Injustice environnementale

Injustice environnementale et racisme

L'injustice environnementale et le racisme sont liés par l'emplacement historique des sites industriels dans les communautés minoritaires. Cela est dû à des décennies (1890-1968) de discrimination raciale qui ont maintenu la valeur des propriétés à un faible niveau dans les quartiers minoritaires, tandis que les quartiers blancs ont pu accéder aux prêts et aux assurances. Les sites industriels et les municipalités ont alors pu justifier le placement de sites industriels et de déchets dans des zones où la valeur des propriétés était plus faible. Dans de nombreux cas, il s'agissait de communautés à faibles revenus et de communautés minoritaires.

Les communautés noires sont exposées à des concentrations de polluants industriels toxiques 1,5 à 2,5 fois plus élevées aux États-Unis, quel que soit leur revenu^.1 Alors que des polluants industriels étaient émis par les sites industriels situés dans ou autour de ces communautés, les sites de déchets toxiques étaient également placés dans les communautés noires et hispaniques à des taux plus élevés^.2 Cela est dû au pouvoir politique et financier limité pour lutter contre les intérêts des entreprises et des municipalités.

Fig. 1 - Revenu familial médian en 2010 et emplacement des sites industriels à Houston, Texas. Les zones industrielles sont situées dans des quartiers de l'est de Houston qui ont tendance à être à faible revenu et à être dominés par des minorités.

Redlining et injustice environnementale

La baisse de la valeur des propriétés dans les quartiers historiquement minoritaires et à faibles revenus est due en particulier au redlining et au blockbusting. Redlining était une pratique répandue des institutions financières consistant à refuser des prêts et des assurances aux résidents des quartiers urbains "à haut risque", de la fin des années 1800 jusqu'en 1968, date à laquelle cette pratique a été interdite. Ces quartiers comprenaient toutes les communautés urbaines noires, avec des "notes" inférieures pour les quartiers mixtes et les quartiers urbains à faible revenu.

Leblockbusting a contribué à cette situation car les agents immobiliers ont utilisé des pratiques telles que la direction raciale et le colportage pour provoquer la vente panique de maisons appartenant majoritairement à des Blancs. Cela a entraîné des taux élevés de rotation des propriétés dont les sociétés immobilières ont pu tirer profit. Il a également contribué à la fuite des Blancs, c'est-à-dire au déplacement des citadins blancs vers les banlieues environnantes, alors que les Noirs et les minorités quittaient les zones rurales pour s'installer dans les villes.

Il existe également des liens entre les quartiers historiquement redlinés et la mauvaise santé. Les habitants sont exposés à des quantités disproportionnées d'oxyde d'azote et de particules en fonction des "grades" de redlining antérieurs. Les quartiers les moins bien classés connaissent des concentrations plus élevées de ces polluants, qui peuvent être à l'origine de divers problèmes respiratoires, notamment des infections et de l'asthme^.5

Fig. 2 - HOLC Redlining Grade Map in Houston, Texas ; les zones industrielles sont placées dans les quartiers de l'est qui ont été historiquement redlining.

Formes d'injustice environnementale

Il existe plusieurs formes d'injustice environnementale aux États-Unis, allant de la mauvaise application ou du mépris des politiques environnementales pour les groupes minoritaires au zonage direct et à l'implantation de sites polluants dans les quartiers défavorisés et minoritaires.

Politiques environnementales discriminatoires

L'application des politiques environnementales dépend largement du pouvoir politique local. Les détections, les sanctions pour non-conformité et l'application ont été moins nombreuses et plus lentes dans les quartiers minoritaires et à faibles revenus. Les pénalités et l'application ont été plus importantes et plus rapides dans les quartiers plus aisés et blancs. Il semble bien que la situation économique de la communauté ait un effet sur le niveau des pénalités et de la conformité!⁶

Zonage et placements discriminatoires

Les décideurs politiques recherchent actuellement des zones à faible densité de population pour placer les installations. En effet, les zones ayant une plus grande influence politique (et généralement plus d'habitants) peuvent dénoncer, combattre et exiger que des mesures soient prises pour lutter contre les injustices environnementales. Les quartiers où il y a moins d'entreprises et où la valeur des propriétés est plus faible ont tendance à être des cibles plus faciles pour l'implantation de sites industriels. S'il y a peu d'objections ou si seule une petite partie de la population est affectée, les municipalités et les entreprises sont susceptibles d'utiliser ces raisons pour cibler ces emplacements.

Les quartiers déjà zonés pour les sites industriels et le dépôt de déchets sont susceptibles de voir plus de demandes de permis, notamment leszones industrielles urbaines historiquement .

Cependant, les zones rurales avec des populations à faible revenu qui ont besoin d'emplois et d'infrastructures ont été des cibles plus récentes^.6

Exemples d'injustices environnementales

Il existe des exemples d'injustice environnementale dans le monde entier. Deux cas se distinguent et représentent différentes formes de discrimination environnementale.

La crise de l'eau de Flint

La crise de l'eau de Flint est une catastrophe de santé publique en cours à Flint, dans le Michigan. En pleine crise budgétaire, le gouvernement de Flint a changé sa source d'approvisionnement en eau, passant de la rivière Détroit à la rivière Flint en 2014. Sans test corrosif approprié, le plomb s'est infiltré dans l'eau à partir de vieux tuyaux, exposant plus de 100 000 résidents au saturnisme.

Des milliers d'enfants ont été exposés à de l'eau contenant des niveaux élevés de plomb. L'exposition au plomb pendant l'enfance peut nuire au développement et provoquer des troubles de l'apprentissage.

D'après l'enquête nationale sur la santé et la nutrition menée entre 2003 et 2012, à l'échelle nationale, les enfants noirs (7,8 %) présentaient un taux de plomb dans le sang plus élevé que les enfants blancs (3,24 %)^.8 La plupart des résidents touchés étaient à faible revenu et noirs.

Le groupe de travail consultatif sur l'eau de Flint a décrit la crise comme un cas d'injustice environnementale due à une discrimination en matière de politique environnementale. Lorsque la source d'eau a été changée, les résidents locaux, les médecins et les scientifiques ont fait part de leurs inquiétudes concernant la qualité de l'eau et les niveaux de plomb dans le sang des enfants. Au lieu de répondre à leurs préoccupations, les agences locales de l'État ont affirmé que les sources d'eau étaient sûres, rejetant ainsi les réclamations formulées par les communautés^.8

Villages de cancéreux en Chine

Les régions rurales de Chine ont signalé des taux plus élevés de cancers du foie, de l'estomac, de l'œsophage et du col de l'utérus que leurs homologues urbains.⁹ Ce phénomène, appelé grappes de cancers ou "villages du cancer", comprend des taux de mortalité par cancer plus élevés dans certains villages ruraux que la moyenne nationale.⁹

Dans tout le pays, les cas de cancer sont concentrés dans les régions les plus pauvres des provinces, principalement le long des grands fleuves où se trouvent également des parcs industriels. La contamination de l'eau par la pollution industrielle est probablement à l'origine de nombreux cas de cancer ; cependant, la suppression des informations et des études par le gouvernement chinois empêche d'approfondir les recherches.

Fig. 3 - La rivière Dadu, un affluent du fleuve Yangtze, en Chine ; les villages situés le long du fleuve Yangtze ont signalé des taux plus élevés de décès par cancer.

La croissance industrielle et économique fait partie de la politique à long terme de la Chine depuis des décennies. Bien que le gouvernement chinois ait adopté une série de politiques environnementales pour "nettoyer" les zones fortement polluées, les villes ont été les principales cibles, car c'est là que se concentrent le plus de personnes et de richesses. Les personnes à faible revenu, les travailleurs ruraux et industriels et les agriculteurs doivent donc payer le prix de la croissance économique et de la dégradation de l'environnement.

Solutions aux injustices environnementales

Les injustices environnementales, bien qu'elles touchent principalement les minorités et les groupes à faibles revenus, découlent de la détérioration de l'environnement, qui affecte tout le monde. La qualité de l'environnement dépend de la qualité de la gouvernance.

Par conséquent, les experts affirment que les solutions aux injustices environnementales doivent commencer par l'amélioration de l'inclusivité de la gouvernance. La surveillance de la santé publique, le renforcement des protections environnementales et la prise de décision communautaire sont autant de solutions possibles pour prévenir les crises et assurer la justice environnementale pour tous.