaux responsables de la mauvaise qualité de l'air. Le charbon, le pétrole et le gaz sont les principaux combustibles fossiles qui produisent de la pollution. La combustion de ces combustibles fossiles, qui sert à produire de l'énergie, libère de la pollution dans l'atmosphère. Les combustibles fossiles sont largement utilisés dans les environnements urbains parce que les bâtiments et les infrastructures ont besoin de l'énergie qu'ils fournissent sous forme d'électricité et de chauffage.

Fig 3. Combustible fossile provenant de l'activité industrielle

L'agriculture

Bien qu'elle ne soit pas considérée comme une activité urbaine, l'agriculture est une cause anthropique de pollution de l'air parce que les humains participent à des activités agricoles qui émettent des polluants atmosphériques. La pollution atmosphérique agricole comprend principalement l'ammoniac, ainsi que le dioxyde de carbone, le méthane, l'oxyde d'azote et les polluants qui appauvrissent la couche d'ozone, y compris les émissions de gaz à effet de serre. Ces émissions sont dues aux équipements utilisés dans l'agriculture qui nécessitent l'utilisation de combustibles fossiles, tels que les tracteurs et les équipements de transformation.

Effets de la qualité de l'air

Une mauvaise qualité de l'air peut avoir plusieurs conséquences sur l'environnement et la société.

Impacts sur l'environnement

La pollution de l'air peut contribuer au changement climatique. En effet, les types de pollution atmosphérique tels que les gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux, peuvent contribuer au réchauffement de la planète, ce qui, en fin de compte, entraîne une augmentation du changement climatique.

Impacts sur la société

Le principal impact de la pollution et de la mauvaise qualité de l'air peut avoir de graves répercussions sur la santé et le bien-être des êtres humains. Les personnes vulnérables, telles que les jeunes, les personnes âgées et les personnes souffrant de difficultés respiratoires comme l'asthme, sont les plus susceptibles d'être affectées par la pollution de l'air. Cependant, si la qualité de l'air est extrêmement mauvaise, tout le monde peut en subir les conséquences. Les membres du public peuvent développer des infections et des maladies respiratoires, y compris l'asthme, ainsi que des maladies cardiovasculaires et des cancers du poumon ou des maladies dues à de mauvais niveaux de qualité de l'air et de pollution.