La justice environnementale est la garantie que toutes les personnes, indépendamment de leur race ou de leur revenu, méritent un air, une eau et une terre propres. C'est juste, n'est-ce pas ? Eh bien, certaines personnes n'ont pas cette garantie et cela dépend en grande partie de l'endroit où elles vivent, de leurs revenus ou de leur race. C'est ce qu'on appelle l'injustice environnementale. Si tu trouves cela injuste, nous allons voir pourquoi cela se produit et comment le fait d'en prendre conscience est une étape vers la réparation des torts.
L'injustice environnementale est l'effet disproportionné de la pollution et de la contamination sur les communautés minoritaires et à faibles revenus. De nombreuses études ont établi un lien entre les politiques racistes de discrimination en matière de logement, le mauvais zonage et les échecs de la gouvernance locale, d'une part, et le fardeau imposé à ces communautés, d'autre part.
Les zones où il y a le plus de sites industriels ont généralement des concentrations plus élevées de pollution de l'air, de l'eau et du sol. Les concentrations plus élevées de polluantspeuvent affecter la qualité de vie, la santé et le bien-être des habitants qui vivent dans ces zones ou à proximité .
L'injustice environnementale peut se produire à l'échelle locale et régionale aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier.
Au niveau local et régional, l'industrie peut se concentrer près des communautés historiquement à faible revenu et des minorités. Bien que les industries polluantes recherchent des terrains bon marché dans les zones urbaines et rurales, c'est toujours aux gouvernements locaux qu'il incombe de contrôler leur implantation et leurs émissions.
À l'échelle mondiale, des pays comme la Chine et l'Inde ont des taux de pauvreté élevés associés à une grande quantité de pollution industrielle . Cela est dû à la forte demande mondiale de produits manufacturés et de main-d'œuvre bon marché. De leur côté, les pays à faible revenu doivent supporter une grande partie des coûts sanitaires et environnementaux de la pollution.
Injustice environnementale et racisme
L'injustice environnementale et le racisme sont liés par l'emplacement historique des sites industriels dans les communautés minoritaires. Cela est dû à des décennies (1890-1968) de discrimination raciale qui ont maintenu la valeur des propriétés à un faible niveau dans les quartiers minoritaires, tandis que les quartiers blancs ont pu accéder aux prêts et aux assurances. Les sites industriels et les municipalités ont alors pu justifier le placement de sites industriels et de déchets dans des zones où la valeur des propriétés était plus faible. Dans de nombreux cas, il s'agissait de communautés à faibles revenus et de communautés minoritaires.
Les communautés noires sont exposées à des concentrations de polluants industriels toxiques 1,5 à 2,5 fois plus élevées aux États-Unis, quel que soit leur revenu.1 Alors que des polluants industriels étaient émis par les sites industriels situés dans ou autour de ces communautés, les sites de déchets toxiques étaient également placés dans les communautés noires et hispaniques à des taux plus élevés.2 Cela est dû au pouvoir politique et financier limité pour lutter contre les intérêts des entreprises et des municipalités.
L'un des premiers cas de contestation de l'emplacement des installations de traitement des déchets en vertu des lois sur les droits civils s'est déroulé à Houston, au Texas. En effet, dans les années 1970,80 % des déchargeset des incinérateurs étaient placés dans des communautés noiresalors que seulement 25 % des habitants de Houston étaient noirs.3 En 1979, des membres dela communauté ont contesté le permis délivré par le ministère de la santé du Texas pour la construction d'une décharge de déchets solides dans un quartier majoritairement noir.4 La procédure a échoué et le site a tout de même été construit.
Fig. 1 - Revenu familial médian en 2010 et emplacement des sites industriels à Houston, Texas. Les zones industrielles sont situées dans des quartiers de l'est de Houston qui ont tendance à être à faible revenu et à être dominés par des minorités.
Redlining et injustice environnementale
La baisse de la valeur des propriétés dans les quartiers historiquement minoritaires et à faibles revenus est due en particulier au redlining et au blockbusting. Redliningétait une pratique répandue des institutions financières consistant à refuser des prêts et des assurances aux résidents des quartiers urbains "à haut risque", de la fin des années 1800 jusqu'en 1968, date à laquelle cette pratique a été interdite. Ces quartiers comprenaient toutes les communautés urbaines noires, avec des "notes" inférieures pour les quartiers mixtes et les quartiers urbains à faible revenu.
Leblockbusting a contribué à cette situation car les agents immobiliers ont utilisé des pratiques telles que la direction raciale et le colportage pour provoquer la vente panique de maisons appartenant majoritairement à des Blancs. Cela a entraîné des taux élevés de rotation des propriétés dont les sociétés immobilières ont pu tirer profit. Il a également contribué à la fuite des Blancs, c'est-à-dire au déplacement des citadins blancs vers les banlieues environnantes, alors que les Noirs et les minorités quittaient les zones rurales pour s'installer dans les villes.
Il existe également des liens entre les quartiers historiquement redlinés et la mauvaise santé. Les habitants sont exposés à des quantités disproportionnées d'oxyde d'azote et de particules en fonction des "grades" de redlining antérieurs. Les quartiers les moins bien classés connaissent des concentrations plus élevées de ces polluants, qui peuvent être à l'origine de divers problèmes respiratoires, notamment des infections et de l'asthme.5
Fig. 2 - HOLC Redlining Grade Map in Houston, Texas ; les zones industrielles sont placées dans les quartiers de l'est qui ont été historiquement redlining.
Formes d'injustice environnementale
Il existe plusieurs formes d'injustice environnementale aux États-Unis, allant de la mauvaise application ou du mépris des politiques environnementales pour les groupes minoritaires au zonage direct et à l'implantation de sites polluants dans les quartiers défavorisés et minoritaires.
Politiques environnementales discriminatoires
L'application des politiques environnementales dépend largement du pouvoir politique local. Les détections, les sanctions pour non-conformité et l'application ont été moins nombreuses et plus lentes dans les quartiers minoritaires et à faibles revenus. Les pénalités et l'application ont été plus importantes et plus rapides dans les quartiers plus aisés et blancs. Il semble bien que la situation économique de la communauté ait un effet sur le niveau des pénalités et de la conformité!6
Zonage et placements discriminatoires
Les décideurs politiques recherchent actuellement des zones à faible densité de population pour placer les installations. En effet, les zones ayant une plus grande influence politique (et généralement plus d'habitants) peuvent dénoncer, combattre et exiger que des mesures soient prises pour lutter contre les injustices environnementales. Les quartiers où il y a moins d'entreprises et où la valeur des propriétés est plus faible ont tendance à être des cibles plus faciles pour l'implantation de sites industriels. S'il y a peu d'objections ou si seule une petite partie de la population est affectée, les municipalités et les entreprises sont susceptibles d'utiliser ces raisons pour cibler ces emplacements.
Les quartiers déjà zonés pour les sites industriels et le dépôt de déchets sont susceptibles de voir plus de demandes de permis, notamment leszones industrielles urbaineshistoriquement.
Cependant, les zones rurales avec des populations à faible revenu qui ont besoin d'emplois et d'infrastructures ont été des cibles plus récentes.6
La Caroline du Nord abrite l'un des cas les plus tristement célèbres d'impacts disproportionnés sur les communautés minoritaires et à faibles revenus dans les zones rurales. La production intensive de porcs a commencé à se concentrer dans les régions côtières de la Caroline du Nord, avec un fort potentiel de contamination de l'eau des puits.7 Les tauxélevés de maladies et le faible accès aux soins médicaux pour les communautés minoritaires et à faibles revenus de la région constituent déjà un cas majeur d'injustice environnementale.
Exemples d'injustices environnementales
Il existe des exemples d'injustice environnementale dans le monde entier. Deux cas se distinguent et représentent différentes formes de discrimination environnementale.
La crise de l'eau de Flint
La crise de l'eau de Flint est une catastrophe de santé publique en cours à Flint, dans le Michigan. En pleine crise budgétaire, le gouvernement de Flint a changé sa source d'approvisionnement en eau, passant de la rivière Détroit à la rivière Flint en 2014. Sans test corrosif approprié, le plomb s'est infiltré dans l'eau à partir de vieux tuyaux, exposant plus de 100 000 résidents au saturnisme.
Des milliers d'enfants ont été exposés à de l'eau contenant des niveaux élevés de plomb. L'exposition au plomb pendant l'enfance peut nuire au développement et provoquer des troubles de l'apprentissage.
D'après l'enquête nationale sur la santé et la nutrition menée entre 2003 et 2012, à l'échelle nationale, les enfants noirs (7,8 %) présentaient un taux de plomb dans le sang plus élevé que les enfants blancs (3,24 %).8 La plupart des résidents touchés étaient à faible revenu et noirs.
Le groupe de travail consultatif sur l'eau de Flint a décrit la crise comme un cas d'injustice environnementale due à une discrimination en matière de politique environnementale. Lorsque la source d'eau a été changée, les résidents locaux, les médecins et les scientifiques ont fait part de leurs inquiétudes concernant la qualité de l'eau et les niveaux de plomb dans le sang des enfants. Au lieu de répondre à leurs préoccupations, les agences locales de l'État ont affirmé que les sources d'eau étaient sûres, rejetant ainsi les réclamations formulées par les communautés.8
Villages de cancéreux en Chine
Les régions rurales de Chine ont signalé des taux plus élevés de cancers dufoie, de l'estomac, de l'œsophage et du col de l'utérus que leurs homologues urbains.9Ce phénomène, appelé grappes de cancers ou "villages du cancer", comprend des taux de mortalité par cancer plus élevés dans certains villages ruraux que la moyenne nationale.9
Dans tout le pays, les cas de cancer sont concentrés dans les régions les plus pauvres des provinces, principalement le long des grands fleuves où se trouvent également des parcs industriels. La contamination de l'eau par la pollution industrielle est probablement à l'origine de nombreux cas de cancer ; cependant, la suppression des informations et des études par le gouvernement chinois empêche d'approfondir les recherches.
Fig. 3 - La rivière Dadu, un affluent du fleuve Yangtze, en Chine ; les villages situés le long du fleuve Yangtze ont signalé des taux plus élevés de décès par cancer.
La croissance industrielle et économique fait partie de la politique à long terme de la Chine depuis des décennies. Bien que le gouvernement chinois ait adopté une série de politiques environnementales pour "nettoyer" les zones fortement polluées, les villes ont été les principales cibles, car c'est là que se concentrent le plus de personnes et de richesses. Les personnes à faible revenu, les travailleurs ruraux et industriels et les agriculteurs doivent donc payer le prix de la croissance économique et de la dégradation de l'environnement.
Solutions aux injustices environnementales
Les injustices environnementales, bien qu'elles touchent principalement les minorités et les groupes à faibles revenus, découlent de la détérioration de l'environnement, qui affecte tout le monde. La qualité de l'environnement dépend de la qualité de la gouvernance.
Par conséquent, les experts affirment que les solutions aux injustices environnementales doivent commencer par l'amélioration de l'inclusivité de la gouvernance. La surveillance de la santé publique, le renforcement des protections environnementales et la prise de décision communautaire sont autant de solutions possibles pour prévenir les crises et assurer la justice environnementale pour tous.
Injustice environnementale - Points clés
L'injusticeenvironnementaleest l'effet disproportionné de la pollution et de la contamination sur les communautés minoritaires et à faibles revenus.
L'injustice environnementale se produit dans les zones oùa augmenté le zonage industriel, qui connaissent des concentrations plus élevées de pollution de l'air, de l'eau et du sol.
Ladiscrimination raciale et la ségrégation historiques ont entraîné unzonage industrielplus importantdans les communautés minoritaires et à faibles revenus .
Les formes d'injustice environnementale comprennent une mauvaise application des politiques environnementales et l'installation de sites pollués dans des quartiers défavorisés et minoritaires.
La solution à l'injustice environnementale passe par une meilleure gouvernance grâce à la surveillance de la santé publique, à des protections environnementales plus fortes et à une prise de décision au niveau de la communauté.
Références
Downey, L. et Hawkins, B. Race, Income, and Environmental Inequality in the United States. Sociol Perspect. 2008. 51(8). DOI: 10.1525/sop.2008.51.4.759.
Mitchell, C. M. Environmental Racism : Race as a Primary Factor in the Selection of Hazardous Waste Sites. National Black Law Journal. 1993. 12(3). Consulté sur le site https://escholarship.org/uc/item/60r03697
Kanu, H. "Toxic racism confronted by DOJ's environmental discrimination probes". Reuters. 28 juillet 2022.
Outka, U. Environmental Injustice and the Problem of the Law. Maine Law Review. 2005. 57(1). Récupéré de : https://digitalcommons.mainelaw.maine.edu/mlr/vol57/iss1/9
Lane, H. M., Morello-Frosch, R., Marshall, J. D., et Apte, J. Historical Redlining Is Associated with Present-Day Air Pollution Disparities in U.S. Cities. Environmental Science & Technology Letters. 2022. 9(4), 345-350. DOI: 10.1021/acs.estlett.1c01012.
Diaz, R. S. Getting to the Root of Environmental Injustice : Evaluating Claims, Causes, and Solutions. Georgetown Environmental Law Review. 2016. 29.
Wing, S., Dana, C., et Grant, G. Injustice environnementale dans l'industrie porcine de Caroline du Nord. Environmental Health Prospectives. 2000. 108(3), 225-231. DOI : 10.1289/ehp.00108225.
Campbell, C., Greenberg, R., Mankikar, D., et Ross, R. D. A Case Study of Environmental Injustice : The Failure in Flint. Journal international de la recherche environnementale et de la santé publique. 2016. 13(951). DOI : 10.3390/ijerph13100951.
Liu, L. Made in China : Les villages du cancer. Environnement : Science et politique pour le développement durable. 2010. 52(2), 8-21. DOI: 10.1080/00139151003618118.
Fig. 1, 2010 Median Family Income and Industrial Site Locations in Houston, Texas (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2010_Median_Family_Income_and_Industrial_Site_Locations_in_Houston,_Texas.png), par Joelean Hall (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Joelean_Hall&action=edit&redlink=1), sous licence CC-BY-SA-4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
Fig. 2, HOLC Neighborhood Redlining Grade in Houston, Texas (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Home_Owners%27_Loan_Corp._(HOLC)_Neighborhood_Redlining_Grade_in_Houston,_Texas.png), par Joelean Hall (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Joelean_Hall&action=edit&redlink=1), sous licence CC-BY-SA-4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
Fig. 3, rivière Dadu (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dadu_River_Hanyuan.JPG), par YubYub41 (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:YubYub41), sous licence CC-BY-3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/deed.en)
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Questions fréquemment posées en Injustice environnementale
Qu'est-ce que l'injustice environnementale?
L'injustice environnementale désigne une situation où les impacts environnementaux négatifs touchent de manière disproportionnée certaines communautés, souvent les plus vulnérables ou marginalisées.
Quelles sont les causes de l'injustice environnementale?
Les causes de l'injustice environnementale incluent la pollution industrielle, la mauvaise planification urbaine, et les politiques publiques discriminatoires.
Comment l'injustice environnementale affecte-t-elle la santé?
L'injustice environnementale affecte la santé en exposant certaines communautés à des niveaux élevés de pollution, ce qui peut entraîner des maladies respiratoires, cancers, et autres problèmes de santé.
Quelles solutions pour lutter contre l'injustice environnementale?
Pour lutter contre l'injustice environnementale, il faut promouvoir des politiques équitables, sensibiliser le public, et renforcer la participation communautaire aux décisions environnementales.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.